それでは今回もよろしくお願いします。
「……！」
私は鉄の扉の前で固まったまま動けなくなっていました。
あの後、八幡を見失い、何処へ向かおうかと考えていたところ、３人組の男女が足早に階段を昇っていました。
何となくその３人組を追っていったところ、普段は立ち入り禁止にしているらしい屋上へと到着しました。
そして、扉の向こう側に耳を澄ましていると、確かに八幡の声が聞こえてきました。他の方々の会話も含めた内容から察するに、どうやらトラブルが発生し、その原因となった方が、閉会式への出席を拒んでいたようです。
八幡は、どうやらその方への説得を試みていたようですが、上手くいっていなかったようで、そこに３人組が到着した、という状況を私の想像しようもないやり方で利用しました。
延々と続く否定と罵倒の言葉。
普段、私と口喧嘩する時に向ける言葉とは違い、そこには相手を傷つける響きが確かにありました。
それと同時に、彼の声にはどこかくたびれた響きがあり、それがひどく寂しく私の胸を打ちます。
やがて、それが彼の狙いだったのでしょう、３人組の中の男子が彼を力尽くで止めました。壁に押しつけられたらしく、私が手をついている壁に衝撃がきて、静寂が訪れます。
数秒後、人が出て来る気配がして、物陰に身を隠すと、女子が３人出てきて、１人が泣きじゃくるのを、周りの２人が支えていました。さっきの男子は……
「どうして君はそんなやり方しか出来ないんだ……」
その言葉に、八幡のこれまでを……私の知らない八幡の姿を想像してしまう。
胸の奥が締めつけられる感覚がしましたが、彼は安易な同情などを欲しがるどころか、そういったものを嫌う性格だと思い出す。
私は深呼吸をし、心を落ち着け、八幡が１人になるのを待った。
ようやく行った。てか、だいぶくたびれたな。
疲労感に身を任せ、その場に腰を下ろす。
「ほら、簡単だろ？誰も傷つかない世界の完成だ……って！」
独りごちていると、頭に衝撃が走る。
いつの間にそこにいたのか、隣には海未が立っていて、仏頂面でこちらを見下ろしていた。
「馬鹿ですか？馬鹿なんですか、貴方は？」
「は？お、お前、なんで……」
「そんな事はどうでもいいのです。まったく、貴方という人は……」
「……聞いてたのかよ」
「ええ……」
沈黙が訪れ、その何ともいえない間を埋めるように、風がひゅるりと乾いた音を立て、優しく吹き抜けていった。
「本当に不器用で破廉恥な人ですね」
「いや、今破廉恥は絶対に関係ないだろ」
「でも貴方が破廉恥なのは事実でしょう？」
「ああ、確かに……って、それも違う」
「どーだが」
海未は隣に腰かけてきた……が、やけに近い。肩がピタリと触れ合い、いつもの甘い香りに、ふわり包まれる。
「…………」
急に照れくさくなり、すっと距離をとる。
「！」
すかさず海未が距離を詰めてくる。
「……な、なあ、海未……」
「お疲れ様です」
「？」
「文化祭、楽しかったですよ。これはやはり実行委員会である貴方の頑張りも大きいでしょう」
「いや、別に……」
「あります。貴方の頑張りはとても素敵でした。その……とても、だ、大事な友人の一人として、心から誇りに思います」
「……大げさだろ……」
至近距離で目を合わせながらの言葉に、しどろもどろになりながら、いつからか心の奥で固まっていた氷が溶けていくのを感じた。
多分、これ以上このままでいたら、俺はこいつに甘えてしまうだろう。
「……そろそろ仕事に戻るわ」
彼女も俺とほぼ同じタイミングで立ち上がった。
不思議と心は軽くなっていた。
「そうですか。では、最後まで……その……」
急に俯いた海未を見ていると、彼女は真っ赤にした顔を上げ、ばっと上げ、口を開く。
「ふぁ、ファイトですよ！」
「！」
やばい。吹き出してしまった。
「な、何ですか！そのリアクションは！」
「それ、高坂さんの真似か？」
「はい……た、たまにはこういう言い方をした方が……いいかと思いまして……」
その恥ずかしがる様子に胸が高鳴るのを感じながら、ドアを開き、彼女を先に行かせる。
真っ赤な顔を見られまいとしている彼女の背中に、心からの感謝を告げた。
「…………ありがとう」
「ど、どういたしまして」
「ああ、その……まあ、言葉には気をつけた方がいい。いきなり大事な、とか言われたら勘違いしそうになるけどな」
照れ隠しに言葉を並べていると、海未はぽそりと呟いた。
「……鈍いのですね……」
それには何も返せなかった。
八幡と別れ、穂乃果達と合流すべく、校庭の方へと歩く。
なんという事でしょうか。
図らずも、自分の言葉で自分の気持ちに気づいてしまった。
出会いは最悪なものでした。
それからも、特別にドラマチックな事があったわけではありません。
周りの同級生が憧れるタイプでもなく、性格は捻くれています。
でも、彼と過ごす時間が、彼と重ねてきた時間が、自分の中でとても大きなものになっていました。そして、これからも重ねていきたいと思ってしまいました。
……私は……彼に、比企谷八幡に、恋をしているようです。
読んでくれた方々、ありがとうございます！