艦隊これくしょん その刀は誰が為に

何がビックセブンだ

第一海域突破だ―――！！

だが・・・・・・・・・・・・・・・・・神通が、沈んだ・・・・

大破させられて追撃受けたらそれで沈んだ。

たった一戦だけで沈んだよチクショ―――！！

それとゴメン！！

犠牲ゼロで行きたかったのに、小破だからって油断した。

大丈夫だと思って慢心したぁぁあああ！！！

赤城「次は沈めない様にしましょう。大丈夫です。提督ならやれます！」

ありがとう赤城・・・・では、本編をどうぞ！

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「――――――――――は！？」

気が付く。

どうやら、しばらく意識を失っていた様だ。

「ッ・・・皆は・・・・」

辺りを探しても、誰もいない。

あるのは、硝煙の匂いと、海面に浮かぶ、血。

「う・・・」

その無残な光景に、思わず吐き気を覚える。

そうだ。彼女を探さなければ―――

「陸奥・・・・陸奥はどこだ・・・」

立ち上がり、必死に探す。

痛む足に鞭を打ち、必死にこの場所を探す。

「陸奥・・・・陸奥・・・」

必死に、妹の名を呼ぶ。

だが、どれほど歩いても、まだ見つからなかった。

血(・)の(・)道(・)し(・)る(・)べ(・)を辿り、必死に進み続ける。

体中が痛い。だけど、頭だけははっきりしている。

している筈だ。

「陸奥・・・・」

ふと、視界の奥に小さな島が見えた。

血は、そこから流れていた。

「陸奥・・・・！」

出せる速力の全てを出し、あの小島に向かう。

「陸奥・・・！」

小島に辿り着き、その小島を周回しながら、必死に彼女を探す。

そして、見つけた。

「―――――――――――――――――ッッ・・・・・」

それを見た瞬間、底なしの闇に呑まれるような感覚が襲った。

「―――嘘だ・・・」

小さく、そう漏らす。

そして、膝をつき、両手を、海面につける。

「・・・・何がビックセブンだ・・・・」

震える声で、どうしようもない怒りを、自分への恨みを吐き出す様に。

「何が・・・・最強だ・・・・何が・・・巨艦巨砲だ・・・・」

――――自分を罵倒する。

「陸奥・・・・・」

そして、弾かれるように天を仰ぐ様に見上げる。

「――――私は・・・弱い・・・・」

「―――ん、―――さん、長門さん！」

「はッ！？」

誰かに名前を呼ばれ、バッと目を見開く長門。

目の前には、吹雪がいた。

「・・・・大丈夫、ですか？」

心配そうに、長門を見つめる吹雪。

気が付くと、ぐっしょりと、汗を掻いていた。

その汗を、片手で拭うと、無理に笑顔を作り、吹雪に微笑む。

「ああ、大丈夫だ」

だが、それでも吹雪は浮かない表情をしている。

「・・・・・また、陸奥さんの事を思い出していたんですか？」

「・・・・」

それで固まる長門。

そして、一気に顔色を悪くし、手を震わせる。

そんな長門の手を、そっと手で包み込む吹雪。

「大丈夫です。あの時にも言いましたが、私は、いなくなりません」

「ッ・・・」

その言葉を聞き、歯を食いしばる長門。

「・・・・悪くないんだ・・・」

「え？」

「大和は・・・何も悪くないんだ・・・・悪いのは・・・そんな大和の事を考えず、威張り散らしていた私なんだ・・・」

長門は、何かに謝るかのように、顔を歪める。

そして、両手で顔を覆った。

―――涙を見せない様に・・・

戦艦『長門』

その名は、ビッグセブンの名と共に有名だ。

この長門は、その中で、その意識(プライド)がとても高く、そして、火力の弱い者をバカにする性格だった。

その性格を利用され、前任の提督の命令で、どんな困難な任務を達成してのけた。

誰かが沈めば、ソイツは火力が弱く、装甲が薄かったから沈んだとバカにし、そして、それによって反論する艦娘を鼻で笑った。

一方で、大和の事は尊敬していた。

彼女こそが自分の理想。彼女こそが日本の誇りだと、いつも思っていた。

彼女の心を知らずに―――

そんな長門を咎めたのは姉妹艦の陸奥だった。

長門が毎回、誰かをバカにすると、それを当たり前の様に止めて、最悪、説教にまで発展する事になる程、この鎮守府の陸奥は、それほどまでに、面倒見が良かった。

そんな陸奥を、長門は嫌う事は無かった。

喧嘩する事もあるが、すぐに仲直りをする様に、長門と陸奥は、本当の姉妹の様に、この鎮守府で過ごしていた。

だが、それも長くは続かなかった。

フィリピン海での、戦い。

未知の敵に、夕立が沈んだ時、大和が悲鳴を上げた事。

次々に沈んでいく仲間たち。

そして、大和が逃げ、敵の砲撃によって自分が気絶した事。

――――陸奥が、自分の身代わりに無残な姿で死んでいた事。

陸奥を失って、長門は―――大和の逃げた理由を悟った。

大切な仲間、いや、家族を失って、失って失って、失い続けて、心が擦り減らない訳が無かった。

大和は、そんな苦しみから逃げた。

そして、無様にも生きようとした。

そこで死ねば、楽になれた筈なのに、彼女は何故生きる道を選んだのかは分からなかった。

だけど、大和の気持ちは、理解した。してしまった。

そして、長門は、今までの自分の行いを後悔した。

沈んだ艦娘の事を悲しんだ艦娘は、その艦娘にとっては、とても大事な存在だという事を。

その想いを、自分は踏みにじってしまったという事を。

後から思い出していけば、自分はとんでもない事をしてしまったのだと、否応無く、察せられた。

母港に戻って、報告を済ませれば、すぐさま、出撃した艦娘の姉妹艦たちが長門を罵倒した。

何故お前だけ帰ってきた？何故見捨てた？何故沈まなければならなかったのか？自分の妹も守れない癖に威張るんじゃない。

全く持ってその通りだった。

もう、どうでも良くなってきた。

自室に戻れば、長門は、広くなった部屋で、泥の様にベッドに倒れた。

―――このまま、消えてなくなりたい。

そう思った時、吹雪がやってきた。

『・・・・なんの用だ？』

長門は、ベッドにうつ伏せのまま、そう問うた。

罵声を浴びせに来たのか？それなら好きにしてくれ。私には、それ以外、『救い』が無い。

だが、そんな彼女に浴びせられたのは、罵声でも、嫌味でもなく、心配だった。

具合はどうですか？入渠はしなくていいのですか？ご飯食べますか？

吹雪の親切さに、長門は、何か熱いものが込み上げてきて、吹雪を壁におしつける。

『――――何故、私に優しくする？』

今まで、お前の姉妹艦が沈んだ時に、私はそんな艦娘をバカにした。嘲笑った。罵倒した。

『なのに、なんでお前は、そんな私に優しくするんだ・・・』

力は込めず、右手を吹雪の首に押し当てる。

そんな長門に、吹雪は、優しく微笑み、こう言った。

『―――同じだからです』

『おな・・・じ・・・？』

『はい。貴方は、陸奥さんを失いました。その気持ちは、失った事のある、私も分かります。だから、罵声なんて浴びせません。もう、貴方も、私たちと同じなんですから』

そして吹雪は長門の自分の首を掴んでいる右手を優しく包み込む。

『私はいなくなりません。ずっと、貴方の傍にいます。貴方の傍で、貴方を守ります。私は、大型艦を守る、駆逐艦なんですから』

その言葉で、長門は、救われた気がした。

そして、誓った。

彼女が自分を守ると言うのなら、自分は彼女を守ろうと。

だから―――――

「私が・・・・私が・・・大和を・・・」

「大丈夫です。今、大和さんが、司令官に決闘を申し込む様です」

「ッ！？本当か！？」

吹雪の言葉に、思わず、顔を上げる長門。

その顔は、涙で濡れていた。

「はい。きっと、『答え』を見つける為に」

吹雪は、安心させるように、微笑む。

「だが・・・・」

「長門さんは、司令官と決闘したから、認めたんじゃないんですか？」

「！」

それでハッとする。

きっと、大和も、自分の答えを見るける為に、時打と戦おうとしているのだろう。

「・・・・」

俯く長門。

そんな長門の肩に手を置く吹雪。

「大丈夫。きっと、仲直りできますよ」

「・・・・そうだな」

すっと立ち上がる長門。

そして、ちょっとした体操をする。

「長門さん？」

「飯をまだ食べてなくてな。今から行こうと思う」

「そうですか。一緒に行っても良いですか？」

「ああ、構わない」

そうして、歩き出した。

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次回『決戦前夜』

一人は、己の全力を持って、もう一人は答えを見つける為。

お楽しみに！