一応毎日投稿は目指しますが、勉強もあるのでキツイくなると思います。
読者様には申し訳ないのですが、すみません。
では、どうぞ！
隼人が鳩尾を穿たれて大きく吹き飛ぶ。そのまま膝から崩れ落ちて、地面に背中を付けた。荒い呼吸は聞こえるが、起き上がれるダメージでは無いらしい。そのまま動かない隼人を見て、夕張先生は高らかに声を上げた。
「よし、終わり終わりー。勝ったのは式君！ じゃあ次は―――」
ふっ、と俺の体から青白い光が消える。よろよろと、ようやく立ち上がった隼人は俺を忌々し気に睨み、何も言わずに観客席へと戻っていった。
何も言わないクラスメイト。いや、言えないのだろうか。
ただ静かに、次の人が下へと降りてくる。俺も急いで観客席へと行って、涼花の横へと座った。
「……凄かった。本当に、凄かったよ、式。強くなったんだね……！」
「まあ、毎晩毎晩鍛錬してるから……。［インフィニティ・バースト］も通用して良かった」
「あの爆発する技？」
「そうそれ。大体、当たってから一秒くらいで敵は爆発する」
「む……。結構厄介だね」
眉を寄せて、考え込む涼花。俺の［インフィニティ・バースト］の対策でも考えているのだろうか。
何はともあれ。
俺は、成長した。強くなった。前に手も足も出なかった隼人に模擬戦とは言え勝利したのだ。
ルテミスとの鍛錬は、確かに俺を強くしてくれている。彼女への感謝が募る中で、俺は一つの言葉を思い出す。鍛錬を始める前に彼女が言った言葉を思い出して、しかし意味が分からず首を傾げた。
「近々貴方の力が必要になります」。ルテミスはそう言ったが、ステイ・リンクしか出来ない俺力なんてたかが知れている。
何の為に……？ と考えつつ下で繰り広げられている模擬戦を眺めていると、やがて六時間目の終了を告げるチャイムが鳴った。
そのまま号令をして、俺たちは寮へと戻るために席から立ちあがる。
俺も帰ろうとして、突然背後から肩を誰かに掴まれた。振り返ると、そこには夕張先生の姿が。
「どうしたんですか？」
「ん？ いや、ちょっとね。……お話ししようぜ、ボーイ」
最後、茶化すようににやりとした夕張先生に呆れつつ、俺はそのまま手を捕まれて半ば引きずられるように移動を始めた。
着いたのは、空き教室。適当な机に腰かけた先生は、俺へと言葉を投げかける。
「いやはや、さっきの［インフィニティ・バースト］は凄かった。隼人の炎の翼を破壊するなんてね。強くなってるねえ」
「まあ、その……ルテミスに鍛えてもらってますから」
「二年生の生徒会の子か。彼女は強いよ。［アルテミス］っていう『精霊』と契約してるね」
笑いながら、きっちりと説明をしてくれる先生はどこか掴みどころがなく、窓から差し込む陽光をその身に受けながら、本題を切り出した。
「……で、式君はそろそろ私の秘密に気づいてるかな？」
「『精霊』ですか」
「そ、やっぱ分かってるね。じゃあ、誰かまでは―――？」
一瞬、答えるのを躊躇い、しかし俺は答えた。
「……［イザナミ］」
「正解」
あっさりと答えを認める先生は、右手に闇を纏い、直ぐに消した。
「そして、［イザナミ］を殺そうとしてるのは？」
「［イザナギ］ですか？」
「ううん、違うよ。それはね、私と涼花ちゃんの敵、［アマテラス］」
［アマテラス］。それは確か、入学式の日に単眼の巨人を光のカーテンで覆い尽くした『精霊』の名前だ。人間を超えた力を持つ存在、『精霊』。そしてその中で唯一、光を利用して単眼の巨人レベルの大きい物を隠せる力を持つのが［アマテラス］だ。
「式君、率直に言うと君には涼花ちゃんと［アマテラス］を倒して欲しいんだ。彼？ 彼女 を倒すには、私じゃあ力が足りないし、涼花ちゃんとならあいつを倒せるはずだから」
「［アマテラス］を倒す？」
急な言葉に、俺は戸惑う。［アマテラス］の事を殆ど知らない俺が、涼花と一緒にそいつを倒す理由が分からない。
「［アマテラス］の目的はね、ただ一つ」
その俺の表情に気づいたのか、彼女はゆっくりと語り始める。
「『無限の精霊契約者』を、この世に蘇らせる為」
人狼の言っていた言葉だった。体育館での事が鮮明に思い浮かび、脳裏に映った『精霊』の姿に一瞬膝が震える。
「この学校に封印されている［イザナギ］という『精霊』で、私を、［イザナミ］を殺す。そうするとね、冥界への門が開かれる。日本神話と同じ。［イザナミ」が死ぬと、冥界の門が開くの。そして、その開いた冥界から『無限の精霊契約者』を引っ張り出してきて、世界を侵略していくのが［アマテラス］の目的。壮大だけど、『精霊』の力なら出来ちゃうんだ」
夕張先生を殺して、『無限の精霊契約者』を蘇らせて、世界を侵略する。
余りにも突拍子も無い―――とは言い難い。何故なら俺は『精霊』と契約していて、『精霊』の力がどれほど強いかを身をもって知っているからだ。
「……先生。『無限の精霊契約者』って、何なんですか？」
ずっと思っていた疑問。それを問うと、夕張先生は腰かけていた机から立ち上がり、空き教室の黒板へ。教壇の上に立った彼女は腰のポーチからチョークを一本取り出すと、黒板に何かを書き始める。
「特別授業をします。式君、人間は一度に何人の『精霊』と契約できる？」
「えっと……一人」
内容は、今日の復習の様なものだ。五時間目の精霊学で習った事を、夕張先生はそっくりそのまま黒板に書く。
「もしも二人以上の『精霊』と契約すると、契約した人間はどうなる？」
「良くて精神崩壊、悪くて死亡です」
「正解。よく授業を覚えてるね」
精神崩壊と死亡。日常生活を送ることは確実に不可能。だから人間は一人の『精霊』としか契約しない。
それが精霊学で習った定義であり常識。『精霊』の文化が染みついた現代社会に置いての絶対の法則なのだ。かくいう涼花でさえ、一人としか契約していない。前例を覆したという話も聞かないし、『精霊学科』に入って日が浅い俺でもそれはしっかりと理解した。
が、しかし。
それを教えた当の本人は、あっけらかんとそれを根本から否定する。
「『無限の精霊契約者』って言うのはね、その名の通り無限の『精霊』と契約した人の事なの」