「あ、お気に入りのドレスが」
早紀は自分の服を見るなり、ため息をついた。
「ま、そうも言ってられないしね」
そう言い、早紀は廊下でドレスを脱ごうとした。
部下や
「さ、早紀さん!!」
顔を真っ赤にしながら、みくは早紀に訴えた。
早紀には何の事だか理解出来ていなかったが、時雨が真顔で頷くのを見て、事情を察した。
「わかった、わかった」
と言い、ドレスを再び着て浴場に向かって行った。
「早紀さん、行った?」
「ああ、行ったぞ」
曲がり角からひょっこりと顔を出した、くるみが時雨の方に走ってきた。
どうやら、任された仕事が終わったらしい。
「私、
「悪いが断る」
ゾンビと戦った事があれば、誰でも今の提案は、断るだろう。
ゾンビ戦は、極度の緊張感や焦りで体力を消費する。
無駄な体力を使っているほど余裕は無い。
「逃げるんですね、兄貴」
「何を言っても無駄だ」
「……また、あの時みたいに逃げるんですね。なら、こうしましょう、兄貴。
私が1本取ったら、好みの異性を教えてください。2本取ったら……皆さんに隠している過去を明かしてください」
「!?」
時雨の心拍数は、上昇を止めなかった。
動悸で、目眩や吐き気すら催した。
「兄貴が1本取ったら昔から知りたがっていた情報あげますよ」
時雨には、了承するしか道は残されていなかった。
くるみが、提示した情報
それは時雨にとっては、2年前から欲しがっていたモノだ。
「わかった、道場でやろう。本気でな」
「良いね、私もライトの戦う姿見たいな」
「早紀さん!?」
いつの間にか着替えを済ませ、体から少し湯気を立てながら早紀さんは、部下達に指示を出していた。
「2人とも、試合は30分後ね」
くるみと時雨は、黙って頷いた。
「良いのですか、時雨様」
「構わん」
夕食の準備が終わったらしい、由美が時雨に尋ねた。
時雨は足早に道場に向かった、錬を連行して。
「錬、ウォーミングアップの手伝いをしてくれ」
「へいへい」
錬はチャラチャラとした表情で答えた。
答えると同時に、右手で鋭い拳を繰り出した。
相手が油断した隙に放つ、
時雨は合気道の、四方投げを決める。
錬も素早く受け身を取る。
「手の内を見せていいのですか?」
薄ら笑いを浮かべた、くるみが道場に入ってくる。
時雨は無言で、くるみを睨む。
ここは、道場であると同時に、戦場だ。
「時間ピッタリだね~。それじゃ……」
「始め!!」
由美の合図で、両者は一礼をし、距離を取った。
ルール上、背中が地についたら1本となる。
そして、先に4本先取した者が勝者となる。
先に動いたのは、くるみだった。
時雨に大外刈を決めようとした、しかし時雨は余裕で回避する。
くるみは、柔道をやっていた時期があった。
「その技、見切っているぞ」
「出し惜しみしている余裕は、無いか」
短く言葉を交わし、再び互いの隙を狙った。
次の瞬間、時雨の背中は地についた。
「黒崎くるみ、1本取得」
くるみが、時雨に仕掛けた技。
それは入り身投げだった。
「これが、兄貴が居なくなったあとに取得した技……」
「そうこなくちゃな」
「すまん、早紀よ。外が騒がしい」
実はそう言い残し、道場を後にした。
時雨と、くるみは、全く気づいていなかった。
「2本目、貰いますよ」
勢い付く、くるみは時雨との距離を詰めた。
「なっ」
「相川時雨、1本取得」
早業だった、時雨が決めたのは合気道の天地投げ。
くるみは、受け身を完璧に取る時間は無かった。
「一応言っておくが、シルバーは俺より強いぞ」
試合再開。
くるみは、時雨の出方を伺った。
先にせ攻めては、確実に投げられる、しかし先程の1本の痛みが増してきた。
持久力が先に無くなるのは、くるみの方だ。
「諸手狩り……」
「無駄だ」
「相川時雨、2本目取得」
そこから、くるみに反撃させる隙を与えずに時雨は4本取得した。
両者の息は上がっていたが、それでも時雨には若干の余裕が見受けられた。
「……はっけい」
時雨の体は、グラリと傾いた。
「黒崎くるみ、2本目取得」
時雨は何も言わずに、ユラリと立ち上がった。
それを見たほのかは目を見開いた。
そして、
「くるみの負けよ……」
と呟いた。
くるみは、距離を離そうとするが、時雨は蛇の如く追い討ちをかけた。
「貰った」
時雨は冷たく、重く、言葉を紡ぎ、技を決めた。
「ふぅ、
山下武李成
35歳の独身、柔道で彼の右出る者はいない、と言われた強者だ。
現在も現役
選手として活躍している方である。
「ありがとうございました」
両者はお辞儀をし、試合は時雨の勝ちで終わった。
時雨は、そのままの足で縁側に向かった。
縁側から外を眺めていると、隣に先程まで戦っていた、くるみが腰をおろした。
「先程の件ね。あの人、当時好きな人は、いたみたいよ」
くるみにしては、珍しく素直に情報を時雨に渡した。
「そうか、では俺も1本取られているからな。俺の好きな人は……。笑顔が素敵だと思う人」
「曖昧な返事です、兄貴」
口を尖らせながら、くるみは立ち上がり、
「着替えてこなきゃだし、お邪魔虫は、この辺で退散させていただきますね」
と足早に道場を後にした。
「どういう事だ?」
「どうしたの、時雨君」
スポーツ飲料水を持って、ほのかが時雨の隣に座った。
「くるみと何の話をしていたの?」
「賭け事の話だ」
ほのかは、疑問を顔に浮かべた。
時雨は何でも無い、と言いその場を後にした。
「お母様からの連絡よ、夕食の後、話し合いたいらしいわ」
時雨は右手を上げて了解したと合図を送った。
そして時雨は、くるみとの賭けであった過去の話をするという事を思い出し、頭を抱えた。