フライアの外壁を回っていると、ヒロは集積場への大扉が開いているのが目に入る。
「これ・・・、なんで・・」
レアが出てきた場所かと、疑問に思っていると・・。
《うわぁぁーーっ！！！》
奥の方から叫び声が聞こえ、その異常に反応し、ブラッドは中へと飛び込む。
すると、中から職員や研究員等が、雪崩のように外へと走り抜けていく。
一瞬の出来事だったかのように、静けさが周りを支配すると、ヒロは慎重に奥へと足を進める。残りの三人も、後に続けと歩き始める。
少し開いた扉から中へと体を滑り込ませ、ブラッドは少し暗がりの世界を見渡す。そこには・・・・レアの説明にあった、忌まわしい光景が広がっていた。
「・・・これは・・。全て、黒蛛病の・・・」
シエルの言葉を確認する様に、百と並べられたカプセルの中身を確認していくと、黒蛛病に苦しむ人達が、ヘッドギアのようなものを付けられて、眠らされている。
「・・くそっ！これ、全部そうなのかよ・・」
「ひどいよ・・」
ギルが歯を鳴らし、ナナが落ち込んでいる中、
『そのまま・・・、ここを立ち去れ』
部屋に響き渡る声が、ブラッドへ警告してくる。
『それ以上踏み込んでくるならば、お前達とて・・・容赦はできない』
「・・この声・・・、ジュリウスなの！？」
『・・・・・』
こちらの質問には答えぬが、その声は確かにジュリウスのものだった。
そうとわかった瞬間、ギルとシエルは、怒りを露わに気持ちを叫ぶ。
「どういうことだ！？これが・・・、お前の望んだ正義だとでも言うのかよ！？」
「あなたは・・・何をしてるのか、本当に理解しているのですか！？こんな非人道的な・・。赦される行為ではありません！！」
二人の怒りが木霊すると、集積場の奥の扉がゆっくりと開き、緊急サイレンが鳴り響く。
ウーッウーッ
『警告はした。・・・これより、侵入者を排除する』
《っ！！？》
奥の扉が開き切ると、中から独特の機械音が近付いてくる。
「・・・・本気なんだね。ジュリウス・・・っ！」
ヒロが悔しさに唇を噛むと、神機兵が３体、中へと飛び込んでくる。
以前とは違って、赤いオーラを全身から放ちながら・・。
「これって・・・、血の力・・」
「これが、答えなんですね・・。ジュリウス！！」
「やろうってんなら、容赦はしねぇ！」
三人が神機を構えたのを背中で感じ、ヒロは声を上げて神機を振って空を斬る。
「ブラッド！神機兵を再起不能に！！黒蛛病患者を、極東支部へ！！」
《了解！！》
それを合図に、ブラッドは神機兵へと飛び掛かる。
逃げ込んできた職員を確認しながら、アリサは事情を聴いていたレンカの元へと駈け寄る。
「レンカ。どうしますか？」
「・・・どうもこうも・・、俺も頭が追い付かない」
眉間に手を当てて目を閉じてから、レンカは軽く舌打ちをしてアリサへと振り返る。
「タツミさんが、他の隊を連れて極東を固めてくれてる。アリサは、中に飛び込んだブラッドのフォローに行ってやってくれ」
「わかりました。ここは、任せます！」
そう言って走り出そうとしたアリサに、
「待て・・」
声を掛ける者が一人。
「・・ソーマ」
ソーマは髪を括っていたゴムを解いてから、アリサとレンカに喋りかける。
「空木、一応黒蛛病患者を受け入れる準備をしといてくれ。何人かは、連れ帰れるかもしれないからな。それとアリサ、俺も行く。相手は十中八九、神機兵だ。対策を伝える」
「わかった。手配しておく」
「わかりました。久し振りですね、あなたと組むのも」
「ふん・・。期待してるぜ、お前等」
そう言って笑うソーマに笑顔で応える二人。そして、それぞれの戦場へと走り出す。
走りながら、神機兵について説明をしようと口を開きかけたソーマ。しかし、それを阻むように、サツキが行く手に入り込んで必死の形相を見せる。
「ソーマ君！アリサさん！」
「ど、どうしました？サツキさん」
アリサがサツキを落ち着かせようと、肩に手を置いて声を掛ける。しかし、ソーマはその状況に違和感を覚えたのか、目を大きく開いて声を洩らす。
「・・・・そういうことか。サツキ！妹がいないのか！？」
「あ・・そうなんです！ユノが！」
「なんてこと・・・。ソーマ！？」
「あぁ・・。ちっ・・・くそが！」
舌打ちをしてから、ソーマは珍しく焦った様子で、フライアへと目を向ける。
「お転婆娘が・・。フライアに行きやがったな」
「っ！！？」
ソーマの言葉に、サツキはビクッと体を跳ねさせ、その場に膝をつく。
そんな彼女の目を覚まさせるように、ソーマは無理矢理立ち上がらせ、サツキへと叫ぶ。
「サツキ！救急用の車で待機してろ！俺達もすぐ行く！」
「は・・・はい！！」
サツキが走り出したのを見送ってから、ソーマはアリサと共に神機保管庫へと向かう。その途中で、アリサはソーマに話しかける。
「良いんですか？彼女まで連れて行って？」
「あのまま暴走されるよりマシだ」
「・・・・変わりましたね。ソーマも・・」
「お前ほど変わってはねぇよ」
神機保管庫に飛び込んだところで、二人は同時に腕輪の認証を行い、自分の神機を呼び出す。
ガキィンッ！！
ギンッ キィンッ！
神機兵相手に苦戦を強いられるブラッドの様子を伺いながら、ヒロは口の端から流れた血を下で掬い取り、ぺっと吐き出す。
「くそっ！ジュリウスが三人いるみたいだ・・。やり辛い・・」
構えた神機に、自然と力が入る。
黒蛛病の患者に被害が行かぬよう、攻撃は制限され、相手からは守らなければいけない状況。更には、相手はジュリウスに近い強さとなると、ブラッド四人では、３体相手するのは、分が悪くなってきている。
考えを巡らせているヒロの元に、シエルが飛び込んできて、声を掛けてくる。
「ヒロ。このままでは、分が悪すぎます。戦闘を回避しながら、患者を運び出すのも・・。何より接触感染の恐れがある以上、私達にはどうしようも・・」
「くっそ！ごめん！考えてなかったよ、そこまで・・」
「いいえ。あの時冷静でなかったのは、私達も同じですし」
撤退の道しかないかと、後ろへと意識を向けるヒロとシエル。
そこへ・・・、声が響き渡る。
「もう、やめてーーっ！！」
《っ！！？》
『・・・・・』
その声に神機兵も１時止まったのを確認して、ブラッドは大きく後ろへと距離を取る。そして、声の主の側へと陣形を固める。
「ユノさん！どうして！？」
ヒロの声に小さく頷き、謝罪を表してから、ユノは部屋全体に響き渡るよう喋り始める。
「ジュリウス！聞こえてるんでしょ！？私の声が！ジュリウス！！」
『・・・歌姫か・・』
ようやく返してきた返事に、ユノは続けて喋り続ける。
「これが、あなたの望んだ事なの？あなたが『繋いでみせる』と言ってくれたことは、こんな事なの！？あの時、黒蛛病の悲惨さに憂いたあなたが、どうしてこんなことを！？」
四人の知らない、ジュリウスとユノだけの交わした約束。その話を必死に訴えながら、ユノは彼へと声を掛ける。
「あなたは、こんな事をする人じゃない！あなたは、英雄になりたいって！みんなを守れる、英雄になりたいって・・！？」
「・・ジュリウス」
彼女の訴えが、届いたのかと思い、ヒロも自然と神機の構えを解く。
しかし、返ってきた答えは、彼等の望むべき言葉ではなかった。
『・・・戯言に付き合う気はない。歌姫・・、あなたも警告を聞けないのなら、排除する』
「そんな・・・・」
ナナが目を伏せて悔しがりながら、声を洩らす。しかし、その声を向けられたユノの反応は、何故か別の事で驚いているかのように、目を見開いていた。
「・・・・あなたは・・、誰ですか？」
『・・っ！！？』
《えっ？》
ユノ言葉に驚いて、皆彼女に注目する。声だけを響かせるジュリウスも、驚いているようだ。
そこへ・・。
「猿芝居は、もう良いだろう？」
グシャッ！！
飛び込んできたソーマが、神機兵の１体を地面にめり込ませ、アリサへと声を掛ける。
「アリサ！外すなよ！！」
「当然です！！」
ドゥオンッ！！ ガァンッ！
アリサのブラッドバレッドが、正確に神機兵の背中を撃ち抜く。すると、神機兵は目の光を失って、動かなくなる。
「ソーマさん！アリサさん！」
ヒロの声に、ソーマとアリサはブラッドの前に移動して、神機を構える。
そして、ソーマが声だけのジュリウスへと話し掛ける。
「いつまで、ジュリウスのふりをしてるつもりだ？・・・ラケル」
その言葉に全員が、驚愕の表情を見せる。
『・・・・・・・・ふふっ。やはり・・、貴方は誤魔化せませんか。ソーマ・シックザールさん・・』
彼の答えを認めるように、ラケルが自分の声で喋り始める。
研究室から神機兵を操作していたラケルは、エメス装置に手を置いたまま、話し掛ける。
「何時から・・・疑ってまして？」
『初めからだ・・。もっとも・・、先にお前を危険視したのは、ユウだったがな』
その名を聞きたくないのか、ラケルは急に声を荒げる。
「・・・その名を、私の前で口にするな・・」
『・・どうした？本性が出ているぞ？・・・荒神』
「っ！！？」
そう言われてラケルは、怒りに眉間に皺を寄せたまま、口の端をゆっくりと浮かせていく。涎が滴る程に・・・・。
「どういう・・事ですか？ラケル先生が・・・・荒神？」
シエルが驚きに口元に手を当てながら、ソーマへと質問する。すると、ラケルは笑い声を洩らし始める。
それを相手の答えと受け取って、ソーマは簡単に説明する。
「以前に、あいつの事を話したろう？Ｐ－７３因子を投入し、一命をとりとめたが、人格が変わった・・・なんてことをな。だから、俺とユウは・・・ある仮説を立てていた。そして、そのカマを・・・今かけた。結果は、・・・これで十分だろう？」
「そんな・・・」
今だ笑い続けるラケルの声に、ヒロは下を向いてしまう。そこで、自分がソーマとユウから言われた言葉を、思い出す。
『あの女には、気を付けろ』
『ヒロ、気を付けて』
ヒロの中で、線が繋がった。
最悪な形で・・。
『そこまでお気づきなら、もう話はよろしいかしら？私もジュリウスを目覚めさせる、準備が必要ですので・・』
そこまで言って、言葉が途切れると、神機兵は再び襲い掛かろうと構えを取る。それにソーマは舌打ちしてから、呆けているブラッドへ声を掛ける。
「ちっ・・。ブラッド！一旦退く！アリサ！シエルとナナを連れて、退路を確保しろ！ヒロとギルバートは、俺と妹を守りつつ後退だ！」
《っ！？了解！！》
アリサが動いたのを確認してから、ソーマは目の前に迫る神機兵の攻撃を半身で躱してから、足を思い切り撥ねる。
ガギャッ！！
勢い余って足を吹き飛ばすと、神機兵は１回転して地面に倒れ伏す。
「ギルバート！背中の装置を、貫け！」
「っ！？り・・了解！！」
ザォンッ！！
スピアで思い切り貫くと、神機兵は沈黙して動かなくなる。それを目にして、ヒロも、刺したギルも驚いてしまう。
「ソーマさん・・、これって？」
ヒロが説明を求めると、ソーマは足元に転がった神機兵を踏みつけてから、喋りだす。
「こいつの戦闘している姿を、映像で解析してな・・。ユウとツバキ・・リンドウの姉だが、その二人と意見を出し合って、榊のおっさんに最終ジャッジしてもらった弱点が、ここだ。神機兵とエメス装置を繋ぐ、心臓部。疑似ＡＩが埋め込まれてるところだ」
「そうか・・・。それで、動かなくなったんすか」
ギルが感心の声を上げると、ソーマは頷いて、ユノの手を取り走り出す。
「詳しいことは、極東に戻ってからにする。色々準備不足なんでな」
「「はい！！」」
二人の返事を背中に受けて、ソーマは来た道を戻りだす。扉の隙間には車が見え、サツキがそこで必死に手を振っている。
しかし、必ず不測の事態は起こるもの・・。
「ま、待って！！ソーマさん！あれ、アスナちゃん！！」
急にユノがソーマの手を振り解いて、カプセルの方へ走り出したのだ。
「なっ！？馬鹿！戻れ！！」
ソーマの声を振り切って、ユノはカプセルを開けるスイッチを探す。そこへ、
ギギギギィ
「あっ！？」
神機兵が巨大な刃を振り上げて、彼女を見降ろす。
それを不味いと思ってか、ソーマは咄嗟に神機を構えてヒロを呼ぶ。
「ヒロ！俺の神機を踏み台に行け！攻撃を防ぐだけでいい！！」
「あ、はい！！」
そう言ってヒロは飛び上がり、ソーマが降り抜く神機に足を掛け、ユノと神機兵の間に飛び込み、盾を展開する。
ガァンッ！！
「きゃあっ！！」
「くっ・・そぉ！！」
パリンッ
何とか攻撃を受け止めたヒロだったが、体が地面に半分捩じ込まれる形になる。その攻撃で、カプセルのガラス窓が割れて、ユノの方はそこから少女を救い出す。
そこまで確認できればといった感じで、ソーマは神機兵の背中に、神機を叩きこむ。
「寝てやがれ！！」
ガキャッ！！
その威力に半分千切れた状態になって、神機兵はその場に倒れ伏せる。
ヒロを引っ張り起こしてから、ソーマはフッと笑みを見せる。
「てめぇは・・・、本当にあいつに似てるな。無茶を要求したのは俺だが、簡単にやってのけやがる」
「極東で、鍛えてもらってますから」
ヒロの返事にソーマは懐かしむように目を閉じてから、ユノへと声を掛ける。
「妹、問題ないか？」
「駄目！触らないで！！」
手を取ろうとしたソーマを、ユノは突然拒絶する。だが、その理由を、彼女の身体を見た二人は、即座に理解する。
蜘蛛のような忌まわしい痣が、ユノの右腕に浮かび上がっていたのだ。
「黒蛛病・・・。ユノさんが、何で！？」
「くそっ！接触感染か・・」
ソーマの言葉に、ヒロはシエルが先刻いった言葉を思い出し、悔し気に唇を噛む。
「大丈夫。自分で走れますから！早く！ソーマさん！？」
ユノが少女を抱えて、力強く立ち上がって見せる。そんな彼女の姿に、ソーマは決心してから、全員に声を掛ける。
「全員、撤退しろ！車には、妹だけを乗せろ！」
その言葉通り全員が動き始めたのを確認してから、ソーマは去り際に、部屋の中央に向かって口を開く。
「借りは・・・必ず返す・・」
ゴッドイーター２編、最終段階です！
残りも気合入ってますが、レイジバースト編を思うと・・・。
無理せず、行こうっとｗ