フライア２階の庭園。
そこに、１つの墓石が置かれる。
『勇敢な友 ロミオ・レオーニ ここに眠る』
その墓石の前に、フライア、極東から集まった人々は、彼を黙って見送る。歌姫のレクイエムに包まれながら・・。
この命はすべて主の為に捧げました
彼の腕に抱かれて我が罪を赦されましょう
ですから、どうか私をこの場所へ・・・帰したまえ・・
ナナは、立っていられなくなり、シエルへとしがみついて泣き・・。
ギルは、震わす肩をハルに擦られながら立ち尽くし・・。
ジュリウスは、泣き腫らした目で毅然としようと努め・・。
ヒロは・・・・・感情を閉ざしたように、ただ前を見つめていた・・。
歌が終了すると、北の集落の老夫婦が、声を上げて泣き始めたのをきっかけに、関わった仲間達からも、少しずつ声が上がりだす。
「こんな、形になっちゃったけど・・・・、ロミオさんに・・届けばいいのだけど・・」
「・・・・そうね」
サツキに寄りかかって、ユノは目を閉じる。それを労う様に、サツキは優しく頭を撫でる。
『実は是非お願いしたいことがあるんっすけど・・・。迷惑かけたブラッドのみんなの為に、１曲歌ってもらえないっすか？』
グレムは面白くなさげに、早々に立ち去っていき、レアも少し惜しむように目を閉じてから、その場を後にする。
ラケルは隣に立つジュリウスへと、何かを耳打ちした後、集まった人に１礼してから庭園を出て行った。
庭園を出てすぐの廊下で、ラケルは壁に背を預けて後輩を見守る、ソーマを目に留める。それに１礼して去ろうとしたところで、ソーマの方から声を掛けてくる。
「今回・・・やけに嫌な条件が重なったな・・」
「えぇ・・・。その代償が、彼だということ・・・重く、受け止めております」
「そうか？・・・・お前、顔が笑ってるぞ？」
「・・・・・なんの、事でしょう？」
あくまでとぼけるのかと思い、ソーマは「ふん」と鼻を鳴らしてから、壁から背を離す。そして、去り際に、ラケルへと意味深な置き土産をする。
「まぁ、いい。・・だが、これだけは覚えておけ。いずれ”うち”の最強が、お前に挨拶に来るだろう。その時は、もっとマシな言い訳でも考えとくんだな・・」
ソーマが庭園に入っていくと、ラケルは再び前へと進みだす。そして、口の端を浮かせてから、ひっそりと呟く。
「・・・その頃には、全て終わっています・・・」
『ジュリウス。私は決めました・・。２度とこんな悲劇が起きぬよう、神機兵を一緒に完成させましょう。貴方の・・・大切なモノを守る為に・・』
ロミオの葬儀の後、ヒロは一人、神機保管室に来ていた。
そこに今も大切に保管されている、ロミオの神機を見る為に・・。
簡単な検査を行う為、今は調整室の１室に運び込まれている。ガラス越しに機械に固定されたそれを、ヒロは黙って見続ける。
『ヒロ・・・。マジでありがとな！』
（感謝なんか、しないでよ・・・ロミオ先輩。もっと、一緒にいてよ・・）
悔し気にガラスに当てていた手を握るヒロ。
と、背中に気配を感じて、ヒロは振り返る。入口付近の暗がりに、リッカが立っている。それから彼女が入ってくると、もう一人影が見える。
「あの・・・、リッカさん・・」
「ごめんね、邪魔して・・。でも、君には・・・この人が１番の薬だと思って、ね」
「え？・・・」
そう言って横へかわしたリッカの後ろから、もう１つの影が入って来る。その姿がはっきりしてくるのに合わせて、ヒロの顔は、徐々に歪んでいく。
「あ・・・、あ・・・・・」
その人はヒロの目の前に立ち、優しく肩へと手を置く。
「ごめんね、ヒロ。大事な時に、いてあげられなくて・・」
「そん、な・・・、そんな！？」
「そんなに我慢しないで・・、泣いて良いんだよ？・・ヒロ。大丈夫だから」
「あぁ・・・・・、ユ・・ウさん！！」
そしてヒロは、彼・・・神薙ユウにしがみついて、やっと涙を流し始めた。
「ごめ・・ごめんなざい！ユウざん！！僕は・・・僕は約束を・・・・あぁぁ・・」
「良いんだよ。君も、みんなも・・・全力で頑張ったんだから・・」
「ああぁぁぁーーーーーーーーーっ！！！」
大声を上げて泣くヒロの背中を、ユウは優しく撫でながら、頷いてあげた。
泣き疲れたのか、ヒロが眠ってしまうと、ユウは優しく抱きかかえ、部屋に設置された長椅子へと寝かせる。その上に、リッカが持ってきた毛布を掛ける。
「・・ごめんね、忙しいのに呼び戻して。でもさ・・・、このままじゃ、この子駄目になっちゃいそうだったから・・」
「ううん。ありがとう、教えてくれて。本当はもっと、早く帰ろうと思ってたのに・・、先延ばししちゃってたから・・・」
そういって微笑むユウに、リッカはこつんと頭を預ける。
そこへ、軽くノックをしてから、ソーマが入って来る。
「・・・邪魔したか？」
「うん。邪魔・・」
「リッカ・・・。大丈夫だよ、ソーマ」
リッカに苦笑しながら、ユウはソーマへと視線を向ける。ソーマも、久方ぶりに会った顔に口の端を浮かせてから、すぐに真剣な表情になる。
「今回の作戦、お前はどう思う」
「どう、というのは？」
聞き返してきたユウに、ソーマは壁に背を預けてから腕を組んで、話し始める。
「無人型神機兵のテスト運行をすっ飛ばしての実戦投入、それに俺やお前、リンドウがいないタイミングで行ったこと。それと・・・、都合よく振ってきた赤い雨。偶然にしちゃあ、出来すぎてる」
その説明に頷いてから、ユウも少し目を細めてから喋りだす。
「そうだね・・。実はサツキ姉さんの情報筋で、ある事が気にかかってね・・。だから、リッカの連絡で１度戻ろうと思ったんだ」
「ある事？なにそれ？」
リッカの疑問に目を閉じてから、ユウは答える。
「僕の予定を、わざわざ調べた本部の人間がいたそうだよ。向こう２ヶ月のね・・。その人は口を閉ざしてるらしいけど、僕の名前が挙がったからって、サツキ姉さんが連絡くれたんだ。・・・・これも、タイミングが良すぎるよね？」
「それって・・まさか！？」
「お前が極東にいないことを知りたがった人間が、いるってことになるな」
ソーマが核心をついてくると、リッカは口を押さえて、目を大きく開く。
ユウは閉じていた目を開いてから、ソーマへと口を開く。
「ソーマ。僕等の介入を良しとしない誰かが、この結果を望んでいたというなら、僕は戻った方が良いかな？ここに・・」
「いや・・。確証がねぇのに、お前を引っ張り出すわけにはいかねぇ。前に電話で言ったのは、俺が誰かさんの尻尾を掴んでからの話だしな。それに、お前とツバキを無理矢理戻して何もなけりゃ、極東の信用問題に関わる。お前も、わかってんだろ？」
「・・・・うん」
話の全てがわかったわけでは無いリッカだが、二人が何かを掴んでると理解して、それを確かめる為に、声を掛ける。
「ユウ君達は・・・、この件の裏で動いてる人物に、心当たりあるみたいだけど・・」
その質問に答えるか悩んでから、ユウはリッカへと耳打ちする。
「ん？・・・・え？・・なんで？だって！？」
「確定じゃないよ。・・・・でも、おそらくは・・・」
そう前置きしたユウの言葉に続けて、ソーマが口を開く。
「気を付けるに、越したことはない。だが、お前は自分の仕事に戻れ。・・・俺が、極東に残っておく」
ヒロの眠っている間に、三人は今回の事件の首謀者を予想し、自分達に出来ることを話し合った。
朝方、ブラッドは神機保管庫に呼ばれる。
ジュリウスはロミオの件で事後処理があると断ったが、他の者は任務もなかったので、足を運んでいた。
リッカの作業室に向かいながら、ヒロがいないことを気にするシエルを引っ張って、まだロミオの事を引きずったままの三人は、リッカの作業室へと入る。
「・・あれ？ヒロいたの？」
ナナの声にパッと明るい表情を見せたシエルだったが、そこに待っていた人物を目にし、驚きの表情へと変わる。
それは、ギルの方も同じで、ナナだけが首を傾げている。
「えっと～・・・誰？」
「まさか・・・、お会いできるなんて・・」
「・・・ユウさん」
ギルの呼んだ名に、しばらく目をぱちぱちしてから、ナナは驚きに声を上げる。
「ユウサン・・って・・。うっそー！？」
「ははっ。元気な子だね」
ナナに応えるように笑って見せてから、ユウはギルとシエルにも顔を向ける。
「ギル。大分良い顔になったね・・。それに、シエルさんだっけ？電話以来かな？」
余りにも気軽に声を掛けられたことに唖然としたが、二人はすぐに頭を下げる。それに驚いてから、ナナも急いで頭を下げる。
「頭を上げてよ。話、しづらいでしょ？」
「あ・・・は、はい！」
「りょ・・こほんっ！了解、しました！」
「あ、は～い！」
「「ナナ！」」
「え？えぇ？」
皆の反応に、ヒロは苦笑して、同席しているリッカは口を押えて笑っている。当のユウは頬を掻いて、少し困った表情していた。
皆が落ち着いたというところで、ユウは話し始める。
「今回は・・・、大変だったね。僕がいてどうにかなったなんて思えないけど、何も力になってあげられなくて、ごめんね」
ユウが頭を下げるのに、ギルとシエルは慌ててそれを止めさせるよう声を掛ける。
「そ、そんな！頭を上げて下さい！！」
「ユウさんが謝ることなんて、何もないっすよ！！」
「ユウさんって、良い人だ～」
ナナだけ視点のずれたことを言っているが、ユウは二人の説得に応じて、顔を上げる。それから一変し真面目な表情を見せると、ユウは再び話し始める。
「じゃあ、お言葉に甘えて・・。それで？今後君達は、どうする？」
《え？・・・》
その質問には、ヒロも一緒に疑問符を浮かべる。
これから・・・。それを、余り意識していなかったからだ。
「凄く・・・悲しかったと思う。辛くて、苦しかったと思う。でも、そんな夜を越して、君達は今後どうするの？ゴッドイーターを続ける？それとも、１線退いて、後進の指導をする？」
「そ、れは・・・」
ヒロが口籠って黙ってしまうと、皆も黙って俯く。しかし、それを良しとしないといった感じで、ユウは強く叱咤する。
「顔を上げろ！ゴッドイーター！キツイことを言うようだけど、外には荒神がいて、君達の力を必要とする人達がいるんだよ！？」
《っ！！？》
思わず顔を上げる皆を見回してから、ユウは自分の手を前に出す。
「戦う勇気がまだあるなら、この手を取って。僕が、君達に・・・彼の思いを上げる」
「彼って・・・・」
そう言った目の先に・・作業台に移動された、ロミオの神機が目に入る。それに気付いたら引けぬと、全員勢いよく、ユウの手を掴む。それに笑顔を見せてから、ユウは空いた手をゆっくりとロミオの神機へと触れさせる。
ビキィィッ
少し浸食してきたのを感じてから、ユウは眉間に皺をよせる。それから大きく深呼吸をして、口を動かし、呪文を唱えるように声を洩らす。
「感応現象、『想』」
キィィィィィィンッ！！
その瞬間、四人の頭の中に、ロミオの想いが流れ込む。
『みんなの分も、俺も頑張らなきゃ！』
『ブラッドはさ、すげぇ部隊なんだよ！！』
『あいつ等は、そんな事、絶対しないし！！』
『うおぉぉーーーーーっ！！やるぞーーーーーっ！！』
『俺さ、みんなに感謝してんだ』
「うっ！・・・・」
「ユウ君！もう限界だよ！？」
ユウが手を離したのをきっかけに、皆は視界が元に戻る。そして、目の前で息を荒げながらリッカに支えられるユウを見て、すぐに駈け寄る。
「ユウさん！？大丈夫ですか！？」
「あぁ・・・はぁ・・、やっぱ、慣れないね・・これ」
ヒロの心配の言葉に、ユウは苦笑しながら体勢を整える。それから、目の前の皆を見てから、改めて話し掛ける。
「どうだった？彼の・・・ロミオの想い」
「・・・はい。とっても、暖かかったです」
「少し切なげで、でも・・」
「いつも、あたし達の事を、考えてくれてて・・」
「俺等に、感謝してました」
そんな彼等に頷いてから、ユウはさっきの質問をもう１度する。
「彼の想いを受け止めたところで・・・、もう１度聞くよ。どうする？ブラッド隊？」
その言葉に応えるように、皆背筋を伸ばして、強い眼差しを見せる。
「続けます。これからも、仲間を守るために！」
「あたしも、頑張ります！先輩の分まで！」
「俺も、今度こそ逃げません！」
「僕も、ロミオ先輩の分まで、戦います！」
四人の強い決意に、ユウは優しく微笑んでから、全員を抱き寄せる。
「うん！君達は、やっぱり最高だよ！」
「わ！ユウさん、ちょっと！？」
「お、俺は、そんな歳じゃ・・」
「わーい！英雄に抱き着いちゃう！」
「あ、あの・・・その・・」
そんな彼等の元気な姿を見て、リッカはホッと胸を撫で下ろして見守った。
「ねぇ、旦那様？何も、女の子まで抱くことなかったんじゃないかな？」
「あ、え？お、怒ってる？リッカ・・」
「おぉー。英雄が怒られてる」
「リッカさんの前じゃ、形無しっすね。ユウさん」
「私は・・・・もっとヒロと・・」
「え？シエル？・・」
遂にユウとヒロの接触です。
ユウが少し変わった事してますが、それは後のお楽しみということで！ｗ