太正？大正だろ？

第二十五話

俺は外で掃除をして、ふと空を見上げる。

「…平和だな。ここ最近は、脇侍や黒之巣会の連中も出てこない。このまま続けばいいが、そうもいかねぇんだろうな」

雲１つない空を見上げながら、俺はそう呟く。呟きたくもなるがな。

「帝劇も、次回公演を控えてるから、ここ２、３日は休演中だしな。アイツらも、それぞれ自由に過ごしてるみたいだしな」

ま、劇場が休演中は家の店も暇なんだけどな。

「さて、今日はどうするかなっと。ウシッ！掃除終わり！！」

店前の掃除も終わり、店に入る。取り合えずコーヒーでも淹れるか。パッパと準備をし、後はのんびり待つだけだ。コーヒーの匂いが店中に広がり、のんびりとした時間が流れる。

カランカラン

すると、扉に付いてるベルが鳴る。客か？

「いらっしゃ…珍しい組み合わせだな」

入り口を見ると、米田のおっさん、あやめ、さくら、マリア、すみれがいた。

米田「おう、邪魔するぜ」

さくら「こんにちは森川さん」

すみれ「失礼いたしますわ」

マリア「突然お邪魔してすみません」

あやめ「ごめんなさいね」

「別にいいさ。とにかく座れ。コーヒーくらいなら淹れてやる。丁度飲むつもりだからな」

俺は５人にカウンター席に座るよう進める。序でに店の看板も裏返しておく。

「ほら」

俺はコーヒーを自分の分を含め、５人に出す。

「で、５人で来るのは珍しいな」

米田「まぁな」

「俺に何か用か？それとも飯を食いに来たのか？」

米田「……」

そう言うと、おっさんは飲んでだカップを置く。これは向こうの方の仕事か。ま、後で聞くか。俺もこの後色々と調整もあるしな。で、さくら達はおっさんを残して店を出ていった。今から残りの面子と合流して、買い物に行くそうだ。俺も誘われたけど、おっさんが残るし断った。さくら、マリア、すみれは残念そうな顔をしてたが。で、その中にあやめの奴が混ざってたんだが？

「さて、依頼内容は？」

俺は誰もいなくなった店内を確認し、おっさんに話しかける。

米田「…実はな、ここ最近ウチの連中が、変な奴につけられてるらしいんだ」

「なに？」

俺はおっさんの言葉を聞いて、僅かだが眉毛を動かした。

米田「３日前の事だ。さくらと椿の奴に買い出しを頼んだんだが、道中何処からか見られているような感じがしたそうだ。それに、かすみや紅蘭も劇場付近で怪しい人影を見たらしいんだよ」

「なるほど」

俺はコーヒーを飲みきり、おっさんの話の被害を考える。

「分かった。調べてやるよ」

米田「助かる」

「気にすんな。俺もアイツらが被害に遭ってるかもって聞きゃ、気分悪いからな」

そして俺達は、早速地下に向かった。

「一応、ここ帝都にはところ狭しと俺がカメラを取り付けてるからな。おい、ここ最近の劇場周辺の様子を映してくれ」

ｵﾍﾟﾚｰﾀｰ「了解です」

俺の指示でオペレーター達は一斉に動き出す。

米田「おい森川。誰だあの嬢ちゃん達は？全員同じ顔だが…」

「ああ、あいつらは俺が作った機械人形だ。戦闘等はイマイチだが、その分機械関係は滅法強い」

米田「お前が作っただぁ！？しかも機械人形だと！！どっからどう見ても人間だろうがよ！」

「当たり前だ。街でも情報収集してもらうんだ。人間そっくりに作ったに決まってるだろ」

俺はさも当然の様に答える。おいおっさん、何で手をデコに当てて溜め息ついてんだよ。

米田「やれやれ…つくづくお前には驚かされるぜ」

「ククク…褒めてもタダにはしないぞ♪」

米田「褒めてねぇよ！それに、キチンと支払う。呆れてんだよ」

ハハッ。たまにはおっさんをからかうのも悪くねぇな。

ｵﾍﾟﾚｰﾀｰ「マスター、３日前に帝劇付近にて、怪しい人影を確認しました」

「あったか。拡大してくれ」

ｵﾍﾟﾚｰﾀｰ「了解です」

中央の画面に拡大させる。

「時間は…午後２時だな」

米田「ああ。確かこの時は、さくらとアイリス、それに椿の３人で買い物に出掛けてた筈だ」

少し時間を進めると、確かに劇場からさくら、アイリス、椿の３人が出てきた。すると男は、３人が出てきた瞬間物陰に隠れた。

「あいつらが出てきた瞬間に隠れたか。こりゃマジで怪しいな」

米田「ああ」

そして、今度は更に２日遡り画面を見ると、マリアとかすみ、すみれの３人が夜に帰宅してた時の映像だ。

「明らかにこの３人をつけてるな」

男に気付いたのか、マリアが銃を抜き先程まで男がいた場所に向かっている。

米田「随分と素早いな」

「…おい、こいつの顔拡大できるか？」

ｵﾍﾟﾚｰﾀｰ「了解、画像を拡大します」

男の顔がカメラに映った時に停止し、顔を拡大する。ウチの技術があれば、はっきり鮮明に映し出せる。

「こいつか」

米田「……」

「おっさん、この男の顔に見覚えは？」

米田「いや、悪いが俺には心当たりはねぇな」

ふむ…おっさんには心当たりはないと。

「この画像を現像してくれ」

そう言うと、オペレーターの連中はテキパキと動き、この映像を現像した。

「これを他の連中に見せてみるか。見せれば誰かしら知ってるかもしれねぇしな」

米田「そうだな。なら、今夜ウチに来てくれ。全員を集めておくからよ」

「了解だ。後、金は後日でいい」

米田「分かった。じゃあ夜にな」

そしておっさんは帰っていった。俺はそのまま椅子に座り、ストーカー行為をしてる男の映像をジッと見ていた。

「ん～…どっかで見た気がすんだけどなぁ」

俺は、男の顔に見覚えがあるような感覚になるが、結局は思い出せんかった。

「ま、今日あいつらに聞けば、少しは進展するだろうさ。後は任せたぞ」

ｵﾍﾟﾚｰﾀｰ『了解です』

そして俺も戻ったのであった。