私の名前

悪い夢の冷まし方

悪い夢を見たぐだ邪ン小説です。
よろしくお願い致します

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――ごうごうと、燃えたぎる。

火をつけてから、もうだいぶ経つのに。

いくら薪を焦がしても、どれほど脂を溶かしても。

焔は、まるでとどまることを知らない。

……息が苦しい。

肺に流れてくるのは、黒ずんだ煙と火の粉。

きっともう、胸の中身はどろどれに溶けてしまったことだろう。

でもさっきまでに比べれば、この息苦しさも悪くはない。

炭化した指が少しずつ崩れていく様とか。

熱に耐えられなくなった骨が、ばきりばきりと容赦なく折れていく痛みとか。

……今だ鼓膜に響き続ける皆の怨嗟の声なんかよりも、ずっとマシだ。

これだけの熱に炙られてもなお、眼球は蒸発しない。

だからよく見えてしまう。

焔の向こうで、ニタニタ笑う彼らや、涙に顔を歪める彼女たちの表情が。

……ああ本当、いつまで経っても変わらない。

例えサーヴァントしての生活を手に入れても、私の『起源』は変わらない。

こうやって夢に見て、思い出す。

この、計り知れないほど激しい憎悪を……。

……しかしだ。

ここからが違った。

焔の向こうから民衆の中に一人、鏡を持った奴がいた。

今までの私の夢にはなかったもの。

誰だ、とぐつぐつ煮える目を凝らしてみたが……別の意味で、彼女は驚愕する。

その人物が誰かはわからない。

けれど、鏡に映ったものは確かに見えた。

赤い光の中で崩れ行く人間。

その顔は無論私、『ジャンヌ・オルタ』で……はなく。

……とてもよく見慣れた、蒼い瞳の少年であった。

■　■　■

――夢は、ここで終わる。

跳ね起きた彼女の体は、びっしょりと濡れていた。

火刑の『夢』を見たあとなら、この湿りはいつも通りで驚きはしない。

だが今回は……火炙りにされたのは自分ではなかった。

「……きっつ」

パン、と少女は額を叩く。

……何がきついのか、具体的にはよくわからない。

けれど今でも、胸の奥がぎゅうっと締め付けられている。

自分が焼かれているときには感じなかった、この感情。

この苦しさは、いったい……。

「……ジャンヌ、どうしたの？」

突如響く声に、ジャンヌははっと我に返る。

視線を下ろすと、彼女の傍らには目を擦りながら上体を起こす彼の姿が。

「……悪い。起こしたわね」

「いや、それは全然いいけど……大丈夫？顔色真っ青だよ」

心配そうに覗き混んでくるマスター。

ジャンヌはそんな彼から顔を反らしながら「少し悪い夢を見ただけよ」と答えた。

「悪い夢って、どんな夢」

「……言いたくは、ない」

それは心からの、彼女の本心。

口にするのも、おぞましく思えた。

本能的な恐怖。

あんな光景がもし現実になってしまったら、それだけで体が震える。

しばしの沈黙が訪れる。

肩を抱く少女をじっと見ていた少年だったが……その後にこりと笑って「大丈夫だよ」と彼女の体を抱き寄せた。

「嫌なら別に言わなくていいよ……ただ一つ、オレも感想は言っとこうかな」

「……何よ、感想って」

「……熱いというより素直に痛いもんだね、火炙りって」

はっとジャンヌは顔をあげて、マスターを見る。

マスターもそんなジャンヌの反応に「やっぱりなぁ」と苦笑した。

「……ものすっごいリアルだったからさ、たぶんジャンヌかなぁと思ってたんだけど……うん、やっぱりかなり痛かったな」

「……ごめん」

「君が謝ることない。マスターとサーヴァントの関係上、普通にある現象だ……それにだよ。あんなことは絶対に起きない。だから大丈夫」

「……絶対って何？断言は出来ないわよ」

今後の人理修復で、どんなことがわからない。

完全ではないにしろ、似たようなことは起こり得る。

だから絶対なんてない。

けれどマスターは「絶対ない」と首を横に振る。

「なんで決めつけられるのよ？」

「んーだってさ……そうなる前に、きっと助けてくれるだろうからね。誰とは言わないけど」

ちらりと、少年は視線を送ってくる。

他ではないジャンヌに向けて。

そこには何の疑いもない。

きっとやってくれると、こんな竜の魔女を信じきっている。

……同時に気づいた。

どうして、あんなにも胸が痛むのか。

至極当然のことだ。

何故なら私の胸にあるべき『心』と言われるものは。

……今微笑んでいる、彼に奪われてしまっていたのだから。

奪われている証拠に、こんな露骨な台詞に対して……私は頬を緩めてしまっている。

……一緒に燃やされていたんだから、痛くて当然だ。

「……そうね。そうなる前に、すっぱりその首を落として、ちゃんと息の根を止めてやるわよ」

「怖いなぁもう……ああそうだジャンヌちゃん。一ついいこと思い付いた。もう悪い夢を見ないで済む方法」

「そんな都合のいい方法あるの？」

勿論とマスターはジャンヌの腰に手を回した。

それからゆっくりと彼女を押し倒していき、横たわる少女を見下ろす。

それからにやりと、ほくそえんだ。

「……このまま寝ないってのは、どう」

するとジャンヌは「最っ高に頭悪いわね……」と呆れたようにため息をついた。

「えー名案だと思ったのに……」

「いいえバカよバカ、この大バカモノよ」

「ちぇ。なら諦めます……」

「……ほんともう、バカね貴方は」

言ってジャンヌはマスターの襟首を掴んだ。

そのままぐいと引き寄せる。

力に従いマスターの顔は落ちる。

その下に、頬を赤らめたジャンヌの顔もあって。

二つの唇が塞がる前に、彼女はこう言葉を紡ぐのであった。

「……別に嫌とは言ってないわ」

終