ToLOVEる - FIRE GENERATION -

第19話「炎の臨海学校 Ⅱ」

「フフフ……。

みんな、遅かったね」

にたつきながら、白衣を着た「アイツ」が挨拶した。

「臨海学校に同行してくれました、養護教員の皇先生でしゅ」

骨川先生の横で、不敵な笑みを浮かべる。奴は、あからさまに俺を睨んでいる。

ドクター・スメラギ。

さっきの事件は、あいつが絡んでいるのか。それとも何か知っているだけなのか。

「みんな無事だったことだし、海行こうぜ、海！！」

あんなことがあったというのに、妻村始めクラスメートたちはさっさと海へ行っちまった。

ちなみにバスの運転手は助かったらしい。飛んで来た車にも誰も乗ってなかったそうだ。

スメラギの陰気な視線からも逃げたかったし、俺もとっととみんなについて行くことにした。

ー10:30am 海岸ー

水着に着替えて海へ出ると、なにやら浜辺に女子生徒が群がっている。

(何だ、ありゃ)

……気になる。

「行くしかねぇ！」

俺は水着の女子の群れに単独、向かっていった。ある意味敵と戦うより緊張します 笑

「よぉ、何してんの？」

俺は一番手前にいる、背の高い女子に声をかけた。

俺を見るなり、そいつは満面の笑みを浮かべた。

「おおっ！ヒーローが来たよっ」

「アッシュー、結城君！」

「ほら、恥ずかしがらないで」

「あんたが見せたいって言ったんでしょ！」

女子たちがキャーキャー言いながら輪を広げる。その中心には、恥ずかしそうに顔を下に向けた、水着姿のアッシュがいた。

「おお……」

俺はただただ、感嘆の声を漏らすしかなかった。

こんなに、アッシュの顔以外の部分でドキドキしたのは初めてかもしれない。

「ちょっと〜、何とか言ってやりなよ結城ぃ」

「おっ、それともハグしちゃう！？」

「キャーそれやっばあい！！」

……だんだんウザくなってきた 笑

「……ど、どうかな？

この前、買ったんだけど……」

上目遣いで、アッシュが尋ねてくる。

「は、はぁ」

俺は改めて、アッシュを見た。

水着の縁からは、艶のある肌が日差しを反射している。きわど過ぎるわけじゃない。でも、決めるところはしっかりと強調している。彼女のスタイルを十二分に引き立たせてるデザインだ。

やっぱり水着はいい……。水着にしかない特別な魅力がある。

そりゃ今まで、もっとセクシーな格好を見ちゃったことはあるけど…………

(ランジェリーとかな)

ちょっと前の、メモルゼ戦艦での激闘が脳裏によぎる。

あの時はアッシュとホリーが、すげぇ喧嘩してたな……。

アッシュの眩しい姿を見ながら、俺はふと、そんなことを考えていた。

もし、こんなに魅力的なアッシュをホリーが見たら、また嫉妬するんだろう。

(女の闘いは怖い)

俺は思わず、ホリーがこの場にいないか見回した。

(そっか、あいつは撮影会で休んでるんだった)

俺は安心した。そして、

「ホリーは、来てないんだな」

なんと俺は、

この言葉を、声に出して言ってしまっていた。

その場が凍りつく。

「……何で今、そんなこと言うの？」

震える声でアッシュが呟く。

そして、

アッシュの目から、大粒の涙が溢れた。

あ、

……これ、俺やらかしたやつだ。

「何言ってんのこいつ……」

「マジあり得ないんだけど」

女子たちから、刺すような視線を浴びる。

もうアッシュは両手で顔をおさえて、本格的に泣き出してしまった。

やめて！やめてよ、アッシュ。いつもみたいにヤンキーっぽくキレてくれよ！なんでこんな時に限って女の子っぽいの？

女子たちは散々罵倒しながら、アッシュを連れてどっかに消えた。何言ってんのかほとんどわからなかったけど。

「……ホリーが転校して来た時から、アッシュがどれだけ気にしてるか、あんた知ってる？」

ひとり残った猿山が、静かに、冷徹に言葉を投げかけてくる。

「水着だって、本当は恥ずかしいのに、ホリーのグラビアを意識して、勇気出して私と買いに行ったのに。そこまであんたのこと、意識してるのに。

かわいいとも、一言も言わないで……。

最低だよ」

そう言い残し、猿山は去っていった。

「ウーーイ！！」

「どんまい！ザァーック！！」

歓声をあげながら、今度は男子共が飛びついてきた。

「何で泣かせたんだよ？」

目を輝かせて指野が聞いてくる。くそ、こいつに言ったらあっという間に広まるからな……。

まぁ、もう女子たちには知られてるしいっか。

「いや、なんかあいつが、新しく買った水着見せてくれたんだけど、そん時ホリーいねぇなとか思ってたら……それが声に出た」

「馬鹿だろ、お前」

珍しく妻村が憤っている。こえぇ。

「いや、言うつもりなかったんだよ。気づいたら喋ってて」

「はい！言い訳〜」

みんなにはやされる。悔しい。でも否定出来ねぇ。

「よし！じゃあ男同士で遊ぼうや！！」

「悪りぃ、今はそんな気分じゃねぇから」

指野の好意はありがたいが、とても遊べるテンションじゃなかったので断った。

男子たちは飛び跳ねながら、遠くの浜辺に消えていった。

……波の打ち寄せる音が聞こえる。

俺一人が、ビーチに残った。

あーーあ。

やっちまったな、俺……。

………………

ザザーン 笑

「クロウ？」

波の音に混じって、あの透き通った声が聞こえる。

「ゴウカ……」

俺は振り返らずに、海に向かってその名を呼んだ。

金色の髪を揺らし、ヒラリと、波打ち際に姿を現わす。

「冷たい」

打ち寄せる波に足を入れ、ゴウカは小さく叫んだ。

「まだ、水は嫌いなのか」

「冷たいものは全部嫌い。水も、風も、お菓子も……。

人も。

熱いのが好き」

俺に向けられた瞳が、炎の様に揺らぐ。

「さっきバス襲ったアゼンダとか言う奴、知ってるか？」

「昔、お母さんに負けた殺し屋の……子どもかな」

「殺し屋の子どもか」

「フフ」

俺の言葉にゴウカは小さく笑い、羽織っていた白いレースの上着を脱いだ。

俺はまた、言葉を失った。

水着姿のゴウカは、背中や脚を日の光にさらし、ステンドグラスの様にキラキラ揺らめいている。砂と海に区切られた単色の世界に、無数の色に輝く星が現れたみたいで、俺はその美しさに見入ってしまった。

「プリンセスのこと、好きですか？」

急にゴウカが、そんな言葉を投げかけてくる。

「そ、そんなことねぇよ！！」

思わず、俺はそう怒鳴っていた。

嘘だ。

でも、そう言うしかなかった。しかも、今まで聞いたこともない様な話し方で聞いてくるもんだから、何かゴウカであってそうじゃない、別の誰かに訊かれた様な気がして焦った。

「……じゃあ、花火の日、来て」

花火の日……。

ああ、臨海学校最後の夜か。

……その日に2人で会うなんて、まるでデートじゃねぇか。

「行かない、っつったら？」

ちょっとビビりながら、俺は聞いてみた。

ゴウカは黙って、海に飛び込み、

そして、

「海が干涸らびるかもね」

そう言った瞬間、

海に浮かべたゴウカの両手から、青い炎が放たれる。

ボウ……

海がどんどん干上がり、遠くまで、痛々しい地表を晒す。一瞬で、地球の裏側まで干上がってしまうだろう。

「……やめろ」

狂気じみた「無表情」を浮かべるゴウカに、俺は小さく、そう言うのが精一杯だった。

干上がった海に、1匹の焼け焦げた魚が上がってくる。

ゴウカはそれを見ながら、

「……たい焼き」

そう呟いた。

……怖すぎる。

「冗談だよ」

ゴウカはそう言い、いつもの優しい笑みで、焼け焦げた魚を撫でた。すると魚は、嘘のように鱗を輝かせ、ピチピチと跳ね回り、やがて海に消えていった。

いつの間にか、再び静かな海が広がっている。

「あなたと一緒なら、冷たい海も楽しいかもね」

ゴウカはそう言い、

『変身。

マーメイド』

組んだ足を、さっきの魚と同じ様な尻尾に変えた。

「じゃあ、待ってるからね」

パシャッ

ゴウカは、輝く水面に姿を消した。

俺は、波に残った僅かな波紋を、ずっと見つめていた。

(俺のせいだ)

さざ波の音を背に、俺は宿舎に戻った。