ToLOVEる - FIRE GENERATION -

第1話「彩南デッドヒート」

ー? ? ?ー

炎が揺らぐ。

黒い無機質な星の地表を、チラチラと照らす。

「私を、殺しに来たの？」

金色の髪をなびかせて、少女は静かにそう言った。

俺は、

フライパンを握りしめた。

なんでこんなもん持って来たんだろう。

銃にしときゃよかった。

いや、でも、これで良かったのかもしれない。

もしこれが「あの銃」だったら、

俺たちは、本当に……。

「当然か」

目の前の少女は、悲しげに首を振った。

「私のお母さんは……結城リトを殺すつもりだった」

黒い、ボロボロのドレスが揺れる。

「だからって、お前が罪を負うことじゃない。それに、ヤミさん、いや、お前のお袋だってもう……」

「彼女がそうでも、私に流れる血は消えない」

兵器としての宿命。

「お前、それじゃあ、

何でお前たちの親父が、ハーレムなんて作ったと思ってんだ！

親父は、たとえ兵器でも、変われるって、幸せに暮らせるって、そう信じてたから！

だから……」

「クロウ」

少女が、あどけない声で俺の名を呼び、

ボウ……

白い、透き通るような両腕を、青い炎に変える。

そして、

「あなたは、プリンセスを選んだ」

哀しげに、しかしはっきりと言い放った。

「でもお前だって」

『大事な友達だ』

思わず口に出かかった言葉を飲み込む。

でも、遅かった。

少女の赤い瞳が、底知れない妬みを宿して燃え上がる。

「やっぱり、そうなんだね」

少女の小さな頭から、 捻じ曲がった二本の角が生える。

「私とあなたは、殺し合わなきゃダメみたい……そうでしょ？」

黒いドレスが、白く染まり始めた。

「あなたの体に流れる「正義」の血。

聴こえるよね。 クロウにも……」

『何でもかんでも……』

「知らねえよ」

『燃やして解決っ！』

「知らねえっつってんだろ！！」

俺は、頭に響く言葉を掻き消すように叫んだ。

「フフ……いい言葉だよね……」

目の前の少女はもう、俺の知ってる姿じゃない。

『インフェルノ』

全宇宙に戦火をもたらす、究極の変身兵器。

「あなたは英雄。

私は兵器。

愛し合える訳ないもんね」

燃える両腕を広げ、彼女は真っ直ぐ俺を見据えた。

「私は、あなたのターゲット。

もし私があなたのものになれないなら、ここはもう、

私のいるべき世界じゃない。

だから……

燃え続けよう」

クロウ。

あなたが、

「私を殺してくれるまで」

金色の髪が暴れ、無数の獄門が口を開く。

「さようなら。甘くて温い、平和な日々」

俺たちの親父はどんな思いで、このおぞましい「楽園」を作り上げたのだろう。

「さようなら。お母さんが愛した、美しい惑星(ほし)」

こんなところで、全てが終わるのか。

「さようなら」

やっぱり、

「私の、大好きな……」

分かり合えない

「やめろおおおおおおおおおおおお！！！」

「トランス。

『業火』

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

ー地球ー

パチパチと、鉄の焼かれる音が響く。

炎につつまれた肉塊が、血を滴らせ、黒ずんでゆく。

『料理はね…食べる相手のことを想いながら作るんだよ』

お袋の言葉が頭をよぎる。

「そんな奴いねぇけどな」

俺は、

ステーキをひっくり返した。

はじめまして、結城ザク郎です。

本当はもっとかっこいい名前が別にあるんですが、今はこれでいいです。どうか「ザック」とお呼びください。

俺は宇宙人です。地球に亡命しています。

もともとはデビルーク星の宮廷コックでした。

デビルーク星っていうのは、今銀河を支配しているむっちゃ強い星です。 俺はそこの王宮で働いていたのですが、ある日、料理に混じった暗黒物質(ダークマター)を捨てに裏口へ行ったら、王宮の庭からこんな会話が聞こえてきました。

(しかし王宮の食事は本当に美味くなったな)

(数年前とは比べ物にならん)

(これもあの新入りコックのおかげですな)

(結城ザク郎……さすがに地球人なだけあって、料理の腕は確かな様だ。

血は汚れているが)

(やはり本当なのか？彼が、王と、王の妹君との間に生まれた「王子」だというのは)

(きっと本当だろう)

(調理の仕方だって美柑様に似ているしな)

(何をおっしゃる。あれは嘘に決まっております)

(馬鹿なことを。彼の姓は結城ではないか)

(だからあれは養子でございます。見た目こそ人間ですが、確か……)

ヒソヒソ

(そんな！本当か？)

(だから皆んな、あんなに彼に冷たく……)

(しーーっ、こんなことが王宮の外に広まったら、俺たち生きていられねぇぞ)

(とにかく、この話は二度と……)

ズシャッ

(おじさんたち、楽しそうな話してるね)

(お、お前は「デビルークの死神」……!)

(僕にも聞かせてよ。

拷問部屋でね)

(た、頼む！誰にも話さないから、どうかっ……)

……

( 素敵っっ！)

一週間後、こいつらは処刑された。スパイ容疑ということだった。

この時、俺は王宮を脱走することに決めました。

俺のせいで誰かが死ぬのはもう嫌ですからね。

お袋には申し訳ないけど、俺はデビルークが馬鹿にしてる弱小惑星「地球」に引っ越してきました。ここなら流石に俺のこともバレないでしょう。ちょうどコックとしての武者修行もしたかったし、丁度いい。

でも、これで王宮はまた不味い飯に逆戻りです。

俺がいなくなったことで王宮は大騒ぎらしいが、ざまあみやがれ。デビルークの飯はマジで不味いからなwww

まぁ、俺がいなくなると困る理由が、もっと他にあるんでしょうが。

カラスは、自由に生きるもんです。

「あっ」

余計なこと考えてたせいで焼き過ぎた。

ただちに火を「引っ込める」。

ん、おかしい？俺は別にキッチンで調理してたわけじゃないですよ。今はソファに座って、テレビ見ながらフライパンだけ回してます。

自分は生まれつきどこからでも火を出せるんです。いわゆる特殊能力らしい。

その時点で地球人の子じゃないって気づけよ！っていうね。

俺は、フライパンに乗っかっている肉を口に放り込んだ。

ガツガツ

「まずい」

俺ミディアムレアが好きなのに。

オムライスとかも半熟が好きです。お袋の影響でしょうね。

お袋、か……。元気にしてるかな？

お袋には、ガキの時に拾われました。血は繋がっていません。

何の生き甲斐もなかった、宇宙のゴミみたいな俺に、地球の料理を教えてくれた恩人です。

…………

昔のこと思い出してたら、なんか言いようもなく虚しくなってきた。しかもステーキはまずい。これはやばい、憂鬱になりそうだ。

俺はスマホを取った。こういう時は、やっぱり友達を呼ぶに限ります。

「よお西連寺、ゲームしようぜ」

地球人の親友に声をかけてみる。

『ああ、結城くん！今ちょっと……』

「自主練か」

『そうそう！ごめん。もうすぐテニスの試合だから』

「へぇー」

相変わらず真面目な奴だ。

西連寺季虎。

俺と同じ、彩南高校の学生だ。

成績優秀で、テニス部のインターハイにも出てる。

普段はおとなしいが、やる時はやる頼もしい奴だ。

しかも「念力(サイコキネシス)」っていう、宇宙でも珍しい特殊能力を身につけている。並の宇宙人なら互角に闘えるだろう。デビルーク星人とかじゃなけりゃな。

でも弱点があって……

『来週やろう！どんなゲームなの？』

「ゾンビ撃ちまくるゲーム……」

『！！』

あ、やべ、

「西連寺、落ち着」

『ゾ、ゾンビぃ！？』

キーン！

スマホが俺の右手から吹っ飛ぶ。次の瞬間、

バチバチーン！

我が家のテレビに亀裂が入り、

ドーン！

俺はソファから投げ出された。

宙に浮いたテーブルとステーキが、俺の頭に落下する。

(そう……西連寺はお化けを異常に怖がるんだ)

しかもこいつは恐怖を感じた時、念力を暴走させるという、困った癖を持っている。

『ごめん結城くん！僕ゾンビとかお化けとかまじ苦手で、だからそのゲームは』

「……お前が一番怖ぇよ」

俺は液晶テレビを棚に上げた。

「おい西連寺、今すぐ俺の家に遊びに来い。嫌ならテレビ弁償しやがれ」

「……うん、すぐ行く」

「その念力、テニスの試合で使うんじゃねぇぞ」

ガチャ。

俺は電話を切った。

(あいつ、お化け無理って、誰に念力習ったと思ってんだ)

スマホはとっくに壊れている。西連寺の奴、反省のつもりか、念力で回線を繋げていたらしい。

……ちょっと言いすぎたかな。

どうもイライラしているみたいだ。

とりあえずソースまみれの体を洗うために、俺は風呂場に向かった。

ー俺の風呂ー

宇宙って、非常識だ。

宇宙人のくせに、俺はシャワー越しに映る鏡の顔にそう語りかけた。

逃げたつもりか？

今度は鏡の自分が睨み返してくる。

(ザック……行かないで……。あなたがいなくなったら、私は…………)

幾多の水が、涙の様に鏡を伝う。俺はバスタブに逃げ込み、頭の先まで湯船に突っ込んだ。

親父はすげぇ。

どんなヤバイ目に遭っても、絶対に王妃たちの想いから逃げなかった。1人残らずだ。

いろんな批判もある。だが少なくとも、たった1人の想いさえ受け入れられない俺よりずっと強い。王に相応しい男だろう。俺は会ったこともねぇけどな。

勘弁してくださいよ、プリンセス。

俺には無理だ、

次期デビルーク王なんて。

俺を包む湯が小さく波打ち、やがてぶくぶくと泡を吹き始める。

キィィイイン……

にわかに、水面が光り輝いた。

「あ……？」

俺はデビルーク王の養子だが、血は繋がっていない。

それなのに王位継承者の最有力候補になったのは、「彼女」の存在があるから。

でも、俺は王になんかならない。

そんなものを目指してたら、忙しいやら危ないやらで、気ままに生きることも出来ない。

そしてなにより……、

「っしゃあ！脱出成功っ」

「……アッシュ……様？」

こんなToLOVEるな日々を、乗り越えなきゃいけないから。

俺たちの父親であり、偉大なる銀河の覇者、

結城リトのように。

to be continued