君の名は知ってる。

　はじめは、お互い奇妙な“夢”を見ているのかと思っていた。

　が、周囲の反応がどうにもおかしい。

　まるで昨日――自(・)分(・)で(・)は(・)な(・)い(・)自(・)分(・)が(・)や(・)り(・)た(・)い(・)放(・)題(・)や(・)ら(・)か(・)し(・)て(・)い(・)た(・)ような。

　そして、二人はようやく気づく。

　不本意ながら――自分たちは眠っている間に入れ替わっているのだと。

　それも、三年間も時を隔てて。

　この“現実”に、先に気づいたのは瀧の方だった。

　何しろ彼にとって、三葉を通して映る世界は過去なのである。テレビで流れている社会情勢などを見れば、自分の記憶と照合することは難しくない。

　そして、自分自身の番号に電話を掛けて確信する。

『……何で俺が通ってる学校知ってるんです？』

　話している相手は、間違いなく中学生の自分だった。

　瀧はこの事実を、三葉のノートに記して彼女に報せる。

　が、その持ち主は未来からの手紙を信じようとしない。

　彼女とて、年号や日付自体は目にしている。

　三年後の世界といわれれば、妥当な気がしないこともない。

　だが、それはあまりに絵空事。

　何より、決定打となる証拠がない。

　手っ取り早いのは自分自身に訊ねてみることなのだが……解約してしまったのか、番号を変えたのか――何故か『現在使われていない』とアナウンスされてしまう。

　だったら、自分の足で聞いてこい――と、入れ替わり先からの許可は下りた。

　安くもない電車賃を 注(つ)ぎ込むことと、平日の学校を無断欠席することを。

　ただ――

　願わくは、現実味のある変化であってくれれば良いのだけど、と三葉は思う。

　あの田舎町で、何か大きな都市計画など持ち上がりそうな気配はなかった。

　ならば、比べるべきはそこに住まう人々の方。

　おそらく自分は、お婆ちゃんを置いて村の外に出ることはない。

　四葉もそのまま地元の中学校へ上がっていることだろう。

　もし何の脈絡もなくグレていて、髪を金色に脱色していたらどうしたものか。

　それはそれで、見てみたい気もするけれど。

　端から半信半疑ではあったが――三葉はこの小旅行が少し楽しみになってきていた。

　が、その好奇心は地元へ着くと不安に変わる。

　バスの路線が、大幅に変わっていた。

　糸守へと通じる停留所がなくなっているのである。

　そこで、瀧君には悪いけど――とタクシーを使ってみるも……

「ああ、糸守があ(・)っ(・)た(・)ところね」

　危ないから近くまででいいか？　などと運転手から問われては、聞き返さずにはいられない。

「糸守で……何があったんです……？」

　これに対する答えは――三葉にとって到底受け入れられるものではなかった。

　隕石により――消滅――？

　当時はそれなりに話題になったんだけどねぇ、などと軽い口調で話すのは――奇(・)跡(・)的(・)に(・)怪(・)我(・)人(・)す(・)ら(・)ほ(・)と(・)ん(・)ど(・)出(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)からのようだ。

　毎年神社で行われていた夏祭りが、その年だけは狙(・)い(・)す(・)ま(・)し(・)た(・)よ(・)う(・)に(・)高校で行われ、糸守町のそ(・)こ(・)以(・)外(・)が湖となったという。

　まったくもって信じ難い。

　だが。

　そんな与太話を聞きながら――もしそれが事実ならば、間違いなく、自分の仕業だろう――と三葉は察していた。

　今年だけ夏祭りの会場を変える必然性もなければ、そんな提案自体出てすらいない。

　それは、まるで別世界の話。

　だが。

　然程長い期間ではないが、これまで立花瀧として過ごしてきた日々、

　そして、掻き乱された宮水三葉としての日々――

　騒がしくも楽しかった思い出を、いまさら“夢”だなどと切り捨てたくはない。

　だが、これが“現実”であって欲しくもない。

　とにかく――先ずは、現地を見てみよう。

　次に、何があったのかを知りたい。

　この第一段階は、間もなく実現された。

　タクシーを下りて山道を登り、糸守を一望できる頂上に立った時――三葉は力なく膝を突く。

　目下に広がるのは大きく形を変えた糸守湖。

　綺麗に縁取られていた水辺の円が、瓢箪のごとく二つに増えている。

　それも、神社があったところを中心に、町のすべてを飲み込んで。

　――いや、すべて、ではない。

　残された校舎の跡が、行き掛けに聞いた話に真実味を持たせる。

“その年だけは、夏祭りが高校で行われた”

　この惨状を見せつけられれば――自分はきっとそのように動くだろう。

　もしこれが、悪い“夢”でなければ。

　だが、これを“現実”として受け止めるには、あまりに重い。

　覚束ない足取りで――三葉は瀧の身体を東京へ返す。

　そして、彼のスマートフォンにメモを残した。

　自分がこの目で見てきたことと、そして、

“三年前の糸守町について、わかることすべてを調べて教えて”

　次に入れ替わった時、自分が何を見ることになるのか――

　それは恐ろしいことではある。

　だとしても。

　これに立ち向かえるのは、自分しかいない。

　いま見ている“夢”を“現実”に変えることができるのは。

　糸守に迫っている“悲劇”を“奇跡”に変えることができるのは。

　そんな事実はない、と言われれば、それに越したことはない。

　あとは、次の入れ替わりの日が来るのを待つだけだ。

　そして。

　翌朝も、その翌朝も、三葉は布団の中から木目の天井を見上げる。

　このまま二度と未来を見れなくなったらどうしようか。

　念のため、独自に動き始めた方がいいのだろうか。

　不安に押し潰されそうになってきた三日目の朝――彼女は段差から落下する。

　未だ、ベッドという物に慣れていない。

　しかし、お陰ではっきりと目が覚めた。

　朝食当番の事も忘れて、三葉は彼の調査結果を探し始める。

　最初はアラームを止めた流れでそのままタッチパネルを操作していたが……

『資料は机の上に置いておいた』

　昨日も、一昨日も――いつ入れ替わっても良いよう、毎晩寝る前にわかりやすく用意してくれていたらしい。

　それを見て三葉は――然程驚かなかった。

　覚悟など、とうにできている。

　当時の新聞や雑誌の記事になど、直に見たほどの衝撃は感じない。

　重要なのは、その経緯である。

　どのようにして、夏祭りの会場を変更させたのか。

　これについては――どうやら、とある雑誌からインタビューを受けたらしい。

　それも、父と娘で揃って。

　やはり、発案は自分だった。

　そして、町長たる父親に進言して、会場変更計画を実施させたらしい。

　元々父は、糸守の神社や伝統を快く思っていなかった。

　そこを突いて、町興しと近代化を名目に、祭りを一新させたのである。

　これまでのように内輪で盛り上がるのではなく、村の外からも人を呼び寄せるには、奥まったところにある神社より、バスターミナルに近い高校の方が好都合だ。理由としては筋が通っている。……もっとも、集客効果自体は芳しくなかったようだが。

　しかしそのお陰で、無駄に被害を拡大させるようなこともなかったし――思わぬところに良い変化をもたらした。

　神社がなくなったことで、父と祖母との確執も和らぎ――今後は東京で家族揃って暮らしていくという。そこでも政治活動は続けていくようだが……一家を支えてもらう身としては我儘も言えないかな、と三葉は思う。

　ともあれ、これで彼女の心は少なからず軽くなった。

　糸守のみんなを救うための道筋は見えているのである。

　それに、瀧が集めてくれたのは、雑誌のコピーだけではない。

　祭りが行われた当日の資料等も断片的ではあるが残っている。

　それらを基に父親に対して提案していけば――きっとうまくいくはずだ。

「ありがとう……ありがとう……瀧君……！」

　できれば直に逢って、この気持ちを伝えたい。

　だが、残念ながら、その彼は、今は自分だ。

　我が身に戻って東京に押しかけたところで、彼にとっては三年前のこと。話が通じることはない。

　届けたい声を届けられないもどかしさに苛まれつつも――三葉は、今後のカフェ巡りは控えることにした。

　ここまでしてくれた彼に報いられるのは、そのくらいしかなさそうだから。

　しかし、たとえ伝えられなかったとしても、

　このとき芽生えた気持ちを、彼女は忘れることはない。

　彗星の衝突を避け、東京へと移り住み、

　そして、大切な思い出を失ったその後も――

　翌日、瀧は依頼していた調査会社から、最後の連絡を受け取った。

　今回の件は――人命に係わる。

　それも、三葉だけでなく、町民すべての。

　未来を生きる者として、自分の責任はあまりに大きい。

　最初は軽くネットを巡っていただけの瀧も、糸守で起きた現実を前にその姿勢を改めた。

　きっと、今まで貯めてきたバイト代は、ここで使うべきなのだろう、と。

　さすがはプロというべきか――当時のマスメディアだけでなく、関係者からも話を聞き出してくれていた。

　しかし――

　そ(・)こ(・)まで調べ上げてもらうことは、やはり良心的に憚られる。

　が、どうしても頼まずにはいられなかった。

　何より、現在の自分が彼女と繋がりがない時点で――きっと、そういうことなのだろう。

　それでも、一度、本人の口から聞いておきたい。

　だから。

『ええ、宮水議員は現在、義母と、娘さん二人との四人暮らしで――』

　政治家の住所を割り出すことなど、そう難しいことではないのだろう。

　だとしても、このようなストーカー紛いな所業は……と瀧は苦悩する。

　しかし。

“ありがとう瀧君！　このことは、一生忘れないから！”

　三葉が残してくれた置き手紙の言葉に偽りがなければ、今も自分のことを忘れてはいないのだろう。

　この後、何らかの形で繋がりが途切れてしまったとしても。

　もしかすると、酷い別れ方をしていて――取り合ってさえくれないかもしれない。

　それでも、彼は教わった住所に足を向ける。

　今を生きる彼女と向き合うために。

　三葉は現在大学生だという。

　どこに通っているかまで訊けば早かったのだが……彼は、中途半端に躊躇した。

　あくまで、“都議員・宮水俊樹の居場所を知りたい”という体裁で。

　ゆえに、帰ってくるまで自宅の前で張り込まざるをえない。

　集合住宅エントランスの郵便受けには『宮水』と記されている。

　二つと無いほどの希少性はないが、ありふれた姓でもない。

　その上――顔を合わせた日はそう深くもないが、遠目で見ただけでもはっきりとわかる。

　今しがたマンションへと入っていった制服姿の彼女は――少しだけ背が伸びた、中学生になった四葉であると。

　ならば――ここで待ち続けていれば――！

　とはいえ。

　大学生ともなると、帰宅時間は中学生のようにはいかない。

　バイトでもしているのか、既に夜一〇時を回っている。

　もしこのまま帰ってこなかったら――外泊？

　どこで？

　誰と？

　自分の心の平穏を保つためにも、このまま引き下がることはできない。

　そして、彼の祈りは――その三〇分後に通じることとなる。

　少しずつ場所を変えてたむろしていたが、そろそろ空気も冷え込んできた。

　寒いことには違いないが、エントランスの中なら夜風は受けない。

　瀧はここで、手持ち無沙汰にスマホをいじったりしていた。

　あまり長く同じ場所に留まり続けていると、近隣住民には不審者として映るかもしれない。

　何より、既に人通り自体がまばらな時間帯である。

　だからこそ。

　コツコツと硬い床を叩く足音に、彼はすぐに気がついた。

　丁度中から出てきたところであるよう装ってすれ違うか――瀧は画面から顔を上げる。

　が、そこから一歩も動けない。

　フロアの出入り口を塞ぐ形で、一人の女性がそこに立ち尽くしていたから。

　しかし、一目で――彼にはわかった。

　彼女こそが、自分が待ち望んでいた女性なのだと。

　実際、彼女も瀧のことをじっと見つめている。

　だが、何も言わない。

　何も言えない。

　彼女には、どのように声を掛けていいのかわからない。

　心の中に様々な感情が湧き上がってくる。

　故郷を失った際に、共に砕かれた胸の一欠片。

　それが、みるみる満たされていく。

　今まで、ずっと探していた何か。

　それが、彼だというのだろうか……？

　だとしても……どうしてここに？

　脈絡がなさすぎる。

　気持ちが追いつかない。

　それでも。

　彼から目を離すことができない。

　もう、決して忘れたくはないから……！

「私……前にどこかで逢ったことがある気がする……？」

　この頼りない呟きは、瀧を少しだけ落胆させる。

　どうやら彼女は、自分のことを覚えてはいないようだ。

　自分と時折、身体を入れ替えていたことは。

　それでも、すべてを忘れてしまったわけではないのだろう。

　だからこうして、目と目で求め合っている。

　忘れてしまったことを思い出そうとして。

　ならば。

　彼は、彼女の記憶の彼方に訴えかける。

「はい、俺は、立花瀧です」

　その名を聞いて思い出してくれれば――と彼は願うが、残念ながら、そこには至らない。

　それでも、彼女の心には深く響く。

　初めて聞くはずの名前が、胸の奥まで貫いている。

　それは、彼によって救われた過去だけでなく――

　今後も入れ替わりが続いていく未来。

　その日々の中で育まれていく想いは、彼よりも更に大きい。

　逢いたいのに、逢えない――募るばかりの恋心は――

「わ、わた……私……」

　彼女は言葉を詰まらせる。

　だが、彼はその続きを必要としない。

　何故なら、彼は失っていないから。

　少なくとも、彼女として過ごしてきた奇妙な日々については。

　そして、これからは彼女と共に生きてゆくのだろう。

　今度は、もう失われることはない――同じ世界で。

　彼女と――

「宮水三葉さん、ですよね。貴女の名前は、知っています」