【完結】ある読心術士の軌跡

6 裏庭には二羽ニワトリがいた

イブにお気に入り50人突破！
プレゼントありがとう！

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　十月が、終わろうとしていた。

　授業の束には慣れてきたが、呪文はうまくいかない。初めての変身術で一度だけ成功（？）したきりだった。

　閉心術の方は、上々だ。心を空にするというのも、なんとなく分かった。

（でも、それってさびしいことじゃないかな）

　感情を切り離すというのは、嬉しいことや悲しいことを、心ではなく頭で感じるようなものだ。それをすると自然と周りが静かになるが、ミリア自身も心の声を出せなくなってしまう。感情が消えてしまったように。

　スネイプ先生に進歩したことを褒められても、作り笑いしか返せないのなど、嫌だ。だから結局、特にうるさい時以外は閉心術を使っていない。いやむしろ、閉心術を使わなくても、だんだん学校生活を楽しめるようになっていた。

　新しい“おともだち”が、たくさん増えたのだ。

　今日は日曜日。

「おはよ！ルーナ」

「ミリアおはよう」

「くつ、はいてないけどどしたの？」

「誰かが持ってったんだ」

「じゃあ半分こ」

「ありがとう。くつってあったかいなぁ」

「いたっ！」

「やっぱり返すよ。あんたってどんくさいんだもン」

　ルーナは、レイブンクローの中で友人がいないそうだ。ミリアも、レナなど授業で組んでくれる人はいるが、休日を共に消化できるような人はいない。だから違う寮でも、ほとんど毎週日曜日に一緒に過ごしていた。

　向かう先は、大抵ふくろう小屋。

「おはよう！」

『ああ、セルウィンあんたか。んで手紙は』

「今日は無い。ルーナも」

『意味ねーじゃん。帰った帰った』

「えー、お話ししようよー！」

「お話し？じゃああたしがルンタタキエフのこと話したげる」

　人の心の声が聞こえるのは話していないが、動物の言葉が分かることはひと月前に言った。その時の目の輝き方は、今でも鮮明に思い出せる。

　ルーナの話（今日は鳴き声が“ルンタッタールンタタッター”のロシアの魔鳥について）を聞くと、半分は耳を背けるが半分は笑いながら聞いてくれる。次々と重なる茶化しをさばくのに精一杯になるが、ミリアもルーナも楽しくて仕方がない。

　話がひと段落するころ（ルーナはよく話しきっていないと文句を言う）、もう一人の“おともだち”がやってくる。

「おー、今日も来とったか！」

「おはよう、ハグリッド」

「ルンタタキエフはキジバトじゃないもン！」

「ん、何の話かは知らんが、ハトに豆ガトリング食らわしちゃあいけんぞ」

　ハグリッドは、ミリアが動物の話が分かることを信じていない。大笑いして頭をガンガン叩いて（なでたつもりだったらしい）それもあるかもしれんなぁ、と言っただけだ。しかし、彼は思ったことをそのまま口に出す。ルーナもそれなのだが、そういう人がミリアにとって好ましい人だった。

　巨体でのそのそ、ふくろう小屋を歩き回る。それは怪我をしたフクロウがいないか探しているということを、ミリアは知っている。ハグリッドが来ると、ミリアたちが来た時よりもみんな嬉しそうにする。だから彼はとてもいい人だ。

「怪我してんのはいないようだ。さあミリアにルーナ、俺んちに来るか？」

「行く！」

「あたしも」

　フクロウたちとおしゃべりして、ハグリッドの家に訪問するのが日曜日の日課だ。

「おんやルーナ、おめえさん靴下だけじゃねえか。俺んちにサンダルがあるから、それまで肩に乗せてやろう」

　と言って、ひょいとルーナを持ち上げた。

「わ、高い」

「いいなぁ」

「ミリアはまた今度な」

　ハグリッドの小屋は、暖かい。たくさんの動物の『気配』がするから。それは毛皮だったり尾の毛だったり……ハグリッドに対する怨念は感じられず、彼自身の愛情がふんわりと覆っていた。

　ここに来てするのは、彼の愛犬ファングと遊ぶこと。のんびり屋で、臆病で――どことなくミリアに似た性格の彼が好きだ。同じ空気を感じ取っているのか、ファングもミリアを好いてくれている。

「遊びに来たよ」

『こんちは、ミリア』

　ルーナがハグリッドと魔法生物談義をしている間、時々興味がある話に口を挟む以外、ほとんどファングと遊んでいた。

「よだれがくさいよ、ハミガキしたげようか？」

『気にすんな、気にすんな。別にいいんだ』

「虫歯は痛いよ。わたし、なったこと無いけど」

『じゃあ、おれもならない。ならないったらならない』

「そういうものかなぁ……あれ？」

　ミリアは小屋の外を覗く。やっぱりいた。

「ジニー！」

「あ、本当」

「ルーナ、……ミリア」

「おお、ウィーズリーの末っ子じゃないか！」

　ジニーがハロウィン用の大きなカボチャに隠れて、この小屋をうかがっていた。

「……。なかなか、会えないね」

「うん。やっぱり寮が違うし……」

　スリザリンは悪い寮だから――そう、ジニーは言わなかった。

　汽車の中の約束を気にして、ミリアが属するスリザリンが嫌いとははっきり言えないのだ。授業でも、反目さえできないほど避けられていた。

　他の寮も同じくスリザリンを嫌っている。スリザリンだって嫌われるような発言ばかりしており、特にグリフィンドールとの衝突は日常茶飯事だった。そこに個人は無く、寮と言うだけでそうなっているのだ。生徒の中ではルーナだけが、緑色の紋章に偏見を持っていない。

「ええと――ハグリッド、大きいカボチャね」

「そうだろうさ！」

　ジニーは嘘をついた。なぜだろうと彼女に意識を向けかけるが、咄嗟に心を閉じる。嘘は、暴かれたくないから嘘だ。避けられていても、汽車で友達だと言ってくれた彼女と、まだ“おともだち”でいたい。こんな形で心に踏み入るのは、友達のすることではない。

　微妙な空気のまま、ジニーは城へ戻って行った。

　微妙な空気を察したのか気まぐれか、ハグリッドは『せすとらる』の餌やりに誘ってくれた。

「ローブが汚れるかもだけどな」

「行きたい！」

「あたしも」

「ほんじゃ行くか。ついてこい！」

　ハグリッドは小屋から出て、大量の生肉を背負った。行き先はどこかの小屋と思ったが、森のようだ。

　森の少し進んだ薄暗いところを、生肉のにおいをまき散らしながら歩く。森を進むと、自然と感覚が鋭くなる。そこに住むのは友好的な“おともだち”だけじゃないからだ。

「よぅし、呼ぶぞ」

　そう前置きしてから、ハグリッドは叫んだ。甲高く意味をなさない、動物の遠吠えに似た音だ。

　三度叫ぶころ、多くの『気配』が見えるくらいまで近づいてきた。

　それは、羽の生えた骸骨みたいな骨と皮の馬だった。

「おお、おめえさんたち見えるのか？」

「『せすとらる』さんを？」

「いっぱいだね」

「セストラルはな、目の前で死を見て、その悲しみを受け入れないと見えねえんだ。――いんや、何も言わなくてもいい」

　死を見て、受け入れる――人ではないが、カラスの『彼』の体験だろうか。ルーナは……いつか話してくれるだろうか。

「見る条件はちょいと怖いかもしれんが、どえらく役に立つんだ。学校の馬車引きは全部こいつだし、目的地を言やあどこんでも連れてってくれる！ダンブルドア先生の『姿くらまし』を使わんお出かけも、こいつらに乗ってくんだ」

「わぁ、本当に賢いんだ」

　ミリアは、生肉を頬張るセストラルの背中を、慎重になでる。

『なんだい？』

「こんにちは、お肉はおいしいですか？」

『まあまあ』

　ルーナは食事を終えた一頭の鼻面をなでている。不快そうではないので、真似をして触れようとすると――

（……！）

　ビリッとした気配が全身を駆け抜ける。

（怒ってる）

　セストラルがではない。もっと遠く、森の奥から大勢やってくる。

「ハグリッド、帰ろう――！誰か来るよ！」

「だいじょうぶだ。俺がいりゃあな～んも怖くねえ」

「そうじゃない！」

　説得する間もなく、彼らはやってきた。

　矢という形で。

「ひゃ！」

「なんだ！」

「うん？」

　矢は、ミリアの足元に刺さった。外れたのではなく、初めからそこを狙っていた。

　あつまったセストラルは

『面倒ごとか？』

『離れて見とけ』

『生徒は守ろうか？』

『よせよせ、ハグリッドがいる』

　と、素早く場を後にした。

　入れ替わって、樹々の間から下草を鳴らしつつ、人の上半身と馬の下半身を持つ――ケンタウルスが、見える分は三人（？）奥に隠れて数十人現れた。

「ごきげんよう、ハグリッド」

「ベイン！何をしちょるッ！」

「我々は仔馬に手をかけたりしない。しかし歓迎しない」

　弓を射たケンタウルス――ベインは、ミリアに目を向けた。その目は、怒りでもなく、恐れでもなく――ミリアには理解できない色の光を湛えていた。

「ミリアをか！？一体どうしたんだ！この子はただの生徒だ！今まで生徒に弓をかけるなぞ、なかっただろう！」

「我々が下した決定だ。その生徒とは関わりを持たない。次は射てでも、出て行って貰う」

　それはただの最後通告だった。こちらの言い分など、端から聞くつもりもない。ケンタウルスたちは言うだけ言ってその場を離れた。

　いや、一人だけ残った。

「フィレンツェ！何がどういうこっちゃ！」

「申し訳ありません、ハグリッド」

「謝るんならこの子にだ！」

「重ね重ね無礼を、ミリア・セルウィン」

「……いえ」

　ケンタウルスは人の言葉をしゃべるが、動物の様に一つの声しか聞こえない。それは閉心術ではなく、動物たちの『誠実さ』だ。

「我々は結論を下したのです。彼女は森を乱す、と。僕に異議を唱える力はありませんし、今後も覆ることは無いでしょう。これからは森に近付かないよう。彼ら――いいえ、我々は本気です」

「一体どうなっとる！この子は俺の友達で、俺とおんなじで動物が好きで、なーんも悪いことしちょらんのに！」

「彼女に罪はありません。――ただし、意味なくこの結論を下した訳でもないのです。僕はこれ以上何も言えません。どうか理解してください、ハグリッド」

「分かった。わたし、もう近づかないから……ね、ハグリッド、帰ろう」

「……おう。俺はおめえさんたちのこと、見損なったぞ！」

　ハグリッドがどすどす森の外に向かい、ミリアとルーナが続く。フィレンツェは一礼して、見送っていた。

　小屋が見える辺りまで帰ってもまだ、ハグリッドは腹を立てていた。

「たくッあいつらときたら、星ばぁっかり眺めとって、近くのこの子は見ようともせん！」

「もういいよ。あの人（？）たちにとって、きっととっても大事なことなんだと思う」

「あたしは、ちょっとスリルがあったな。珍しいことなんでしょ？」

「おうともさ、こんなこと一度もなかった。やっこさんたちの様子だと、ルーナは大丈夫のはずだが」

　ケンタウルスたちに半ば無視されていたルーナ。彼女の肩を、ハグリッドがゴンと撫でた。

「痛い」

「おお、すまんすまん――ん？」

「何かあったみたい」

　小屋に近づくにつれ、ファングのただ事じゃない咆哮が大きくなる。

　急いで走ると、ファングが駆けてきて、ハグリッドに抱き着いた。

『裏庭！こわい！裏庭！』

「裏庭行ってみよう！」

「俺が見てくる！ちょいとファングを頼む！」

　ハグリッドはファングをつまみ、ミリアに押し付けた。

『こわいよ、こわいよ！』

「だいじょうぶ、もうだいじょうぶだから……」

「あんた、本当に怖がりみたいだね」

　ルーナも言いながら、ミリアでは抱えきれないファングを抱いた。

　やっと吠え声が収まってきたころ、ハグリッドが帰ってきた。

「何があったの？」

「鳥小屋のニワトリが逃げた。オスの方が殺されちょった」

　ルーナが目を丸くし、ハグリッドが肩を落とした。ミリアはファングを強く抱き寄せた。

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ルンタタキエフはロシアの魔法使いに召喚された末、たくましく野生化したキジバトなのです
るんたったーるんたたったー