最強のキャスター呼んだら最強の人形師がやって来た

威力偵察へ

よ、ようやく書く時間ができました……

テストなんか嫌いだーーー！

課題なんか嫌いだーーー！

---

「すみませんでした」

両の手をつき、額をべったりと床につける。

俗に言う土下座である。

いや、正直これで許されるとは思っていない。

なにせ、わざとではないとはいえ、女の子の入浴直後に上半身裸でばったりしてしまったのだ。

殺されても文句は言えない。

だが、キャスターは何も言わない。

ただただ、無言で俺を見下ろすだけだ。

母さんと香は、ハラハラとしながらそんな俺たちを見ている。

特に、香は原因でもあるからか、若干涙目になってきている。

どれくらいそうしていただろうか。

不意に、キャスターがため息をつきながら立ち上がった。

「顔を上げて」

そう言うので、恐る恐る顔を上げると、相変わらずの無表情でこちらを見ていた。

ただ、なんとなく怒ってはいない気がする。

「事情はお母様と妹さんから聞いたわ。わざとじゃないのは分かったから、もういいわ」

どうやら、許してくれるらしい。

けど……。

(これで、いいのか……？)

いや、よくない。

このままじゃ、俺の気が収まらない。

昔のヤンキーじゃないが、ここはあの手で行こう。

「キャスター」

「なに？」

「俺を殴ってくれ。容赦はいらない」

「……は」

アホみたいな発言をする俺に、キャスターがキョトンとする。

「このままじゃ、気が収まらないんだ」

「……それはあなたの自己満足でしょう。許すかどうかは、私が決めることよ」

たしかに、その通りだ。

俺は殴られて、それで償いたいだけ。

「だったら、俺の自己満足に付き合ってくれよ」

立ち上がり、笑ってそう言う。

すると、キャスターは面食らったような顔をして、

「……分かったわ。じゃあ、遠慮なく」

と言って、右手を上げる。

「おう」

身構え、衝撃に備える。

直後、

バキッッッ……！！！

と、おおよそ張り手ではならないような音が左頬から響く。

「いっ……！？」

覚悟していたにも関わらず、床に派手に転がってしまう。

いや、本当に痛い。

キャスターとはいえ、やはりサーヴァントの筋力は伊達ではないということか……。

けど、別に立ち上がれないようなダメージじゃないし、問題ないだろう。

「これでいい？」

「……ああ。悪かった、変なことを頼んで」

「別に構わないわ。気が済んだのも確かだし」

「そっか」

どうやら、思い切り殴られたかいはあったらしい。

今度こそ、許してくれたようだ。

母さんと香の方を見ると、母さんはほっとした顔で微笑んでいた。

だが、香は慌てて救急箱を取ってきていた。

「お兄ちゃん！結構腫れてるよ！」

「えっ、マジ？」

……どうやら、思ったより重傷なようだ。

───────────────────

「はい、おしまい」

「おう、ありがと。いてて……」

香に治療してもらった部分を指で触ると、なかなかに痛い。

「もー、お兄ちゃんってば無茶して」

救急箱を片付けながら、香は頬を膨らませてそう言う。

なんか可愛いな、おい。

「仕方ないだろ。あれが最善だったんだ」

実際、あの後キャスターは俺に一言謝り、何事もなかったかのように本を読んでいる。

その端正な横顔からは、もう怒りは感じない。

……なんか俺、無表情のはずのキャスターの感情が読めるようになってるな。

マスターだからか？

「っていうかさ、お兄ちゃん」

片付けを終え、とてとて歩いて来た香がそう呼ぶ。

「ん？」

「それ、治さなくていいの？」

そう言って指差したのは、俺の左頬。

たしかに、治す手段はある。

けど、それは筋が違うだろう。

「いいよ。これはケジメだからな」

「……もう、お兄ちゃんは変なとこで真面目なんだから。そういうとこも好きだけど」

「そいつはどうも」

いつもの冗談に、お互い微笑む。

……冗談だよね？

よし、そうしておこう。

「母さん、カレーできた？」

強引に話題を転換するため、母さんに話しかける。

「今ちょうど出来たよー」

どうやらいいタイミングだったようだ。

「お兄ちゃん、口の中切れたりしてない？切れてたら超染みると思うけど」

「さすがにその状態でカツカレーに挑戦はしねえよ……」

やったらとんでもないドMだぞ。

「切れてないから安心しろって。さっさと食べよう」

「威力偵察するんだもんね。キャスターちゃん、こっちおいで」

母さんが手招きしながらそう言うと、キャスターは本を閉じて頷き、俺の正面に座った。

「じゃ、いただきます」

手を合わせ、食事が始まった。

───────────────────

「よし、準備完了。行こうか、キャスター」

「ええ」

準備といっても、俺の場合はせいぜいグローブと衣服の強化しかないのだが。

キャスターはいつの間に出したのか、黒い帽子と黒い外套を身につけている。

どうやらそれでいいようなので、家を出ることにした。

「お兄ちゃん、キャスターさん、いってらっしゃい」

「怪我しないようにね」

「ああ、いってきます」

「……いってきます」

家を出ると、外気が急速に身体を冷やしていく。

まさか、寒いから冬木なんて土地名になってるわけじゃないよなぁ……。

「……寒いな」

「そうね」

って言う割には寒くなさそうだな。

サーヴァントって寒さ感じるのか？

さすがに風邪は引かないだろうけど。

「とりあえず、森の方に行こう」

「そうね。そっちの方に、恐らくサーヴァントがいるわ」

「……それは好都合」

ついつい、口元が歪む。

森にいるなら、先程聞いたキャスターの能力が充分に活かせる。

屋敷から続く坂を降りると、すぐに住宅地に出る。

とはいっても、駅近くとは違って田舎だ。

そのため、普通に近くに森がある。

最初のサーヴァントがいたのは、その森の奥だった。

「……あれか」

何をしていたか知らないが、一組の男女がそこにはいた。

女の方は恐らく十代後半。

委員長タイプとでも言うのか、黒髪を三つ編みにし、眼鏡をかけた少女。

男の方は、かなり目立つ風貌だ。

金髪に整った顔立ちで、立ち姿だけでも人の目を引く。

キャスターによれば、男の方がサーヴァントらしい。

「作戦はどうするの」

「その前に確認したい。魔力の方はどうだ？充分に戦えるか？」

「充分過ぎるほどよ。あなたはどうやら、魔術師として相当に優秀なようね」

「お、おう、ありがとう……」

ストレートに褒められた……。

って喜んでる場合じゃないな。

「起動(アクティブ)────」

魔術回路を起動。

両脚に宿る魔術回路が音を鳴らして動きだし、青白く輝く。

「さあ、開戦だ。援護を頼む」

「？ 私が前衛じゃなくていいの？」

「俺の魔術には身体強化がある。とんでもないのじゃない限り、サーヴァントの相手は出来るさ」

「そう。なら、任せるわ」

「おう」

お互い頷き合い、偵察用に登っていた木から飛び降りた。

マンション4階分はある高さだが、派手な音が鳴るだけでダメージはない。

「！？ マスター、下がって！」

「えっ！？う、うん！」

突然現れた俺たちに驚き、男の方が女を庇うように立つ。

(やっぱり、サーヴァントか！)

さらに、一瞬風が吹き荒れたかと思うと、次の瞬間には彼は白い甲冑に包まれていた。

完全に戦闘形態。

そして、今になってようやく分かった。

どうやら俺は、『とんでもないの』を引いてしまったらしい。

両手で細い何かを掴み、身体の右側に流すような構え。

俺の経験が告げている。

あいつは、『最優のサーヴァント』こと、セイバーのサーヴァントだ……！

---

時間を空けてしまったので、極力早く投稿します