最強のキャスター呼んだら最強の人形師がやって来た 作：雪希絵
風邪の治りが元々遅いタイプなので、まだしばらく続きそうですが(^_^；
その後の俺と青子さんは、ほぼ互角だった。
青子さんの魔弾は俺が残らず弾き返し。
俺の攻撃は青子さんが正面から迎え撃った。
(………けど、そろそろ限界……か？)
全身からとめどなく脂汗が流れる。
焼け付くほどに喉が痛い。
両脚など、もうとっくの昔に感覚が消えかけていた。
「……薫。もう限界でしょ？」
すると、唐突に青子さんがそう言った。
「なんのこ」
「隠しても無駄。明らかに動きが落ちてるでしょ」
「…………」
やっぱり無駄だったか。
というか、もう既に隠しきれてないしな。
「……言わないつもりだったけど、やっぱ言うわ。このままだと、間違いなく目の前で人がぶっ壊れるとこ見ることになるし」
髪をかきあげ、青子さんは続ける。
「ここはね、私が作った空間みたいなもんよ。確かにあんた達が寝てる間に引っ張り込みはしたけど、それでも現実の身体にダメージは残る。現実世界とそんな変わらないわよ」
だから、と一旦区切る。
「これが最後の忠告。少なくとも、そのファランクスだけはやめておきなさい。じゃないと、本当に死ぬわよ？」
静寂。
キャスターはどうやら気がついていたようで、無表情ながらも顔をやや俯き気味にしている。
たしかに、言われてみればそうだ。
魔術回路は問題なく使えるし、身体の動きもスムーズ過ぎる。
どうやら、青子さんの言ってることは本当らしい。
けど、
「だから、どうしました？」
そんなことは微塵も関係ない。
「……あっそう。それとも何？死ぬのが怖くないの、とかテンプレなこと聞いた方がいいわけ？」
「怖いですよ。当たり前じゃないですか」
はっきり答えると、青子さんは『は？』と言いたそうな顔をする。
「誰だって死ぬのは嫌ですし、怖いでしょう？けど……」
汗を拭き取り、不敵に笑う。
精一杯の強がりと虚勢を乗せて、言い放つ。
「あなたに負けるのは、もっと御免だ」
「………！」
後ろのキャスターがピクリと反応したのが分かる。
青子さんは呆気に取られた顔をし、すぐに、
「…………くっ、ふふ…っ」
下を向き、肩を震わせた。
「ふふっ……！あっはははははっ！」
そして、声を上げて笑い出した。
「あはははっ、はっ、ばっ、ばっかじゃないの！？ま、負けたくないからとか……本当に……！」
今度は俺が呆気に取られた。
なんだか、最初のイメージと違う。
行動こそ無茶苦茶だけど、色んな人生経験がそうさせるのか、大人の余裕のようなものを持っていた青子さん。
けれど、今笑ったところを見ると、なんだか大分幼いような。
ともすると、俺と同じくらいの女の子のように見える。
「あははは……はぁ、はぁ、はぁ……！あー、あんた面白いわ」
ひとしきり笑い、青子さんは屈託のない笑みを浮かべる。
「けど、気に入ったわ。『有珠のため〜』だとか、『死ぬのが怖いわけない〜』とか、そんな理由よりよっぽどいい」
そして、キャスターの方を指差し、
「負けず嫌いのあんたには、お似合いのマスターだわ。ねぇ？有珠」
「………そうね」
直後、キャスターの周りが爆ぜる。
全身のおびただしい数の魔術回路が光り輝き、その光が突き出された右腕に集中していく。
膨大な魔力が、キャスターの右腕に集中しているんだろう。
「……そういえば、私に初めて『
「痛い目にあわないと分からないからよ、青子は」
「ま、たしかにね。実際相当痛い目にあったし……あの時の有珠ってば、本当に負けたくないって顔してた」
「ええ、心からそう思ったわ」
「で、今のマスターもそう思ってると」
あはは、と軽く笑い、不敵な笑みを浮かべる。
「だったら、そりゃあ、目覚めるはずよね」
キャスターを中心に、霧が生まれる。
それは渦を巻き続け、徐々に形を定めていく。
鋭利な形の頭部と、長く伸びた首。
翼が生え、鉤爪のついた手が伸びる。
それを一言で表すなら。
「ドラゴン……？」
白いドラゴン。
そう言うのが、一番わかりやすい。
「『
「──────────ッッッッ！！！」
目の前に顕現した最後のグレートスリーは、声なき声で吠えた。
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それでは、また来週お会いしましょう！