ナザリック地下大墳墓が異世界に転移して結構な時が経過した頃。ナザリックの主であるアインズは自室で支配者たれというロールに悶え苦しんでいた。
「くぁあぁぁ！ホントどうしてこうなっちゃったのかなー。」
確かにNPC達の忠誠に応えたいという気持ちもある。しかし、それ以上に彼らNPCが時折見せる仲間達の幻影がモモンガに、より強い孤独感を与える。
「アウラとマーレは情けない主人でも、許してくれそうだよな。始めに階層守護者を集めたときにも気さくな態度だったし。怖くない方がいいともいっていたしな」
あとは、シャルティアもセーフかもしれん。なんせあのペロロンチーノさんが作ったNPCだしな。
「そう考えると、一度皆に相談をしてみるのもいいかもしれないな。案外支配者然としていない主の方が尽くしがいがあるといって喜ぶかもしれないし。なんてな」
とりあえず、軽く皆の反応をみながら切り出してみよう。《
「アルベド、今から階層守護者各員に相談があるんだが時間は割いてもらえるか」
『アインズ様の要望とあらば何時でも問題ないかと。』
「それではどれ程時間が掛かるかわからんので、引き継ぎを済ませて、六階層の
『畏まりました。アインズ様』
ふぅ。この喋り方も慣れて来たとはいえ神経つかうな。
さて、先に六階層に行ってアウラとマーレの考え方を聞いてみるかな。
自室から指輪の
「さて、アウラとマーレはどこにいるんだ。《
アインズが思案していると、少女の明るい声がアインズを呼ぶ。
「アインズ様ー！ちょっと、マーレ。またアインズ様をお待たせさせる気！早くしないと蹴っ飛ばすからね！」
「わ、わかったよぉ」
変わらないな、あの二人は。アインズは初めてNPC達に自我が芽生えた時の事を思い出し軽く笑う。
「よい、アウラ。マーレ、階段から降りてきてもよいのだぞ？」
「あ、ありがとうございます。アインズ様」
「アインズ様がそうおっしゃるのなら。じゃあ、マーレ、あたしは先にいってるからね！」
アウラはそう言って貴賓席から跳躍し、軽やかな動きで大地に降り立つ。
「ぶぃ！」
両手にピースを作る。
そして小走り―しかしかなりのスピード―でアインズに接近する。足で急ブレーキをかけ、アインズの目の前で止まる。
「いらっしゃいませ、アインズ様！ようこそ、あたし達の守護階層へ。」
アインズはふと、何故双子達が貴賓席にいたのか気になる。前は配置場所が貴賓席だったから理由はわかるのだが、今回は何もない貴賓席に待機している理由がない。
「ところで、お前たちは何故貴賓席にいたんだ？あそこには何もないだろう？」
「それはですね。アルベドから、《
「なるほど、それで見たような光景だったわけだ。」
「はいっ！それで今回は相談ということですが。」
「お、お待たせしました。アインズ様」
よし、二人そろったことだし軽く聞いてみるか。
まずは、今のアインズ像を聞いて、セーフラインの位置の捜索から始めるか。
「うむ、詳しい話は皆が揃ってからにするが、お前たちの意見を聞いてある程度の指標にするのもいいな。―さて、お前たちにとって私はどうだ？―違うな。私は支配者としてふさわしいか？」
「もちろんです！アインズ様はナザリック地下大墳墓至高の四十一人の長として相応しい力と叡智を、そして、威厳をお持ちです！」
「ぼ、ぼくもそう思います。」
お、おう。誰なんだこんな評価の高いアインズって奴は・・・
「そうか、それは嬉しく思う。それでは、お前たちの主人としてどう思う？もう少し頼り無い方が尽くす方としてはやりがいがあるとおもうのだが？」
よし、これで大反対されないんであれば多少ハードルが下がって行くんじゃないか！
「アインズ様のおっしゃる事もわからないわけではありませんが、あたし達の最高の喜びはアインズ様にお仕えする事です。これ以上の喜びはちょっと想像できません。ちゃんとした答えをだせず申し訳ございません。」
「ぼ、ぼくはアインズ様に誉められると嬉しいので、そ、その機会が増えれば嬉しいとおもいます。想像はできませんけど・・・」
なんだか、好感触な感じか？これだったら、もう少し態度を軟化させてもいいんだろうか？
「そうか、そうか。素直に話してくれて私は嬉しいぞ。」
アインズはそう言って二人の頭をくりくり撫でる。
二人はくすぐったそうにもじもじしながら眩しい笑顔をアインズに向ける。
もし、子供がいたらこんな感じだったんだろうか？だとしたら、やっぱり今みたいな関係は少し寂しいものだな。
「よし、お前たち。他の守護者達がくるまで少し時間を潰す事にしよう。そうだな、空の散歩でもしようか。《
二人は《
そういえば、俺が初めて《
「う、うわっ！と、飛んでるよ！お姉ちゃん！」
「あはは、楽しいね！マーレ。アインズ様。わざわざ、魔法を掛けて下さりありがとうございます。」
「よい、《
「はいっ！それでは、アインズ様少し失礼致します。行こっ！マーレ！」
「お、お姉ちゃん。ちょっと待ってよぉ。それでは、ぼ、僕も失礼します。」
二人はそう言ってアインズの前から飛んでいった。
さて、俺は軽く六階層の様子でも見てまわるかな。そういえば、
そうして、変態飛行しながら
《アインズ様、各階層守護者
「うむ、ご苦労。いや、そこで待っていてくれ。直ぐに向かう。」
《畏まりました。それでは、お待ちしております。》
おっと、もうそんな時間なのか。結局
「お前たち、わざわざ、集まってくれて感謝する。」
「いえ、至高の御方の要求にお応えする事こそ。我々守護者の至上の喜び。なればこそ、感謝など不要にてございます。」
「そうか、それでは、お前たちを集めた理由は少し相談したいことがあってな。お前たちは、人間が嫌いか？アルベド。」
「えぇ。存在する価値のない下等生物かと。この世から一匹残らず消し去れたらどれだけ綺麗になるかと思われます。」
「・・・デミウルゴス」
「そうですね。好きか嫌いか問われれば好きでしょうかね。あれは、生きていれば皮は下級
うん？下級
「・・・・・・コキュートス」
「ニンゲンニハ、価値ノナイ者モオレバ、価値ノアル者モイルカト。脆弱デスガ弱者ナラデハノ輝キハ、トテモ好マシイト思ワレマス。」
コキュートスは人間というより武人としての見方だな。ある意味平等に他者を判断してるのか。
「そうか、シャルティアはどうだ？」
「そうでありんすねぇ。価値がないと言いだしたらナザリックの外にいる者全てが等しく無価値になってしまいんす。でしたら、食糧としては合格点ではありんせんかぇ。」
「で、アウラは？」
「あたしは割りとどうでもいいかな。アインズ様に従わないなら消えちゃえばいいと思うけど。」
「うむ。マーレ」
「ぼ、ぼくも、用途はいろいろ、あ、あると思います。」
なんでこう、皆は人間に対して敵意を持ってるのが多いんだ。ナザリックは確かに殆んどが異形種で構成されてるんだけどさ。双子は一応人間種扱いだよな。他にもやまいこさんの妹だって、エルフでナザリックに遊びに来た事があるのに。
「そうか、お前たちの考えはわかる。しかしだな、私の体を見て何か思うことはないか？」
「「とても、素晴らしい至高の御方たるお姿で御座います。」」
「トテモ、素晴ラシイ至高ノ御方タルオ姿デ御座イマス。」
「違う、そう言うことではなく。私の体はだな。人骨なんだよ。」
そう、俺の体は骨。人体模型といって差し支えない位の。正真正銘かはわからないけど、見た目は完全に人骨。昔は人間だったんだろうかとか考えないのかな。実際抑制はされるけど、基本は人間だった頃の俺。鈴木悟という精神が入ってる訳だし。
「アインズ様！アインズ様が只の人骨であるわけがありません！きっと、神がお造りになられた由緒正しい人骨ですわ！ねぇ皆？」
「そうだろうね。神がお造りなられたのかはともかく。至高の御方である、アインズ様が只の人骨だとは思えないですね。」
神が造った骨？意味が解らないにも程があるだろう。というか、珍しいな俺の言うことに異見を言ったのは。
「私はな、お前たちと違い最初からレベルが百だった訳じゃない。昔はレベルが一からの始まりだった。そして、レベルアップを繰り返し百まで上げたのだ。私だけではなく、他のメンバーもな。皆、低レベルの頃があったのだ。」
皆の顔に驚愕の顔が浮かぶ。しかし失望は見受けられない。このまま突っ走るか？驚愕が失望に変わったりしないよな。ええい、ままよ！
「それに、お前たちは他のメンバーが何処にいったと認識している？」
驚愕の顔が困惑に変わり、デミウルゴスが恐る恐る口を開く。
「我々は至高の御方々は皆、ナザリックの地を離れ我々の及ぶべくもない遠くの地に向かわれたと。もしや、至高の御方々も人間に類する存在だったのでしょうか。だとすると寿命？いえ、人間が異形種に変化するのはかなり負荷が掛かると思われますので、崩壊になるんでしょうか。」
「うむ、他のメンバーも人間なのは否定しないが前提が間違っている。そうだな。今、私には今この場にいる私、アインズと、エ・ランテルにいるモモンという存在がいる。体が一つしか無いため、あそことこちらを行き来しているが、身体が二つあればどうだ？一つをエ・ランテルに送り込めばいいだろう。」
ふう、結構上手く説明できた気がするぞ。皆の顔にも少し理解が浮かんできているようだしな。
「実は私にも、もう一つの人間の身体があったんだが、この地に転移した時にリンクが切れたのだ。他の皆は自分の身体のリンクが切れる予兆があったんだろう。皆はもう一つの身体を選択したんだろうな。」
「お尋ねしてもよろしいでしょうか。何故他の至高の御方々はもう一つ？のお身体を選択したのでしょう。」
何故？そんなの決まってる。ゲームだから。そう、ゲームだから、優先順位が
「何故か？その身体の方が長く使い。替えの利かない身体なのだ。生まれた時の身体だと言っていい。だから、他のみんなに失望しないでくれ。みんなも自分が守りたいものがあっただろうし。こうして、お前たちを私に遺していったのだから。」
「「・・・・・・・・・」」
うん、どうしたんだ？皆いきなり黙っちゃったりして。俺、何か失敗しちゃった？
「アインズ様！私はモモンガ様とお呼びしたく堪らなかったのですが。他の御方々にもやむおえない事情があり、我々を捨てた訳ではないと分かり心が浮かばれるような気持ちで御座います！」
「お、落ち着け！落ち着くのだ！アルベドよ！」
そういう話しをしにきてるわけじゃないから！というか、アルベドって他の皆に捨てられたと思ってたのか。アインズって呼び方にも不服だったっぽいし。他の皆に対する印象悪いのかな。
「大変お見苦しい姿を晒し、失礼致しました。」
「よい。さて、私の元の身体が人間だという話はしたな。勿論だが、人間だった頃の記憶も存在する。お前たちが散々下等生物や食糧などと思っている人間だ。それを知ってお前たちはまだ私に忠誠を誓ってくれるか？」
さて、ここからの皆の反応でナザリックの存続が決定しちゃうんだけど、どうなんだろう。
「守護者統括アルベド。御身に忠誠を誓います。」
「第一、第二第三階層守護者シャルティア・ブラッド・フォールン。御身に忠誠を誓うでありんす。」
「第五階層守護者コキュートス。御身ニ忠誠ヲ誓イマス。」
「第六階層守護者アウラ・ベラ・フィオーラ。御身に忠誠を誓います。」
「お、同じく第六階層守護者マーレ・ベロ・フィオーレ。御身に忠誠を誓います。」
「第七階層守護者デミウルゴス。御身に忠誠を誓い致します。」
「各階層守護者、並びに守護者統括。御身に忠誠を誓い奉る。」
よし！まだ大丈夫らしい。結構危ない橋を渡ってたと思うんだけど、忠誠は無くなってないみたいだ。でも、俺が望んでいるのは忠誠じゃないんだけどな。もっと気楽な関係。かつての仲間達の様な関係なんだけどな。
「さて、ここからが本題なのだが。お前たちは私の事を知者だと言うが、先程言った通り私は元々人間程度の知恵しか備えていない。今まではお前たちの支配者たろうとし威厳を保てていたが、これから先の事を考えると私が選択を間違えた時に意見できる様な関係を築き上げたいのだ。」
「まさか、そんなことが。私も及ぶべくもない策謀を張り巡らせ、帝国の属国化やドワーフ国との貿易をなされたアインズ様に人間程度の知恵しかないとは到底思えないのですが。」
「そのことか、帝国はあれは正直なぜあんなことになったのかよくわからんのだ。帝国に冒険者の勧誘に赴いた時にジルクニフと鉢合わせてな軽く挨拶をしたら、属国化の提案をしてきたな。」
あのときは、びっくりしたな。他の人もいたけどそれが関係してるのか。正直、不法入国をどう言い訳しようかと考えてたら属国化の提案だもんな。ジルクニフとはいい関係を築き上げようとしてたのにな。
「では、ドワーフ国の件はどうなのでしょう。」
「あれは、運がよかったと言わざる得ないな。赴いた先にクアゴアの襲撃を受けていてな。助けた代わりに少しの報酬として手持ちのインゴットを加工して貰おうとしたら、鍛冶士が持ち逃げしてしまってな。その代わりとして殆んどの要求が通ったという感じだな。」
「そうですか。アインズ様がそうおっしゃるのなら。そうなのでしょう。御言葉ですがアインズ様。ならばなぜもっと早く我々にお話してくれなかったのですか。そういうことでしたら、アインズ様に結構なご負担が掛かっていたのかと思われるのですが。」
そう、そうなんだよデミウルゴス。今まで大変だったんだよ。これ程人の上に立つというのが大変だったとは思わなかった。下手なミスはできないし説明を要求されたときの言い訳を考えるのがホント疲れたよ。
「確かにそうだ。しかし、あの頃の私はお前たちの事を何も知らなかったのだ。勿論データ上の事は多少は知っている。だが、お前たちが何を思い何を感じるのか私は知らなかった。だから、もしお前たちにナザリック地下大墳墓の主として相応しくないと、判断されるかもしれない様な真似だけはどうしても出来なかった。」
「我々が最後まで残って下さったアインズ様に反意を持つ事が御座いましょうか！我々がアインズ様から離れるような事はアインズ様がそう命じた時。それだけで御座います。どうか、我々共を信用しては頂けないでしょうか。我々も力及ばずながら忠義を示す所存で御座います。」
「お前たちの忠誠が揺らぐものではないと分かったからこそ、こうして話しているんだがな。それで、私はこれまでと同じ様に支配者として相応しい態度を取った方が良いのだろうか。私はお前たちを仲間達の子供のように思っている。そして、その様に気安く接していきたいと感じているのだ。しかし、それを無理強いするつもりはないと知って欲しい。お前たちが支配者として君臨して欲しいと願う気持ちも分からないではないからな。」
彼らが、俺に支配者として上に立って欲しいと願うなら、俺は、彼らの気持ちに応えるべきなんだろうな。
「アインズ様の思うままに我々に接して頂いて構いませんとも。我々にはアインズ様が居てくださるだけでよろしいのですから。」
「そうか。それでお前たちの迷惑になったり、ストレスになることは無いのだな？」
「勿論で御座います。きっと、アインズ様にその様に接して頂いた者は喜びに満ちる事でしょう。ですが、我々からもアインズ様に気安い態度を取った方がよろしいのでしょうか？」
「それは出来るものだけでいいだろう。ユリ・アルファなんかは、礼儀正しい者として造られたからな。他にも、そう作られたものには多大なストレスになるだろう。これは、私の我が儘なんだからな。勿論私も時と場合でこれまでと変わらぬ態度を取ろうと思う。」
流石に、玉座の間で指示をするような事があったときに、気安い態度は色々不味いだろうしな。
「そういうことでしたら。何の問題も無いかと思われます。」
「そうか、そうか。それでは、私からの相談は以上だ。これからは、気安く接するからな。それと、お前たちに俺の気持ちを知って欲しい。さっきも言った通り、俺はお前たちを仲間達の子供の様な存在だと思っている。お前たちは、仲間達が去っていって寂しい思いをしていると思うけど、俺も仲間達が居なくなってとても辛かった。だからお前たちが、俺にとってどれだけ大事な存在か知っていて欲しいんだ。」
うーん、なんかちゃんと言葉に表し難いな。どうしたものか。態度で示すのはどうだろう。
「アルベド・・・は暴走しそうだから、あとにしよう。シャルティア、こっちに来てくれ。」
「はい、アインズ様。なんでありんしょう。」
アインズは近寄ったシャルティアを抱きすくめる。
好意を示す時はハグするのが一番伝わるよな。
「シャルティア。たまに残念な時もあるけど、そこも含めてペロロンチーノさんが作ったんだなとかんじるよ。それじゃ、コキュートス。今度はお前だ。」
「ハイ。アインズ様。」
コキュートスが近寄り両手を広げるが、四本の腕と巨体が相まって、逆にホールドされているような格好になる。
「コキュートス、お前は武人健御雷さんが作ったんだったな。あの人が今のお前を見るときっと喜んで一緒に武器の開発に取り組んでいたかもな。次は、アウラとマーレだ。」
「はいっ！アインズ様！」
「は、はい。アインズ様。」
この二人はちょっと背が小さいから抱えた方がいいかもな。まるでこの姿はお父さんって感じだな。
「ぶくぶく茶釜さんがお前たちを見ると、凄く可愛がりそうだ。あの人は日頃から妹の方がよかったと言っていたからな。よし。デミウルゴス、来なさい。」
「畏まりました、アインズ様。」
「デミウルゴスはウルベルトさんが作っただろ？だから、セバスとは気が合わないと思う。だけど、あまり周囲を巻き込むような仲違いはしないでくれよ？一時期ウルベルトさんとたっち・みーさんがギルドを崩壊させるかとヒヤヒヤしたからな。でも、ウルベルトさんがこの世界に来たら一緒に人間を殲滅させようとしたかもな。あの人は悪という言葉に過剰に拘ってたしな。じゃあ、最後にアルベド。皆と同じ様に抱きしめるが、俺を襲うんじゃないぞ？」
なんか、アルベドの好意はたまに怖いときがあるんだよな。同じレベル百だけど、あっちは戦闘職だから力はアルベドの方が強いし。
「はいっ！アインズ様！私はベッドの方でも構いません。むしろ、私の初めてを捧げたく御座います！」
「皆、アルベドが暴走した時は頼んだからな。それじゃ、アルベド。お前はタブラ・スマラグティナさんが作った。でも、この世界に来る前に設定を書き換えてしまった。だから、タブラさんが今のお前を見てどう思うか。もしかしたら、お前の事をタブラさんは愛せないかもしれない。そんな馬鹿みたいなことをした俺を許してくれ。」
「許すなんてそんな！アインズ様が変える前の私の事はわかりませんが、アインズ様がタブラ・スマラグティナ様の分まで私を愛して下されば、今の私にとってそれ以上の喜びはありません！」
「そ、そうか。それじゃあ、アルベド。少し離れてくれないか？最後に話したいことがあるからな。―では、最後に確認するけど、俺はこれから自由にお前たちに接してもいいんだな？」
「「えぇ、勿論です。アインズ様。」」
これで、上の立場というプレッシャーから解放されるわけだ。はぁ、やっと肩の荷を降ろせた気がするな。
「よし。それじゃあ相談は終わりだ。では各々持場に戻り仕事を再開・・・いや、この際だ皆まだ時間は大丈夫だよな？」
「「はい、引き継ぎは出来ておりますので、何か変化が無い限り我々がいなくとも対応出来るかと。」」
「では、九階層のラウンジで昔の話をしたいんだけど付き合ってくれるか？」
そして、階層守護者を引き連れアインズは九階層のラウンジに。そこで、アインズは昔の、ナザリック地下大墳墓、アインズ・ウール・ゴウンで起こった出来事を皆に話し、いつの間にか日付が変わっていたというのはまた別の話。
誰かぷれぷれぷれあですみたいな二次創作教えて下さい。（チラッチラッ）