結ばれたパルスィと碧。
これからの事を話すため、紫や、他の人達の元へと向かう。
パルスィさんと結ばれた翌日、今僕達二人は、地霊殿に居る。
そして、目の前には…神妙な顔をした紫さんとさとりさん。
どうしてこうなったのかと言うと、時間は昨夜に遡る…。
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キスを惜しむように僕とパルスィさんは、お互いに離れた。
「碧…今日は、この後どうするのかしら？…泊まっていく？///」
非常に嬉しい相談だけど…。
「嬉しい相談だけど…今日は帰る事にするよ。あんまり遅くなると、八雲家の人達も心配するし…。それに、パルスィさんと恋人になった事を報告したいんだ」
（あれからパルスィさんは「恋人なのだから、同じ立場で話して？」…と言ってくれたので口調を変えた）
「そう…それなら仕方がないわね…。私も…友人に報告したいし…。名残惜しいけど…今日はここまでね…」
少し寂しそうな顔を浮かべるパルスィさん…それなら…。
「パルスィさん…良ければ、僕の渡した簪…受け取って貰えませんか？離れていても…いつでも一緒に居るって事の証の為に」
驚いた顔をしたパルスィさんは…。
「いいの？これって大切な物なんじゃ…？」
確かに、僕が外の世界から持ってきた数少ない物ではあるけど…。
「いいんです。大切な物だからこそ…大切な人に持っていて欲しい。そう思うのは…僕のエゴなのかな…？」
するとぶんぶんと顔を振るパルスィさん。
「そんな事ないわ！これを見ているととっても落ち着くの…だから、あなたと会えない時は、いつでもこれを見ているわ♪」
幸せそうな顔で言われると…なんだろう…恥ずかしいけど…凄く嬉しいな///
「じゃあ、話してると…キリがないんで、今日はこれで…また、直ぐに会いましょう！」
そうして、僕は転移札を使って八雲家へと帰った。
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帰ったら、丁度夕食時だったみたいで、その席で僕は皆にパルスィさんと付き合う事を報告した。
「そうか、それはおめでとう！良かったな碧！」
と喜んでくれる藍さん。
「本当に、よかったね～。お兄ちゃんにも春が来たんだね～♪」
そして喜んでくれる橙ちゃん…。
「おめでとう。まぁ碧君なら、心配ないと思っていたけど…でも、そうね…碧君、明日…地霊殿に行くわよ」
少し、何かを考えるかの様な紫さんから言われる。
…地霊殿に？
「あの…地霊殿で…一体何を？」
「まぁ…それは明日になったら分かるわ。今日は疲れたでしょう？ご飯を食べて、お風呂に入ったら、早めにお休みなさい？」
そうして、僕は言われた通りに早めに就寝する。でも…本当に今日は嬉しいことが沢山あったなぁ…。
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翌日、準備を整えた紫さんと僕は、地霊殿へと向かった。
そして、この前の様にお燐さんに連れられ、応接室に通されると…
「さとりさんと…パルスィさん…？」
何でパルスィさんが此処に？
「碧さん…話は伺っています。そちらにお掛け下さい…」
そうして、パルスィさんの隣の席に案内される。
僕とパルスィさんは、紫さんとさとりさんの二人と向かい合う形で座ることになった。ここで今の状況と繋がるのだが…。どうしたんだろう？
「碧君…そして、橋姫…水橋さん…まずは二人とも、おめでとう…と言わせて貰うわ」
「私からも、親しい友人同士が結ばれて、とても嬉しい限りです」
ありがたいけど…でもそれなら、何でこんな席を用意したんだろう？それに…二人の顔も心なしか神妙だし…。
「そうね…碧君の言いたい事も分かるから…説明させて頂きますわね。…碧君は人間、そして水橋さん…あなたは妖怪…これがどういった事か理解できていますか？」
種族の違い…っていう単純な話じゃなさそうだ…。すると隣に居たさとりさんから…。
「恋人になって嬉しいのは分かりますが…単刀直入に言わせて頂きます。人間と妖怪…その壁は二人が思っている以上に厚いのです」
そして、畳み掛ける様に紫さんが続ける…。
「妖怪は、殺される…または忘れ去られれば存在が消える。でもね、人間は違う。”寿命”と言う明確な終わり…壁が…そこには存在するの…理解できるかしら？」
そうか…パルスィさんはこれからも生きていける…でも僕は違う…確実に…死という運命を辿っていく…。
そうなるとパルスィさんはどうなる？人間にとっての一生でも、寿命という概念の無い妖怪からしたら…それは一瞬…。
ほんの一瞬の為に、パルスィさんを永遠に悲しませる？そんなのは僕は望んでいない…。でも…。
「八雲様、さとり…二人の言いたいことは分かっているわ。一瞬の気の迷いで、永遠に私を苦しめる事になる。今ならまだ傷の浅い内に解決できる…そう言いたいんでしょう？」
二人は黙って頷く…。パルスィさんも分かっているんだ…それならやっぱり…僕たちは…結ばれるべきじゃなかったのかな…「でもね！」…パルスィさん？
「でもね、それが何よ？たとえ一瞬かもしれない…泡沫の夢のような物かもしれない…。それが何？ここで、彼と…碧と結ばれなければ、その想いですら無かったことになる…そんなの私は嫌よ！碧が居なくなる…死んでしまう事を考えたら…確かに、それこそ死にたくなるくらいに辛いわ…」
そうして、パルスィさんは一息ついてさらに大きな声で続ける。
「それでも！満たされない永遠よりも、泡沫の夢を私は選ぶわ！私の事を受け入れてくれた碧…こんな人と出会えることなんてない！永遠に苦しむ？それなら碧が死んだら私も死ぬわ！碧の存在以上に…今の私にとって大切な物なんてこの世界には無いの！…たとえ碧が年をとっても…どんな姿になっても…一緒に生き続ける！これが私の…橋姫ではなく…妖怪でもなく…水橋パルスィ個人としての”覚悟”よ！」
その言葉に、僕は胸を打たれた…あぁ…やっぱり…僕の選んだ人は素敵な人だったんだ…――なら、僕も…覚悟を決めなきゃ…――
「我儘かもしれない…パルスィさんを苦しめるかもしれない…。それでも…僕はこの人と…愛するパルスィさんと生きていきたいんです！例えそれが茨の道になっても…パルスィさんとなら…きっと幸せを掴めるから！」
テーブルの下で、僕とパルスィさんはお互いの手を握り締める。
そんな僕達の言葉を聞いた、紫さんとさとりさんは…ふっ…と微笑みながら言ってくれた…。
「二人の想い…覚悟…確かに聞いたわ…。これなら心配いらないわね、さとり？」
「えぇ…私も…異論はないわ紫さん。……二人とも…安心して頂戴？二人の仲を引き裂こうなんて思っていないから…。私達は、それぞれの代表として聞いておきたかったの…二人の覚悟を…」
「それと…碧君にもまだ言ってなかったのだけれど…。あなたが幻想になった瞬間に、あなたの寿命は無くなっているの。正確には、成長しなくなった…とも言えるのだけれどね」
え？…それじゃあ…？
「碧と…ずっと一緒に居られるってこと…？」
「えぇ…そうです。ただ…あくまで寿命が無くなっただけで、病気や、殺されたりしたら、死んでしまうから…注意してね？」
「その辺をフォローするために紫さんと私が話し合ったの…。地底の妖怪には病気を自在に操れる者もいるし、地上には天才と呼ばれる医者も居る。後は、あなた達二人の覚悟と想いを聞いておきたかったの…許してね？」
「許すも何も…。これで…これからも、パルスィさんとずっと二人で過ごせるって事ですよね？…こんなに嬉しい事なら…むしろ感謝します…紫さん、さとりさん！」
「いいのよ…家族の幸せが、私の幸せなのですから…ねぇさとり？」
「えぇ…先程も申した様に、大切な友人同士が結ばれてくれたのです…その幸せを守る事こそ…私の役目…ですからね？」
紫さん…本当にこの人には、頭が上がらない…。そして隣に居たパルスィさんも…。
「さ…さ”と”り”～…ぐすっ…」
涙声になりながら、さとりさんに抱きついていた。
「こらこら、パルスィ？！恥ずかしいから…///ほら！碧さんも見てますし！」
「良いの…それでも良いの！ありがとう…本当にありがとうねぇ…ぐすん…」
あんな風な関係も…ちょっと妬けちゃうな…。
でも、これから築いて行けるんだ…パルスィさんと二人で…。その為には、僕も頑張らないとな。
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地霊殿での報告が終わった後、紫さんはパルスィさんに陰陽玉と転移札を渡していた。
「転移札は家への直通、陰陽玉は私と、碧…二人に繋げてあるから、デートする時はいつでも連絡してあげてね？」
「八雲さん…「紫で良いわよ？」…えっと…紫さん///本当に、何から何まで、ありがとうございます…」
「いいのよ…。その代わり…碧の事…私の大切な家族の事をよろしくお願いね？パルスィ？」
「は、はい！私…頑張ります！頑張って…碧と二人で幸せになります！」
「うん、よろしい。二人とも…今日は好きに過ごしなさい？それから…泊まる時は、ちゃんと連絡は入れて頂戴ね♪」
そう言ってスキマの中に入って行く紫さん…それって///
パルスィさんを見ると同様の考えだったみたいで、同じく顔を赤らめていた…。
「さとりさんも…ありがとうございました…それから、これからもよろしくお願いします」
隣に居たさとりさんに声を掛ける。
「いいのですよ…。ですが…気を付けて下さいね？あなたを狙う人達は沢山いるのですから？」
うん。パルスィさんの為にも、僕は生きる…その為には…。
「分かっています。頑張って力を付けて…ずっとパルスィさんと居られるようにします」
すると困ったような表情をしたさとりさんが…。
「えーと、そういう事じゃなかったのですけど…まぁいいです。今日はパルスィと一緒に居てあげて下さいね」
「？？…えと、分かりました？」
そうして、僕はパルスィさんの元に向かった。
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二人は行きましたか…。
「やれやれ…そういう意味じゃ無かったのですけどねぇ…」
紫さんに聞いた話によると、碧さんは、少なくとも数人は無自覚に落としていると言う…まぁかく言う自分もそうなのですけど…///
「二人の仲を邪魔する訳じゃないですが…私ももっと、アプローチを掛けてみましょうかね？」
そうして、さとりは決意する。自分も彼と生きようと。彼の為に、持てる力を使おうと―――
幻想になる＝そこで時が止まる…といった解釈をしています。
もっとも、幻想郷に住む普通の人間は適用外だと思いますが…。
次話は年明け三日に投稿したいと思います。
それでは皆様、良いお年を…。