達磨少女は世界を呪う

８話

　ポックルさんに手出しは出来ない。

　ＮＴＲはダメなのだ。そう、タグを増やさなくてはならなくなる。

　……タグ？　また電波を受信したような……？

　……まあいいでしょう。

　兎に角、ダメなものはダメ。

　例えそれが自分の首を絞める行為でも。

　そう、私にはポックルさんに手出しすることは出来ない。

　なので、やはり開始早々降参しました。

　もっとも、今回は開幕まいった攻撃ではなく、普通に負けを宣言した。

　レオリオが、『またかよ！』なんて叫んでいたが、無視よ、無視。

　私は次の試合のために中央を開ける。

　そしてフロアの隅で腕組みした。

　順当に負け続けた私の次なる相手は、ゾルディック家の御曹司、キルア君である。

　しかし、暗殺一家の息子に、御曹司という呼び方が不自然でないとは、何とも恐ろしい世界だなぁ。

　なんて、どうでもよい考えを弄びながら、眼前の試合を見るともなしに見る。

　私が関わる試合以外は、原作と変わりなく進行していく。

　ふと、視線を感じた。そちらをチラリと見やる。

　銀の髪。整った、しかし生意気そうな容姿。キルアだ。

　合わさった視線を、不自然さを感じさせず切り離すキルア。

　ただ、こちらを見てなくても、依然こちらに意識を傾けているのが手に取るように分かる。

　対戦相手である私のことが気にかかる。そんなところかしら？

　まあ、さもありなん。

　念能力者でないとはいえ、彼も既にそれなりの実力者。

　私が只者でないことぐらい、簡単に察知できるはず。

　なら、警戒心を抱くのも当然でしょうね。

　さて、次のキルアとの試合だが、ここらで真面目にやろうと思う。

　別に試験に受かる必要性は無い。

　無いが、落第なんてみっともないじゃない。

　そう、美しくない。華麗に合格をって、またか……。

　ハアと、内心溜息を吐く。ホント、この体は。

　まあいい。いや、良くは無いけど……。

　兎も角、試験に合格する上で、キルアは都合の良い相手と言える。

　――『勝てない相手とは戦うな』。

　そんなイルミの教えを叩き込まれて、いや、突き刺されているキルア。

　そこを突けば、キルアを降参させることができる。

　そして、それは難しいことではない。

　互いの実力差を見せつけるだけで良いのだから。

　いくら高いポテンシャルを有していても、念を覚えていない彼に勝ち目はない。

　あっさりと、勝敗はつくことだろう。

　ただ、一点だけ気になるのは……顔面針男の存在。

　なんとも、おどろおどろしい兄弟愛の持ち主であるイルミだ。

　彼の逆鱗に触れぬよう、気を付ける必要がある。

　殺しは、そもそも試験のルールでＮＧだから論外として……。

　再起不能の大怪我を負わせるのも不味かろう。ブラコンイルミが許すとは思えない。

　手荒な『洗礼』もアウトでしょうね。『達磨』なんて論外も論外。

　はあ、下手に気を使うのも面倒ねぇ。

　だけど、ここで降参すれば、件のブラコンイルミが次の相手だ。

　それは全力で回避したいところ。

　なら、多少面倒でも、キルアとやって合格する必要があるわけだ。

　そんなことを考えている内に、試合は消化されていく。

　そして、ついに私とキルアの番になった。

「第５試合。リンドウ対キルア！　両者前へ！！」

　審判からのコールがかかる。

　私とキルアが、ゆっくりとフロアの中央に移動する。

　そうして、相対した。

「ねえ、俺にも降参してくれるの？　だったら楽でいいなぁ」

「いいえ。君を倒して、合格させてもらうわ」

「……へぇ。俺のこと甘く見てる？　これでも結構強いんだぜ、俺」

　何の気負いも無いような表情で、軽口を叩くキルア。

　しかし、それは見せかけだけだ。

　ピリピリとした空気を隠しきれてないぞ、チビッ子。

　ふふ、可愛らしいなぁ。

　むくむくと壊してやりたい衝動が湧き起る。って、ダメ、ダメ。

　それをやっちゃうと、私の背中に痛い位の視線を寄越しているブラコンが動く。

　全身針だらけにされちゃ堪らないわ。我慢、我慢。

「それでは、始め！！」

　審判の宣言と同時に、足を踏み出すキルア。

　ゆっくりと緩急をつけながら円を描く独特の歩法。

　ふむ、確か肢曲といったかしら？

　キルアの姿がぶれて見える。

　ゆっくりとした動きにかかわらず、本来の位置を見失いそうになる。

　暗殺者らしい業だ。だけど――。

　私は大人げなく、『円』を行使する。

　注意深く目で追いかけるなんて、面倒だしね。

　暫く円を描くように歩くキルア。そして、丁度キルアが私の死角に入った瞬間、その動きに変化が現れる。

　瞬きの内に、私との距離を詰めるその瞬発力は、猫を連想させるしなやかさだ。

　その辺の雑魚では、反応すらままならないに違いない。

　ふふん、でも残念。君の動きは、私の『円』が捉えている。

　私は突き出されるキルアの右腕を掴み取る。

「ホント、猫さんみたいだこと」

　ナイフの様に鋭く尖った爪先を見ながら独りごちる。

「ッ！」

　キルアは掴まれた腕を振り解きながら、後方に跳躍する。

　私は逆らうことなく、その腕を開放してやった。

　表情を歪めながら、こちらを睨み付けるキルア。

　その頬に一筋の汗が伝い落ちる。

「どう？　降参する気になった？」

「……クッ！　誰が！！」

　キルアはギリッと歯噛みした。

　その表情には最早、当初のポーカーフェースは見られない。

　うーん、もう一押しかな？

　先の一瞬の攻防で、十二分に実力差を窺わせることができた。

　もっとも、それだけで、キルアの戦意を折るまでに至らなかったようだが……。

　ただ、それは最後のやせ我慢。あと一押しで、脆くも崩れ去る。

　だって、彼は主人公ではないのだから。

　私はキルアに向けて真っ直ぐに右腕を伸ばす。

　その掌から、悪意を込めてオーラを放出する。

　はい、そうです。イルミの真似です。

　うん。非念能力者の心を折るに、有効な手段だ。

　遠慮なく真似させてもらいましょう。

　その効果は、目に見えて現れ始めた。

　キルアの額からは、マラソンを終えたランナーの様に汗が滴り落ちている。

　全身の筋肉を強張らせ、棒立ちになっている。

　あれでは、先程のようにしなやかな動きは披露できないでしょう。

　俯かせた顔からは表情を窺えないが、苦痛に歪んでいるのは想像に難くない。

「どうするの？」

　言葉短く問い掛ける。

　その声に、キルアの体はビクッと跳ねる。

　空気が張り詰める。凍りついたような沈黙。そして――

「…………まいった」

　やがて、ポツリと絞り出すような声が漏れる。

　私はゆっくりと右腕を下ろした。

　ふふ、効果覿面ね。

　極寒の地で云々という、ウイングの喩も的を射たもの。

　そう、非念能力者では決して耐えることなど叶わないのだ。

　さて、予定通りスムーズかつ穏便に試合を終えれた。

　うん。良くやったぞ、私。

　偉い、偉い。ねえ、偉いでしょ？　だから……。

　だからいい加減、そのドギツイ視線は止めてもらえませんかね？　ブラコンさん。

　私はゲンナリしながら、溜息を吐いたのだった。

　かくして、私のハンター試験合格が決定した。

　その後の流れは原作通り。

　イルミがキルアを威しつけ、降参させた。

　その後、レオリオとポドロの試合にキルアが乱入。ポドロを殺し、失格となった。

　そして現在、講習の最中に登場したゴンが、イルミに喧嘩を売り終わったところ。

　その講習も終了し、キルアを連れ出すと、ゴンが息まいている。

　でも残念、君がゾルディック家の屋敷に行くことはない。

　そう、達磨と化して、これからはベッドの上で無為な時間を過ごすのだから。

　たった一部屋。狭い狭い世界が、君の世界の全てになる。

　そこにワクワクする冒険などありはしない。

　あるのは、掛け値なしの絶望だけ。

　ホテルから出ていく三人の背中を見る。

　時は来た。さあ、君を呪ってあげましょう。