達磨少女は世界を呪う

１話

　ふと、目覚めた。

　……知らない部屋だ。あの見慣れた殺風景な病室ではない。

　おかしい。何故、私はあの病室の外に？

　そもそも、私には最期の時が訪れたのではなかったか？

　いや、そんな疑問は些事に過ぎない。

　本当におかしいのは、失われた筈の首から下の感覚があることだ。

　寝かされたベッドの柔らかさを全身で感じている。

　開け放たれた窓から吹き込む風が、蒲団からはみ出た素足を撫でて行くのが分かる。

　手に触れた毛布の手触りを感じる。

　どうしたこと？　これはいったい……？

　暫し呆然と、ベッドの上に寝そべり続ける。

　ただ、何時までも呆然ともしていられない。私は意を決して、感覚を取り戻した体に力を入れる。

　すると、あまりにもあっけなく上半身を起こすことが出来た。

「本当にどうしたことなの、これは？」

　思わずそんな呟きが零れ出る。

　上半身を起こしたことにより、視界が高くなる。

　私はゆっくりと部屋の中を見回す。

　洋風の寝室だ。

　一人で寝るには大き過ぎるキングサイズのベッド。

　ベッド傍のサイドテーブルには、瀟洒なテーブルランプ。

　少し離れた場所には、木製の衣装箪笥と大きな姿見がある。

　私はその姿見に引き寄せられるようにベッドから抜け出した。

　ひんやりとしたフローリングの上に足をのせる。

　やはり、あっけなく立ち上がることが出来た。

　歩き方を忘れたということもなく、問題なく姿見まで歩み寄る。

「………………………………」

　驚き過ぎて、最早言葉も出ない。

　姿見に映ったのは、西洋人の少女だった。

　年の頃は、十四、五ぐらいか？

　現実離れした、何とも不自然なまでに整った容姿の持ち主である。

　寝癖と無縁と思えるさらさらの金砂の髪。

　小さな顔(かんばせ)の上には、ぱっちりとした碧色の瞳。すっとした鼻筋、紅色の唇。

　個々のパーツで見てもこれ以上なく整ったそれらが、奇跡的なバランスの良さで配されている。

　首から下は一糸まとわぬ裸体だ。

　白い陶磁器を思わせる滑らかな肌。胸は年相応の大きさか。巨乳ではないが、美しい形をしている。

　くびれた腰に、信じられないぐらい細長い手足。

　美の女神ですら嫉妬するような美少女。

　そんな美少女が、困惑した表情で私を見つめ返している。

　右手を上げてみた。姿見の中の少女も右手を上げる。

　今度は逆の手を。やはり、姿見の中の少女も同じく手を上げる。

「うーん、これは………………」

　姿見の中の美少女が、眉を潜めながら口を開く。

　ＯＫ、認めよう。

　この姿見の中の美少女に私はなっているのだと。

　体が動くのも、前の体と違う体になっているからというわけだ。

　疑問は全て解決した。……とは、当然いかない。

　新たな疑問が湧いてくる。

　何故、私はこのような別の体になってしまっているのか？　それと……。

「この黒い……靄？　靄のようなモノは何？」

　そう、少女の体からは、黒い靄、あるいは湯気のようなモノが立ち昇っていた。

　この現象をどう飲み込めばいいのか？

　これが、良いモノなのか、悪いモノなのかも分からない。

　ただ、どうしたわけか、この黒い靄を体から垂れ流している現状が、直感的にマズイことであるように思われた。

　どうにかして、この靄を抑えることが出来ないだろうか？

　私は、立ち昇る靄に意識を集中する。

　それを体に押し留めるように念じてみた。一秒、二秒、三秒……。

「んっ？　止まったわね。なんだか、体に纏わり付いた感じ……かしら？」

　黒い靄は、肌の上を厚い膜のように覆っている。

　思いの他上手くいった。上手くいったのだが……。

　どうも腑に落ちない。何かが引っ掛る。何だ？　何だろう？

　既視感とでも言えば良いのか？　私はこれを知っている。どうしてか強くそう思う。

　……駄目だ。あと少しで思い出せそうなのに、思い出せない。そんなもどかしさを覚える。

　一度首を振った。気持ちを切り替えよう。思い出せないのは仕方ない。

　確認しなければいけないことは他にもある。

　とにかく現状を把握するために出来ることをしよう。まずは家探しだろうか？

　何かヒントになるものがあればいいのだけど……。

　まずは衣装箪笥を開く。

　家探ししようにも、裸のままでは落ち着かない。

　取り敢えず服を着ることにしよう。

　…………ふむ、ゴスロリか。

　いや、別にいいのだけどね。

　この体の本来の持ち主の趣味かしら？

　まあ、西洋人形のような美少女だ。似合わないということもあるまい。

　いそいそと下着を身に付ける。

　そうして、黒を基調としたフリルの付いたワンピースを身に纏った。

　姿見を覗き込む。こくこくと私は頷いた。

　ああ、やっぱり良く似合う。

　大きなお友達には大層人気が出ること請け合いだ。

　……誘拐されないよう、気を付けた方がいいかもね。

　さて、では家探しを始めましょうか。

　ついと視線を動かす。

　……この部屋の中には、もう見るべきものはないかしら？

　そうね。なさそうだ。なら、部屋の外ね。

　私はドアの方へと歩み寄る。そうして部屋の外へ……とはいかなくなった。

　ドアノブを握った際に、それが視界の隅に過ったからだ。

　どくんと、心臓が大きく脈打つ。

　大きなベッドの傍、床の上に男が横たわっていた。

　今までベッドの陰が死角になって見えなかったのだ。

　……動かない。ごくりと生唾を飲み込む。

　そろそろと、ベッドの傍に横たわる男へと近づいた。

　そして、その顔を見下ろす。

　その男は、痩せこけ、白髪の目立つ初老の男であった。

　年齢はおそらく……五十後半から六十ぐらい？

　肌は血色が無く、酷く青白い。

　私はそっと、その頬に手を当てる。

　冷たい。体温を感じられぬ肌。

「……死んでいる」

　私は確認のためか、ポツリとそう呟く。

　さて、どうしたものか？　この男は一体何者だろう？

　この体の父親……というには年が離れ過ぎている。

　なら、祖父か何かかしら？

　分からないわね。判断の材料が少ない……うん？

　本だ。男の傍らに一冊の本が落ちているのを見つける。

　装丁から日記だろうかと、当りをつける。

　私は屈んでそれを拾うと、遠慮なくパラパラと頁をめくった。

「ッ！」

　中身はやはり日記だった。日記だったのだが、記された文字が問題だ。

　余りに独特な、印象深い文字。

　先程とは比べ物にならない、強い既視感を覚える。

「ハンター文字……！」

　そう、それは週刊ジャンプに掲載されていた人気漫画、『ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ』の作中に登場する文字であった。

　何故、ハンター文字が？　いや、それよりもどうして私はこの奇怪な文字を普通に読めるの？

　頭の中が混乱して、思考がぐちゃぐちゃにかき混ざる。

　そして、唐突にハッと思い当たる。

　さっきの黒い靄！　あれはひょっとするとオーラではなかったか？

　そして、それを拡散しないよう留める技法……！

「念……能力」

　そう、念能力。その中でも基礎とされる四大行の一つ、纏。

　それこそが、私が行使した技法の正体。

「どうして……？」

　まさか物語の中の世界に転生、いや憑依したとでもいうの？

　そんな荒唐無稽なことが？　だけど、状況証拠がそれが事実だと物語る。

　この馬鹿げた推測が正しいとして、どうして私はこの世界の少女に憑依したのか？

　私は手の中の日記を凝視する。

　これを読めば、その疑問の答えが記されているだろうか？

　私はベッドの隅に腰掛けると、本腰を入れて日記を読み耽り始めた。

　その日記の中身は、一人の芸術家が理想を追いかけた軌跡であった。

　憧れと言うには余りに生々しく、重く、暗い。そうね、妄執と呼ぶのが正しいだろう。

　そんなものに憑り付かれた一人の男の物語。

　男は子供の頃にある夢を見た。

　その夢の中で、天使かと見紛う少女と邂逅した。

　男はその少女に一瞬で心を奪われた。

　ただ一度切り、夢の中で出会っただけの少女。

　しかし、男は成長した後もその少女のことを忘れられない。

　やがて、男はその少女を確かな形に残したいと思うようになった。

　男は、まず絵画に手を出した。

　日々の努力のお陰で、メキメキと画力を上げる男。

　しかし、どれほど画力が上がろうと、キャンバスという平面上に描かれた少女は、彼の理想を体現していると言い難かった。

　絵画に見切りをつけた男は筆を折る。

　続いて彫刻に手を出した。

　絵画と違い、立体感のある創作物ならあるいはと考えたのだ。

　ただ、これも見切りをつけるに時間はかからなかった。

　無機質な石像や銅像では、夢の中の少女が持つ魅力を余すことなく再現できなかったからだ。

　次に、藁にも縋るような気持ちで人形師に弟子入りする。

　しかし、やはり上手くいかない。

　男は焦燥にかられる。

　他に何か手段は？　自分に後どれだけの時間が残されている？

　それまで見当違いの道を進んだばかりに、余りにも膨大な時間を無駄にしていた。

　この時、男は既に五十歳を超えていた。

　何かを新しく始めるには、余りに遅すぎる。

　それでも理想を諦められない。男は妄執に突き動かされながら道を探る。

　そんな折に、男はそれに出会った。そう、念能力である。

　常識を覆しえる超常の力。男はそれに最後の希望を託した。

　男が注目したのは念獣である。それも具現化系の念獣。

　これならば、今度こそ理想を体現できるのではと考えた。

　お誂え向きに、男の念系統は具現化系であった。

　ただ、芸術家としては一流だった男だが、念能力者としては最低限の才能しか持たなかった。

　その上、念を習得し始めたのも余りに遅すぎた。

　男が念能力を極めるには、あらゆるものが足りない。

　だが、たった一つだけ抜け道が残されていた。

　それは誓約と制約である。

　念能力を行使する上で、厳しい誓いや条件を付けることで、念能力を大幅に向上させる手法。

　男は誓約と制約として、己の命を懸けることにした。

　男の生涯は、理想の少女を生み出すためのもの。

　ならば、その集大成が完成する瞬間こそが、自分の人生の終わりであることが相応しいと思ったのである。

　かくして、自らの命を代価に念能力を完成させたのだった。

「……そうして生まれたのが、この体というわけね」

　なるほど、凡そのことは把握できた。

　何故、私がこの体に憑依したのかという謎は残るが……。

　その疑問にも、一つの仮説を立てることができる。

　それは死者の念だ。

　死者が遺した念はより強力なものになりえる。

　男の命を懸けるという誓約が、図らずしも死者の念へと繋がったのだ。

　結果として、男が想定していた以上の念能力となったのではないか？

　よりリアルな少女を生み出すために、死者の念が私という異世界の魂を取り込んだ。

　そう考えれば、私がこの体に憑依した理由として説明が通る。

　勿論、あくまでも仮説。

　真実は知りようがない。ただ、それは重要なことではない。

　そう、重要なことは……！

「ああ、本当に奇跡が起きた！　神様のクソッタレに感謝しなくてはね！」

　そうだ！　新しい体！　達磨のように動けない体じゃない！

　私は自分の足で外へと出て行ける！　これでやっと……！

「やっと外へと飛び出して、色々なものを滅茶苦茶に壊しに行ける！　平凡な幸福を享受している連中に絶望を与えてやれる！」

　アレルヤ！　なんて素晴らしいの！

　それに、思い一つで人を呪えたらなんて、そんなかつての細やかな願いも叶ってしまった。

　そう、念能力を以てすれば、そんなことも可能なのだ！

　何を壊そう？　誰を苦しめよう？　どんな呪いを振り撒こう？

　ああ、心が躍るわ！　私には今、無限の可能性が存在している！

　はてさて、どうしようかしら？　本当に悩ましい。嬉しい悩みだ。

　何をしようかだなんて、そんな悩みをまた持てるなんて！

　あっ！　そうだ。一つ思いついた。

　それは一度思いつけば、もうそれしかないってくらい魅力的な案に思える。

　ここは物語の世界。物語には当然主人公がいる。

　夢と、希望と、冒険に溢れた未来が約束された主人公。ゴン・フリークス。

　彼の希望に輝く瞳を、絶望に染め上げれば、それはどれほどの悦びになるだろう？

　決めた！　決めた！　決めた！

　待っていてね、ゴン。あなたの人生を、私が滅茶苦茶にして上げるから。

　私は恋する少女のように、まだ見ぬ少年へと思いを馳せたのだった。