さてまぁ、今回は題名通りのお話です。お暇な時にでもゆっくりどうぞ。
side Hakurei Reimu
──博麗神社
私達の目の前に、頭に二本の角を持つ妖怪が現れた。
その妖怪は今まで見てきた妖怪の中でも高い方の妖力を持ち、今までの中で最も強い殺気を放っている。
通常、巫女を狙ってくる妖怪は小物の者が多い。ここ、幻想郷にとって博麗の巫女は、博麗大結界の維持に、必須とはいかなくても必要な存在らしい。そして、何よりも博麗の巫女を殺そうとする行為は、大妖怪である八雲紫を敵に回すことと同意である。
それを知っている並以上の妖怪達は下手に手を出すことはなく、手を出すのはそれすら知らない弱い妖怪しかいない。
「お、おい......。お前、なんか恨みでも買ってたのか？ あいつ、とても強い殺気だぜ......」
しかし、今、目の前にいる妖怪は少なくとも並以上の妖怪に違いない。
大妖怪である八雲紫には到底及ばないが、そこら辺の妖怪よりは強い妖力を垂れ流しにしている。
──それにしても、あの目......とても正気とは思えないわね。まるで、空腹の獣が獲物でも見つけたかのような......。そんな目にも見えるわ。
「えーっと。お前、鬼だよな？ その角、萃香に付いてたのと似てる気がするし。ここには何の用で来たんだ？ お生憎さま、ここには一文無しの巫女しかいないぜ？」
「誰が一文無しよ!?」
「グルルル......」
話が通じない。というよりは、本当に正気を失っているようにしか見えない。
まるで獣のような唸り声。あれは、少なくとも私が知る鬼ではなかった。
「こりゃあ......
「そんなの決まってるでしょ」
そう、博麗の巫女には、博麗大結界の維持以外にも役目がある。
それは、いつも通り、異変中にしていることをするだけだ。
「妖怪退治も巫女の仕事！ ここを襲うって言うなら、誰でも容赦はしないわよ！」
「へっ、よく言ったぜ。もちろん、私も手伝うからな。止めたって止まらないぜ？」
「はいはい。敵さんもしびれを切らしそうだし、一緒に行くわよ！」
「分かった！ 行くぜ！」
魔理沙の合図とともに、その場にいた全員が弾かれたように一斉に宙へと動き出す。
魔理沙は私達よりもさらに上へと浮き、私は後退して互いに鬼から距離を取る。
それは、力では鬼に敵わないどころか、最悪、当たれば即死する危険もあるからだ。
正気を失いつつもそれを知ってか、鬼は逆に全力で前進して距離を詰めた。
「萃香と同じ鬼。それに、
全力でやるぜ！ 『マスタースパーク』ッ！」
魔理沙はミニ八卦炉を使い、
全力で前進していたせいか、鬼は避けることもできずに直撃する。
「よっしゃ！ 高火力の『マスタースパーク』を受けて立てたやつは一人も──」
「ウォォォォ！」
「......あれ？」
しかし、その体には多少の焦げ跡が残る程度だった。
鬼は倒れることはなく、一心不乱に私へと突撃してくる。
「......っ」
それを素早い弾幕を避けるように間一髪で避けると、私は飛びずさって再び距離を取る。
「霊夢！ 大丈夫か!?」
「大丈夫よ。それより！ 高火力の『マスタースパーク』を受けて立たないやつは一人もいなかったんじゃないの!? あいつ、そのまま突進してきたわよ！」
「ふっ......私の高火力の『マスタースパーク』を受けたやつは一人もいないからな」
「そこ威張れるところじゃっ!?」
話の最中に、鬼が迫ってくる。
さっきと同じように、しかし慎重に、連続攻撃を回避するために飛びずさって距離を置く。
「危ないわねっ！」
「よく避けたなぁ」
「感心する前に手を動かす！ 魔理沙！ もっと高火力なやつにしなさい！ っ！」
よそ見をしていると、いつの間にか鬼が目と鼻の先まで来ていた。
とっさに少しだけ宙に浮き、鬼の頭の上で前転して避ける。
鬼は冷静さを欠き、飢えた獣のように単調で同じような攻撃を何度も繰り返している。
──やはり、正気を失っていると見てよさそうね。
「もっと高火力となると、時間がかかるぞ！」
「時間は稼ぐから早くしなさい！ どうやら、狙いは私だけのようだし......ねっ！」
何度も繰り返すうちに、段々と敵の動きに目が慣れてきた。
──これなら、後は時間を稼ぐだけで......っ！
「──なっ、いっ!?」
上へ避けれたと思った一瞬の油断。
その油断で鬼の角に足がかする。
思ったよりも鋭い角により、少し深い傷を負ってしまった。
「霊夢!?」
「これくらい大丈夫よ！ それよりも早く！」
「準備は......できた！ いつでもいいぞ！」
その言葉とともに、懐から数枚のお札を取り出し、少しだけ敵と距離を置く。
「手持ちのお札で鬼の強さなら、一瞬しか持たないだろうけど......はぁっ！」
そして、鬼へと向かって勢いよくそれを投げる。
「がァ！？」
すると、鬼は電流が走ったかのように動きを止め、隙を見せた。
「今よっ！」
「分かってるぜ！ 『ファイナルスパーク』！ はァァァァ！」
魔理沙は掛け声と共に、先ほどの『マスタースパーク』の非ではない威力の光線を放った。
お札により動きを止めた鬼は光線に包まれ、姿が見えなくなる。
「くっ、はぁ、はぁ......。最大火力でも、耐えるか......。だが、やってやったぜ！」
魔理沙の最大火力の『ファイナルスパーク』を受けた鬼は、形は崩さずも黒焦げになりながら地面へと落ちていった。
「これなら、今あるだけのお札を使って長時間、動きを止めることができそうね......」
「......ふぅー。一時はどうなるかと思ったぜ。意外となんとかなるものだな」
「......いえ、まだ始まりに過ぎないみたいよ。見て、空が......」
「ん？ なっ......!?」
何処からともなく、真っ黒な雲が空を覆い尽くし、見事に陽の光が遮られてしまった。
「一応聞くが、まだ夜じゃないよな？」
「えぇ。......これは、明らかに異変よ。はぁー、怨霊のことと言い、鬼のことと言い......とても大変なことが起きていることだけは確かね。魔理沙。ちょっとあの鬼を封印しとくから、周囲警戒よろしく」
「もちろん。しかし簡単に言うな。もう魔力が尽きかけてるぜ......」
魔理沙を宙に残し、私は地面へと落ちた鬼に封印を施しに行った────
side Mia Scarlet
──？？？
気が付くと、台所と冷蔵庫、そして布団が敷かれ、幾つかの扉がある平屋らしき場所で目覚めていた。
どうして気を失っていたのか思い出そうとするも、記憶に靄がかかっているかのように、記憶が曖昧になっていた。
「うぅ......お姉ちゃん、みんな......。レナぁ！ ここ何処よぉ......」
声を上げても何も返事がない。
諦めた私は必死に思考を廻らせる。
「確か、あいつを見つけるために、地底に来て、それから......あぁ！ 罠だったんだ！
あいつ、私かレナが来ると分かっていて......！」
記憶をある程度思い出すと、ふつふつと怒りが湧いてくる。
が、それと同時に家族のみんなに心配されてないかと心配になる。
「それにしても、どれだけ寝てたんだろ......」
気を失ってから何時間、何日が経過していたかは定かではない。
しかし、腹の減り具合から、少なくとも何日も寝ていた訳ではないと分かった。
「それにしても、冷蔵庫とかご丁寧に置いてるけど、中は......あぁ、結構ある」
意外と食料は豊富で、一週間分ほどの食料が置いていた。
しかし、どうしてここに食料があるのか、どうして私はここに居るのかが気になった。
人質が目的なら牢屋に閉じ込めておくはずだ。どうしてこんなに自由にできそうな部屋に、それも手枷すら付けない状態で置かれているのかが不思議だった。
「......あっ。そもそもこんな場所、魔法で逃げれるじゃん。うわっ、どうして気付かなかったんだろ。さ、かーえろっと。
ゲートオープン！......あれ？」
魔法を行使しても、なぜか魔法が発動しない。
──もしかして、魔法はこの世界じゃ使えない......？
「でも、私はいわば魔法で形作られた......。ファイア！」
試しに移動系以外の呪文を唱えてみる。
すると......。
「うわぁ！ 本当に出た！ てか熱っ！ ......ふぅ。やっぱり、ここから移動できないように、もしくは外に干渉する魔法だけを封じられて......。はぁー。探索しよっと......」
嘆きながらも、近くの扉を開けていく。
扉の先は何もない部屋だったり、広いだけで真っ白な何もない世界だったりと、ここから出れるような場所は一つもなかった。
希望を捨てずに、部屋を探索し続けて
結局は何も見つけることもなく、進展もせずにただ時間だけを消費していた。
「うぅっ......こんなことなら、お姉ちゃんに、そしてレナに......。ぐすっ、私、諦めない......」
私は後悔しながらも、また会いたいという願いを胸に、この何もない世界を探索する────
一体、ミアはどこにいるのか。それは本人にも分からなかった。