テイルズ・オブ・ザ・レディアントマイソロジー３・闇は破滅か救世か？

第２１章・生きる意味

スピード上げるぜ。

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　それは彼からすれば悪夢だった。

『うわ、カノンノいっぱい。やだ………』

「ひどいよっ!!」

　そんなこと言いながら、羽ばたく魔竜は、光の中を進む。

　共に進むセレナもまた、レイディアントを纏っている。

『多くの世界にカノンノ………その情報が。ニアタ』

『ああ、我々の知る世界だけでなく、これほどまで』

「暖かいな………」

　セレナがそう言うが、リュウは嫌な顔をする。ゲーデである彼からすれば、光はやはり相容れないモノらしい。

　そして、最も暖かく、桜のような輝きへとたどり着く。

　それと共に、

【………来たか】

　一人の黒い何かがいる。

『ここは、カノンノの記憶の最果てだ。彼は………』

『広い宙(そら)の中に瞬く光………受け継がれた記憶の、最も先にいる者』

　声が響く、女性の声が響く。

『ようこそ』

「あな、たは………」

『私はカノンノ、根元の世界樹』

　それに全員が驚き、ニアタが前に出る。

『なんと、根元の世界樹とな………そなたから、全て受け継がれてきたのか』

【その通りだ、魂のみの者】

『じゃ、テメェは』

【………気にするな】

『おい』

　それに根元の世界樹はふふっと嬉しそうに笑う。それにセレナは胸に触れる。

（あれ？）

『………彼と彼は違うわ、安心して』

　そんなことをセレナに言いながら、セレナは？を多く浮かべ、こちらもよく分からない顔をする。

『私の世界は地殻の変動で滅びを避けられなかった。だから私の世界の住人達は、全ての生命を一つにして、新しい生命の姿をとったの』

「すべてを」

「一つに………」

『………したのか？』

【………】

　それに苦笑する根元の世界樹。

【彼の世界は、全ての生命を一つにし、また新たな世界を生み出す生命になった。世界樹、それが答えとして。カノンノと言う、根元の世界樹は、その器にして種子らなるために選ばれ、成ったんだ】

『命をつなげるために、世界のすべての命を宿して、世界樹という、新しい生命の種子になったのよ』

「命を、繋げる………」

『そう、それが新しい可能性』

　多くの世界が生まれ、多くの可能性を学び、知り、繋げて生きていく。

　世界が一つだと寂しいから、助け合い、生きていけるように、ともに創造するために生まれていく家族。

「家族………じや、なんでラザリスの世界、ジルディアとルミナシアは」

『おそらく根本は同じでも、別れた道が違いすぎるためだろう』

【そうだ、根元は同じであろうと、枝葉は別れすぎた】

『理がそもそも違いすぎる所為で、相容れないもんになった、か………』

『光と闇、ディセンダーとゲーデである貴方達のように』

　そう穏やかな伝えながら、最後に告げる。

『さあ戻りなさい。貴方達は戻って『いまを』生きなければ………あなたは私、私の記憶、世界の記録が受け継がれた証』

「わたしが………」

『世界もあなたも、たくさんの受け継がれた命の上にあるのよ………生きなさい。最後に、ルミナシアの創造を見せてあげる』

　二人が泣きやむのを待って、リュウ達は帰還した。

　ロックスが食堂へ案内したりする中、リュウは報告するため、研究室へと出向いていた。

「星晶(ホスチア)は世界樹、ルミナシアが理が違うジルディアを守る、ゆりかごだった」

　ルミナシアはいずれ共に生きられるように、家族を守るため、生み出した空間。それが星晶(ホスチア)であった。

　それを聞いた者達は全員黙り込むが、結局いまは変わらない。

　封印し、いずれまた共に生きられる日が来るまで、眠ってもらうしかない。

「………」

『気になるのかい？』

「ああニアタ、まあな」

　根元の世界樹の側にいた意識、魂がいた。

　黒く、濁ったそれは、もはやヒトでも無い何かであった。

　それでも根元の世界樹は、そばに置いていた。

「………ゲーデでは無いのは分かっている。だが」

『あまりに居続けていた所為で、ほぼ変わらない何かのように、我々は思った』

「………」

　正直分からない、ゲーデのようなそれはゲーデで無い。なにより、なぜ根元の世界樹の側にいるか、分からない。

「ん？　そう言えばヒトが少ないが」

「あっ、黒剣士～もとい、リュ～」

「ロゼか」

　ロゼも最近はもはや派閥云々言ってはいられないため、ロゼとしてアドリビトムに入り、動いている。

　ロゼの話では、進行の恐怖の所為で、まだ無事の土地へと侵略行為しかけている国があり、また戦争が始まりそうであること。

　キバの進行を止める力、ディセンダーの力が、他の人にもあればいいと言う案が出て、何名かその為の準備に出ているらしい。

「ドクメントの技術を使えば、一応は可能らしいんだね。その為に準備が必要だけど」

「ま、俺には無理だな。根本が違いすぎる」

　ディセンダーの力なぞ持てない。この身はヒトじゃないと、分かり切ってるため、少しあくびをする。

「眠い、用が出来たら起こせ」

『分かったよ、毛布を』

「いらんいらん」

　剣を壁に掛け、椅子を合わせて横になり、数秒で寝る。その様子に呆れる。

「ここ一応ヒト多く通るんだけど、よく眠れるね」

『疲れているのだろう、彼も彼で、力を使っていたからね』

　そう言い、その光景を通りかかって見る者達は呆れながら、彼は休む。

　カノンノはいま、ドクメント。命を見ている。

　身体と心が別れた後遺症だろうか、そのおかげで分かった。

　ドクメントは命で、自分達は命と繋がり、そしていまを生きている。

　大切なことを知り、食堂を後にしたとき、彼を見た。

（………あれ………）

　黒く、膨大な量のドクメントが彼を囲っている。

　ヒトとも命とも違うほど、それは膨大にある。

（彼の命………彼のドクメント………）

　少しだけ手を伸ばした。その時、

　負が叫び、すぐに手を離した。

　それは悲しみだった。

　それは苦しみ、辛く、泣いていた。

　そして枯れ尽くしていた。

「………リュウ………」

　それでも、彼の側から離れる気が起きない。

「あっ、カノンノ」

「セレナ」

　と、毛布を持ったセレナが近づき、毛布を掛けるセレナ。

　側に空いている椅子に座り、少しだけ話して、セレナの歌を聴く。

（………あれ）

　その時、彼のドクメントは微かに輝く。

　まるで安心したように、歌を聴く。

　そしてカノンノは胸を押さえる。気のせいか、少しだけ何かを感じて………

「で、いまから転写実験を開始するのに、あのバカはどこ行ったの？」

「リュウなら自分はいらないだろって言って、どっか行ったわよ～」

「ちなみに、私らから戦争しそうな国のリスト持ってね」

　ため息を吐くリタとアンジュ。カノンノ、セレナは少しだけ顔を伏せるが、

「ところでロニはなんで縄なの？」

「ん、被験者だから」

　ハロルドを止めながら、誰が転写実験するか話し合い、そして、

「私がするよ」

　一人の男、否、魔竜は戦場を駆ける。

　それは恐怖からではなく、戦場と言うもので金儲けをする者達だった。

　故に、討つ。

　転写実験は危険がある実験。それでもリスクを恐れてはいけない。

　セレナとカノンノは二人並び、転写を始める。

　多くのメンバーが見守る中、カノンノが苦しみ出す。

「お嬢さまっ」

「カノンノっ」

　隣のセレナが叫ぶ中、静かに、

「わたしね………少し、セレナがうらやましいんだよ………」

「えっ………」

　魔竜はいつの間にか、子供の集団、少年兵にされた者達を守りながら、辺りを切り伏せていた。

『チィィィィィィィィィィ』

「セレナの歌は………彼を、リュウに安らぎを与えててね………うらやましいんだ………」

　そう言いながら、セレナも静かに、カノンノの手を握りしめながら、

「私も………カノンノが羨ましいんだよ。あの人の側で、いつもお話したりして」

　そう言いながら、二人は顔を上げる。

「………わたし、最も素敵なことを、いまから起こす………みんなと一緒に、未来を創りたい………彼に、その世界を見せたい」

「………うん、私も………みんなと一緒に、彼に見せたい」

『剣ノ世界ッ！！』

　魔物を切り払い、町を救う。ガキ預けに着たのに、何故にこうなった！？

『チッ、ゲーデってのはほんと、まあいい来いッ』

　黒い刃と邪悪な力。だが、

「………」

　一人の少年は彼を見る。人々を守り、前へと進むモノを………

「彼に伝えたいんだ………」

「うん、伝えるんだ」

「「みんながあなたのように、希望を灯して生きていける未来。輝いて生きていく世界を、見せたいッ！！」」

『邪魔を、するなあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ』

　どんなことがあろうと引かず、町から町、なぜにこうなった？

『あー厄日だ………』

　面倒だから、山を切り裂いた。その姿に驚愕はする。おかげで人々は厄災から逃れられた。

　彼は厄災の前に立ち、その場に残った。

　怯えていたとはいえ、救ってくれた存在。

　誰もが礼を言えなかったことを、後から後悔した。

　だが彼は気にせず、考えず、ただ戦った。

「転写完了、気分はどう？　平気？」

「カノンノ？」

「少し………疲れた、かな？」

　そう言って、すぐにアニー達、医療班が出て様子を見るが、念のため一日安静と言い、全員が胸を下ろす。

「あっ、今日私が料理」

「それはいいですよ～今日は私達が作りますよっ」

「はい、任せてください♪」

　リリスとクレアがそう言い、ロックスもまたお任せよと言う中、カノンノとセレナは微笑む。

　みんなが和む中、シェリアが、

「だけどいいな～好きな人のために頑張るって………」

「「えっ………」」

　イリアがにやにやしながら、マルタはエミルで妄想を絶賛口にし、ルビアも二人をうらやむように見る。

「………なんの………」

「話かな？」

「あら、いまの話、どう見てもリュウが好きだって話に見えるわよ」

「「えっ………えっ！？」」

　ハロルドの言葉に、二人は真っ赤になり、普段はそう言う話に乗らないコハクなどの人達もわいわい言い、男達は圧倒される。

　年長者もその様子を見たりと、二人は、

「「あっ………」」

「ただいま～どうよいま」

「「わあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」」

　二人は即座に剣を取りだし、医務室の壁を破壊した。

「おい転写実験になにがあった？」

　闇を纏いながら問うが、

「あっ、男子言えば酷いからね」

「というわけですまない」

「この船は男女差別が酷い」

　その後、彼らはキバの側まで移動することになる。

「ぷは」

　シャーリィは何故か水の中で呼吸ができるため、特殊なスイッチなどが水中に隠されたダンジョンで活躍する中、何故か、

「「………」」

　二人がちらちらとこちらを見るので、リュウはどうしろと？と言う顔でシャーリィを見ると、シャーリィはいいな………と呟きながらこちらを見る。

　女の子分からない。気持ち悪い。

　そして転写による、ディセンダー能力の実験は成功し、彼らは帰還した。

　とある人達を助けて。

「はぁ………」

　夜空を見ながら、今日は今日で目まぐるしい成果が多く、少しだけ世界を見る。

　暁の従者は、もう一つの絶滅種。その菌糸らしい切り株を持っており、そこから話が盛り上がり、カノンノが、食べ物が生物のドクメントの一部になると言う情報から、それを食べていた生物から取れるのでは？となり、いま調べている。

　セレナが暁の従者に、ラザリスを恨まないで欲しいと頼んだとき、彼らも頷いた。

　自分達の弱さから多くの間違いをしてしまった。あの後からそれを受け入れて活動していた。

　彼女を恨むことは、また間違っていた頃に戻ると言い、それに嘘はない。

「命ってのは………なんなんだろうな」

　弱さから逃げ、自分と違う、弱い存在を見下ろす存在。それが命であるとそう思っていたのに………

　いまさらだ。

「………いまさら、間違いに気づいた」

　あの家族を、あの瞬間に立ち会っていたのなら、動いていれば、少女の叫び、父親の懺悔。その声は変わっていた。

　間違いなんて無い。間違っていたのは、世界だ。

　そして自分だ。

「ま、俺は救うことも助けることも守ることもできないもんだがな」

　いま多くの者達が僅かではあるが手を取り合い動く。

　暁の従者が、リタ特性の術式で、簡単ディセンダーの力転移をして、人々に繋げている。

　その輪の外にいるが、興味も何も感じない。

　だが着々と世界は繋がりだしているのは、声を聞けば分かる。

　少しずつ聞こえなくなる声に、それに壊すことで晴らしていた呪いのような黒い感情は消える。

　間違えたモノと、間違っても、また進める命。

（線引きはんなもんか）

　暗闇の中で、輝きを背にして、そう思う。

　ボルテックス、聖地の場所にて、ついに封印次元を使い、ラザリス、ジルディアの封印を始める。

　リタとカノンノ、セレナと共に来て、その中心部へとやってきた。

「これで一つの災厄は終わりか」

「ええ、ま、一つね。この後まだまだやることが沢山あるわ」

　そう言いながら、セレナもまた、救世を終えても残り、そのまだ残る問題を解決すると意気込み、カノンノも頷く。

　繋がる命、輝きを見ながら、手を見る。

　けして繋がることができない自分は、果たしてこの世界にいるべきか？

（………俺は）

　リタが術式を使用する。世界のみんなが、繋がった者達が紡いだ思いの結晶を見ながら、その輪から外れたモノとして、考える。

　そして、

【消させるものか！！】

　叫びが聞こえた。

　すぐに封印次元、世界樹へと振り返る。

「チィッ」

　魔竜と成り飛翔して飛び上がる。封印次元は世界樹を囲んだとき、ゆがみが生じ、キバらしいものが、世界樹へと食い込みかけた。

　だが、闇が吹き荒れ、壁となり、世界樹に食らいつくのを防いだ。

　その様子はバンエルティア号からも見え、急いで動く。

　その日、魔竜は地へと墜ちた………

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ついに完全自覚する恋心。

だがその前に、魔竜は地へと墜ちてしまう。

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