テイルズ・オブ・ザ・レディアントマイソロジー３・闇は破滅か救世か？

第１９章・魔竜飛翔

　消えない。

　一人の少女の叫び声。

　消えない。

　背を向けた家族への罪悪感や後悔。

　消えない。

　彼らの叫び声、彼女の、あの子の顔が、消えない。

　消えないッ！！

　もういい………

　消えてくれッ！！

　俺はもう………人間じゃない方がいい………

---

　黒い魔竜はユグドラシルを倒し、輝く光を睨む。

『その姿、まさかゲーテになったのか！？　あり得ない、人の身でそこまで染まればただですまないはずだ!?』

「リュウ………」

　だがそれは安定している。それに手足を見ながら、それは、口を開く。

　笑う。

　ワラウ。

　ただ笑った。

『あーーーそうだよっ、なんでヒトなんてもんにならなきゃいけない!?　他人を信じず、他人を疑い続け、ばかばかしい差別で自己満足する命なんてもんに、なんで成ってなきゃいけない!!　俺は始めから命なんてもんじゃないッ、そんな綺麗なもんじゃない。ああいいよっ、別の命へ、憎み、あざ笑い、見下す。んなもんであるのなら、化け物の方がいいじゃないかッ。やっとだ、やっと忘れられるッ。やっと、忘れられるんだッ。あの家族のことが、やっと忘れられる！！！』

　そんな事を言いながら、翼を広げ、魔竜は飛翔する。

　その先はどこだろう。セレナ達は唖然になりかけたが、

「「まさか」」

　カノンノとセレナはすぐに気づく。

　帝国軍の船はまた一つ落ちる。

　聞こえてくる声は理不尽な嘆き、苦しみ、だが届かない。

『落ちろ落ちろ墜ちろッ。略奪される側へとッ、墜ちていけ！！』

　炎の中でそれは笑う。無数の魔術を尾で薙ぎ払い、ブレスを吐き、全てを火に包む。ああそうだ、これこそが自分だ。

『嘆き、懺悔し、後悔しながら………消えていけッ』

　闇が剣のように振るわれる中、竜巻が放たれるが、それを放つ男を見て、笑う。

「ふざけるな………フザケルナアァァァァァァァァァァァ」

　それにあざ笑うように、

『殺ス殺すコロス殺すッ』

　口のない口が開き、刃へと噛みつく。それを引きずるように刃を無理矢理、負の力で研ぐ魔竜。

　刃には、邪悪な、禍々しい力が宿る。

『魔竜・滅神剣ッ』

　全ては暗闇へと墜ちていく。

　セレナ達は遠くからそれを見る、海に墜ちていく帝国軍を見ながら、魔竜の笑い声を聞く。

　だけど、

「………」

　アドリビトムだけでなく、何故か数名、アリーシャ達は悲しそうにそれを見た。

「泣いてるみたい………」

　マルタの言葉に、誰もが何も言えず、その光景を見ている。

　泣きじゃくる子供のように、剣を振るい、火の粉をはき出し、暴れる魔竜。

　それにセレナ達は急ぎ、バンエルティア号を動かそうとするが、

「!?　危険だっ。いま彼は闇を吹き出しているんだ!!　ただのヒトが近づくだけで倒れるぞ！！」

　ミクリオの言葉に、ニアタもまた頷く。だから帝国軍はほとんど動かず、倒されているんだ。

　だが、

「なら倒れなきゃいいだけだッ」

　ロイドの言葉に、アドリビトム達はすぐに動く。

「彼奴はバカだけどな、仲間なんだ」

「ぶっきらぼうで天の邪鬼で」

「だけど料理当番とか、言われたことや任されたことはちゃんとやる」

「誰よりも仲間のことを見てくれていて、戦う」

「俺達は」

『彼奴の仲間だ』

　その言葉にアリーシャ達は黙り、そしてセレナは、

「………そうだよ」

　嘆くように船を壊し、闇を纏う魔竜を見る。

「あの人は………私の、私達の大切な、仲間だ！！」

　アアウルサクナイ、ヤットシズカダ………

　真っ暗な世界でやっと、やっと忘れられた。

　モウイイ、モウイイ、モウ………

　その時、輝く光が目に入る。身体を焼く、聖なる輝きだ。

　オワレル………ヤット、ヤットオワレル………

「終わりじゃない、始まりだよ」

　完全に竜と化したそれに、光は話しかけてくる。

　ダレダ………オレをオワラシテクレナイノナラ、壊スッ、滅ボス、殺スッ。

　巨大な髪の刃が振り下ろされるが、無数の矢や刃が止め、光が近づく。

「リュウ、貴方が何に傷付いているか分からないよ………だけど」

　輝きが側に来る。その側に、桜のようなピンクの髪が見えた。

　ヤメロ………オレハ、俺はッ

　闇を纏う剣を振るうが、輝く剣がそれを止めた。身体が、全身が砕け、焼けていく。滅びる。やっと終わる。ああそうだ。

【救エナイノナラ、助ケラレナイノナラ、守レナイノナラ】

　俺は滅びたい。

　その言葉が響いた瞬間、

「………やっと本音が聞けたな」

　ユーリがニヤリと笑い、そして、

「だけど、そんな願いは聞き入れないよッ、リュウ！！」

　クレスは剣を構え、スタンも叫び声を上げ、カイルも向かう。

「やっと聞けた仲間の願い、だけど俺達はッ」

　氷の刃を纏い、ヴェイグが迫る。

「届けッ、俺のスピリアッ」

　誰もが、魔剣を防ぎ、魔竜は吼える。だけど、一人の少女が前に出る。

　その瞬間、魔竜の力が弱まった。

　来ルナ。

　響く声、だけど、少女は首を振る。

「届いて、私の、私達の想いッ『ラヴ・ビート』ッ！！！」

　光の音色が魔竜の鎧を砕く、砕いた側から闇が吹き出すが、それに続くように、

「私達の輝き、私は救う………貴方を………『レイディアント・ブレイカー』ッ！！」

　光が連なり、魔竜を飲み込む。

　その光の中、魔竜はただ、

　オレハ………俺は………

　―――――――――――――――――

　孤児院のボランティア、孤児院と病院が関係があり、そこで清掃員のようなことをしている。

　多くはサボった者がいる中で、ゲーテは律儀に手伝っていると、流れるように急患が来た。

　近くのコンサート会場で、大規模な事故が起きた。

　逃げまどう観客、その中には前の人を押しのけたり、踏んででも我先へと逃げ出そうとする者達が多く、悲惨なことになっていた。

　だが他人の痛みなぞ、関係ないため、何も思わず、手を貸すだけだ。

「血が足りないっ、誰かっ、この中にＯ型の方はいますかっ！？」

　医師か看護士、看護婦？　いまではもう分からない。興味もない人が叫ぶ。

「あっ、自分Ｏ型です」

　別に気にせず言うと、すぐに手を取られた。

「お願いしますっ、手術のために血が足りないんですっ」

「お願いしますっ、響を、娘をお願いしますっ」

　父親らしき人が手を掴み、懇願してくる。訳が分からない、何故そこまで赤の他人、子供に頭をそこまで下げられる？

　訳が分からないまま、血を提供した。

　それから、間をおいてはあるが、血を提供し続けた。自分にもわからないが、なんとなくだった。

　そして少女は目を覚ました。両親らしき人から涙を流しながら感謝された。心がわからず気持ち悪かったはずだった。

　だけど、

「よかった………よかった………」

　ガラス越しでこちらが見えないだろう。両親と笑い合う少女を見て、不思議と嫌な気にならなかった。

　いつも一人がよかった。人気のない場所ならなにも聞こえない。人がいれば聞こえるのだ、人の悪意を。

　だから寝るか一人になるかが自分の日常に、血を提供すると言う不思議な行動が増えて、それが終わったことに、少しだけ不思議な気分になる。

　初めての感覚だったから鮮明に覚えている。

　これはなんだ？　これは………

　答えが得られないまま、ある日、少女に対する悪意が頭の中に流れ込む。

　助かった者達の中には、莫大な保険金が入ったからだ。だからこそのもの。

　だが自分には分かる。これは悲しみなどではない。現実を受け入れられない者達の、間違った認識でもない。

　ただの命の醜い心だ。

　まだ大切な人達を失った人達を心を弄び、理解もせず、考えもせず、当事者全ての人々の思いなぞ考えもしない、ただの醜いものだ。

　そんな思いの所為で、彼ら失った者達は、失わなかった者達に憎悪した。

　世界はそれを、面白がった。ああそうだ、面白がった。

　流れ込むそんな声は、悲しみのあまり彼らに当たる彼らすら飲み込むほどの声が、世界に溢れていった。

　だが、俺は分かる。あの子は自分のために、他人を犠牲にしていない。

　頭が壊れそうになる、おかしくなる。違う、世界がおかしいのだ。人が、命が、そのもの全てがおかしい。

　そう考えていたら、声の中に彼女の住所の言葉があった。

　気になって見に行ったら、最悪だった。

『ごめんな響………』

　あの父親が娘達を置いて出ていった。

　はあ？　あんたは娘が助かった泣いて喜んでいたじゃねぇかよ。

『あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ』

　少女の嘆きが頭を叩く。

　本当はこんなことをしたくない、弱い自分を罵る父親。

　娘や残された家族の叫びが、俺の中に刻まれた。

【これがお前だ】

「………」

　暗闇の中に、左右の目の色が違う自分が言う。

【こうなるのなら見捨てればよかった。助けられないのなら、救えられないのなら、守れないのなら、何もしなければ良かった】

「………全くだ………」

【もう嫌だ、聞きたくないんだ。死ねよッ、死んでくれよッ。もう嫌だ、もう思い出したくないッ、聞きたくないッ。俺は、俺はもう終わりたい！！】

　剣を持つ俺を見ながら、何も思わない。

　ゲーテと言われ、災厄だのと言われるが、ヒトが、命が、世界が醜い。

　そこで生きるくらいなら、あり続けるぐらいなら、それであると言うのなら、

「消えた方が、生まれくることの方が」

　そう思ったときだった。

　光が横切った。

　救世の光でも、桜色の髪の光でも無い。

　あの病室で見た光。

【終われッ、これで俺は】

　振り下ろされた剣は、

　甲高い音と共に防がれた。

【!?】

「………ははっ」

【何がおかしい！？】

「そうか………俺は………救われたかったのか」

　そうかと言いながら、剣を振るい、はじき返す。

「………ばかばかしい」

　何してるんだろうか？　本当は何がしたい？　ああ………

「本当は俺は救いたかった、守りたかった、助けたかった………」

　あの子を、あの家族を。

【俺がそんなことできないッ、だからあの家族は】

「………違う」

　流れ込むのは、馬鹿馬鹿しいギルドの面々。もしもあの時の彼らがあの場にいれば、きっと、

「きっと父親の手を掴んでいた、きっと諦めるなと言って、つなぎ合わそうとした。俺が、俺ができないことを、きっとしていた」

　俺にはできない。誰かを救うこと、守ること、助けること。きっと、彼奴らなら、

「なあ俺、彼奴と過ごしてて楽しいか？」

【そんな訳あるか、彼奴らは、誰かを救う存在だッ】

「ああそうだ………俺がいれば、きっと彼奴らをここに引きずり込むだろう」

　何もない暗闇、命の醜い声が響く世界。ここが俺のいる世界。

「だけど………」

　魔竜と化した俺に向かっていったバカ達を思い出して、微かに笑って、目の色を変える。

「それを決めるのは彼奴らだろ？」

【お前………巻き込む気か！？　彼奴らを、ふざけるなアァァァァァ】

　向かってくる俺は、静かに、

「ふざけてる？　ふざけてるのはテメェだろ。お前は結局、彼奴らを助けたい俺なんだよ」

　そう言って突き刺した。闇が膨れあがり、泥のような黒が流れる。

【や、やめ………】

「お前は俺だ、いまだに、誰かを救いたいと願う俺だ」

【………】

　息を飲む俺に、俺は、

「俺は誰も救わない、助けない、守らない………」

　だけど、

「彼奴らの側にいることぐらい、いいだろ………」

　俺なんか救いたい、仲間と言うバカ達だ。

「後悔するならさせてやろうぜ………しないだろうがな」

　それまで俺は、

「………戻れはしない、だけど、今度は………」

　泥の中に消える俺を見ながら、ただ静かに、呟いた………

　――――――――――――――

「………医務室か」

「「………」」

　何故か眠っている二人。カノンノとセレナを見ながら、よく見れば、

「………ヒト多い」

　そう、医務室だというのに、それ以外もいる。本当に馬鹿馬鹿しいと思いながら、出ていく。

　アニーすら眠っていて、静かに出ていく。

　夜の甲板、星空の下、キバと世界樹を見る。

「………！」

　気配がした方を見る。そこにいるのは、

「ラザリス」

「おはよう、リュウ」

　微笑みながら、静かに近づくラザリス。そして、

「君が目覚めるのを待っていた、あの力、ヒトが生んだ醜い力………酷いよね、自分達が生んだのに、君を否定して」

「………」

「ねえリュウ、僕の、ジルディアのディセンダーになって」

　そう言って抱きついてくるラザリス。

「君なら分かるはずだッ、世界の醜さ、ずっと、ずっとずっと苦しんだ君なら分かるはずだッ。僕の世界ならそんなものは無い！！　この世界、どの世界より素晴らしい世界を創り出す!!　だから」

　離れて手を差し出すラザリス。その様子を見ながら、

「………くだらない」

　そう言い、逆に手を差し出す。

「？　なにを」

「お前の言うとおりだ、ここに来た頃の俺なら迷わず手を取ってたよ。もう疲れた、ヒトの心、命の声なんて………」

「ならッ」

「けどな………」

　僅かに笑い、闇を纏う。それは鎧、魔竜ゲーテの姿。

『こんなんでも仲間と言うバカがいるんでね、付いてこられても困るからな。悪いが断る、逆に言おう。テメェがこっちに来いラザリス』

　それに酷く狼狽するラザリス。何度も首を振りながら、こちらを見る。

「あり得ない。あり得ないッ」

『もういいさ、期待せず一緒にいる。後悔するのはこいつらだ、なら、それまでいるだけさ』

「君はいいって言うのか！？　また傷付くのにッ、なのに」

『構わないさ、俺は誰も救わない、守らない、助けない。なら』

　自分も救わない、守らない、助けない。

『このまま永遠を、暗闇の中で狂い笑いながら生きるさ』

　壊れてるなと自分で思いながら、ラザリスは黙り込み。

「それでも………僕は諦めない、君は、君は僕のディセンダーだッ！！」

　叫び声を上げて消えていった。それと共に闇を解き、馬鹿馬鹿しいと空を見る。

「俺に救いを求めている時点で、お前は俺と同じ………救われたいんだろ？　ラザリス………」

　ならやることは分かった。

「俺はお前を救わないが、ここの奴らなら、お前を救うさ。腰巾着並みに、俺はいるよ………ここにな」

　朝日が昇る。憎々しい光と共に、

「「リュウっ」」

　憎々しいほど、自分を心配する二人が現れ、呆れる。

「………おはよう」

　変わらず返答したが、二人は何故か頬を赤くした。

「どした」

「「う、ううん、なんでもないっ」」

　そう言って、アンジュから迷惑料としてよけい働けと言われ、セレナはレイディアントを手に入れ、世界を救うための仕事が始まり出した………

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甲板で一人たたずむ彼がいた。

彼女と共に向かい出向く際、ラザリスが彼を誘う。

だけど彼は笑いながら断った。

彼は笑う、苦しいのに、辛いのに、彼は笑って、彼女に手を差し伸べる。

彼女は消えた。だけど彼は私達を、みんなを信じる。

だけど私達も信じる、そんな彼も、その中にいると信じて、彼の下に出向く。

「………おはよう」

そう微笑んで言ってくれたとき、私………私達の心が弾んだ。

ああそうか………

私は、本当は誰かを助けたいと願い、それでもできないことに苦しんでる。

だけど諦めない、諦めても、まだ可能性を信じる。不器用な彼が………

大好きなんだ………