情熱は幻想に

悪魔の証明

かなり長い階段だ。

面倒なんで、飛び降りようかと何回か考えた。

が、マジにそんなことをしたら、大怪我は間違いなしだ。

仕方なく、一段一段石階段を下りる。

もう、日が沈む。やけに時間が経つのが速く感じる。歳は取りたくない。

あの女の話じゃ、夜には妖怪が活発に活動するらしい。ぜひとも拝んでみたいもんだ。

もし、キメラやケルベロスなんかが居たら写真を撮って、トリッシュにでも見せてやろうかな、とか考えたりして。

呆れ顔の彼女が目に浮かんだ。

まぁ、デタラメならそれで良し。

本当ならそれも良し。

何にせよ、こういう時、行動を起こさなくちゃならないのは俺だ。

フーゴも上辺はあんなのだったが、内心かなり疑い深かったはずだ。

あの女は嘘をつくヤツには見えなかった。

経験から解る。邪悪な野郎は臭う。

最後の一段を下り、長かった階段も終わりを告げた。

さて、どちらに行こうかと考えたが、周りは森に囲まれていて、とりあえず道なりに進むことにした。道とは言っても、舗装なんかされてない。車なんか通る訳がないから、当然だ。

それにしてもフーゴが言ったとおり、まるで見覚えのない地形に変わっている。

二十分は経っただろう。

道は紆余曲折を経て、今は西へと向かって伸びている。夕陽に向かって歩いているのが良い証拠だ。眩しくとも見ていたいほど、それは綺麗に赤く輝いている。

そして、名残惜しさを残しつつも、夕陽は地平線に溶けていった。

後ろ、つまり東を見やると、既に星が瞬いていた。

遠くに神社が見える。結構な距離歩いたな、と妙な達成感があったが、帰るのには骨が折れそうだ。

そろそろ寝床を確保する必要がある。あと、メシもどうするか。あんまり待たせるとピストルズが拗ねちまう。

で、俺を隠れて見てるヤツは何者だ？

意識しなくとも、相手の突き刺すような視線がひしひしと肌に伝わってくる。よっぽど俺が興味深いらしい。

しかし、殺意や敵意は感じられない。

相手の具体的な位置は掴めない。そこらの茂みに隠れているのか。

ひょっとしたら、振り返った瞬間ソイツと目が合っちまうかも。

息を小さく飲み、小さく吐いた。

銃はいつもの場所にある。

指に吸い付く金属の感触が心地いい。

ゆっくりと、自然に、振り返る。

そこに人影はない。

だが、まだ見られている。

こそこそと、焦れったい。

｢誰だ。出てこいよ、なぁ？｣

しいんとした空気が続く。

白を切ろうとしているらしい。

そういうつもりなら、探し出す必要はない。

俺は再び歩を進める。

一歩、二歩、三歩と。

四歩目に踏み出した足が地に着いた。

｢ひゃぁ！？｣

"ソイツ"がマヌケな声を上げたのと、俺が振り返ったのは同時だった。

コスプレみてーなふざけた格好をした、"ソイツ"は、かなり怯えていた。

とても臨戦態勢には見えない。

が、"ソイツ"の背後には人影。とは言っても、影の主は人ではなかった。

『スタンド』だ。

暗くてよく見えないが、全身にヒレのようなものが付いている。そして、頭には"ソイツ"と似たような？いや、ないな、二つの妙な突起がある。

スタンドを既に出している。つまり、既に攻撃を受けたか。或いは、これから攻撃するということ。

周りに違和感はない。

"ソイツ"は依然、怯えている様子だった。油断を誘うつもりか？

俺は銃を突きつける。血みてーに紅い瞳の間に、照準を合わせて。

この程度で、スタンドが引っ込む様子はない。

近距離パワー型か？

それとも、防御に特化したタイプか？

どっちにしろ、ハジキなんざ訳ねぇ、つーことか。

いきなり"ソイツ"は口を開いた。

｢みっ...み、見えるの！？｣

一体何の話だ....

｢何がだよ｣

"ソイツ"は、自分のスタンドを恐ろしげに指差した。

｢"この人"...｣

.....まさか、まだ自分以外のスタンド使いに出会ったことがないのか？

｢ず〜っと！憑きまとってくるのよ！なんなの、コイツ！｣

なんとなく話が見えてきた。

おそらく、スタンドが発現したてで、自分のスタンドが、悪霊か何かだと思ってるってとこか。

｢さあな。俺は知らねーし、そんなものは見えねー。おまえ頭イカレてんのか？｣

｢なっ！？｣

｢に...人間なのにいい度胸ね｣

おまえも人間だろーが、と口に出しそうになる。

まるで"自分が人間ではない"ような物言いだ。思ってたのと大分違うが、これは、もしかすると、もしかするかもだ。

｢は？｣

｢俺が、人間？...冗談はよせよ｣

｢えっ？もしかして、あなた妖怪だったの？｣

｢人間が日暮れにこんなとこ歩くかよ｣

｢...それもそうね、間違えて悪かったわ。見ない顔だったから｣

やっぱり本当にいるのか妖怪は。

コイツも妖怪なのか？外見は見るからに普通の人間だ。奇抜な服装を除けばな。しかし、そう思うと、心なしか、頭の派手な付け耳が｢マジ｣に見える。

｢で、あなた名前は？｣

｢私は、『鈴仙・優曇華院・イナバ』よ。というか、聞いたことない？｣

俺がキッパリと、ない、と断言すると、レイスウェン・ウルデンバーノ？の付け耳が、独りでに、へなへなと垂れた。

レイスウェンは、腰まで伸びた薄紫の髪に、日本の女学生の制服を着ていた。コスプレに見えたのは、日本らしい制服に、東洋人離れした髪、そして一番は、頭のウサギの付け耳のせいだろう。

もう普通にコスプレではないのか。まぁ、別に、他人の趣向にとやかく言うつもりは無い。

｢ミスタ、...グイード・ミスタ｣

｢...そう、よろしくね、ミスタ｣

｢ああ、レイスウェン｣

鈴仙！と、彼女は強く言った。

と思うと、鈴仙はハッとした顔になる。

そして、

慌てて、瞬時に、振り返る。

｢コイツはいった...ーーー！？｣

そこに人影はなかった。

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ディアボロとうどんの髪型って、ほんのちょっぴりだけ似てるかもなーなんて思いました。
でもボスのうさ耳はキツイっす。