Fragmental Memoir ～魔法剣士と神官戦士～

一章 常雪の街で (原作1巻) 一話 白黒の街に色彩を

　初めまして。

　今回ログ・ホライズンの二次小説を投稿しました、藤城と申します。

　前書きで話したいことは尽きないのですが、取り敢えず割愛して、後書きに回します。



　それではどうぞ──────

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　頬を撫でる、冷たい風。

　目に飛び込んでくる緑。

　耳に入ってくる、喧噪。

　匂いは……強いて言えば、自然の匂いだろうか。

　──────激しい違和感。

　舌が乾く。ゆっくりと唾を飲みこむ。

　…………どうやら、味覚は正常なようだ。

　ほんの少しだが落ち着きを取り戻した。

　そのまま、思考を巡らせることで焦燥や興奮を抑えていく。

　──────味覚が(多分)正常ならば、恐らく五感はまともに働いているのだろう。

　…………と、すると。

　白と灰色の街。時折視界に入る髪はアイスブルー。

　鼻に入ってくる、鼻の奥がツンとするような、乾燥した冷たい空気。

　耳を打つ冷たさは強く、体ごと千々になって彼方に消えてしまいそうに感じられた。

　何時の間にか──否、自(・)分(・)が(・)こ(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)、(・)と(・)自(・)覚(・)し(・)た(・)時(・)か(・)ら(・)右手に感じていた重さに初めて疑問を持った。

「──────ここは、何処だ？」

　深夜。畳敷きの六畳間。

　適温に保った明るい自室でパソコンの画面を覗き込みネットゲーム───古参のMMORPG、〈エルダー・テイル〉───をプレイする。

　そんな日常を送る、自他共に認める廃人ゲーマーな男子高校生。

　そんな自分に唯一つ分かるのは、これから先そんな『日常』に戻ることが出来ない、という事があり得るという事だけだった。

　見知らぬ場所、見知らぬ世界。僕は、僕たちは気がついたら其処に、その世界に居た。

　爆発音。

　近代的な武器、兵器によるものではなく、『元いた世界』にはなかった魔法によるもの。

　目の前の〈冒険者〉の一団に放った〈オーブ・オブ・ラーヴァ〉に因るもの。

　溶岩の宝玉、と訳される〈妖術師(ソーサラー)〉の特技。

　紅蓮の火球を放つ広範囲攻撃魔法。

　その火球は味方を避けながら敵の間を跳ね回り、次々とダメージを与えていく。

　その特長上、使いやすく、人気も高い。

　特に、敵味方が入り乱れている場面では非常に重宝する。

　──────例えば今の様に。

「テメェ!!〈冒険者〉の癖に〈大知人〉の味方をしようってかァ!!」

　──────そう、今の様に一方的に襲われている人を助けたい時などに。

　僕の信条は基本的に事なかれ主義だ。

　一人の人間に出来ることなど高が知れているのだから。

　関係ない事に首を突っ込んでも、自分にとって利益になることなど無い。

　普段の、『日常』の僕ならば、抵抗できない人が、暴徒の集団に襲われていても無視をするだろう。

　だが──────。

「──────あ、そっか。

　大丈夫っすよ。そこのお兄さん。

　〈大知人(コイツら)〉はNPCなんだから、別に殺しったって問題な──────」

　──────〈ディスインテグレイト〉。

　指先から物質分解光線を放ち、命中した相手のHP残量に応じて即死判定を行う。

　その光を軽薄な口調で話しかけてきた男に命中させる。HPの低い魔法職で、レベルが低め。その上、先の〈オーブ・オブ・ラーヴァ〉を喰らい、HPを減らしていた青年は死亡──────肉体が消滅し、所持していたアイテムや金貨が落ちる。今回の様に〈冒険者〉が死亡した場合は最寄りの神殿で復活する。

「───覚悟は出来てんだろうなぁ。〈妖術師(ソーサラー)〉」

「分かりやすく、行動で示したつもりですよ」

　顔を真っ赤にしてこちらを睨むリーダー格の大男。

　物分りの悪い奴の相手はしたくない、とでも言いたげな表情で返す。

「いいだろう。……散っっ々痛めつけて、装備を全部剝がしてから神殿送りにしてやるッッ!!」

　恐らく〈武闘家(モンク)〉だと思われるリーダー格の大男を筆頭に、十人ばかりの集団が一斉に襲い掛かってくる。

　人数比だけで判断すると勝ち目はないだろう。

　『日常』の僕ならば、諦める。

　それ以前に、このような局面に至るような下手は打たないだろう。

　だが──────。

　連中の注意が逸れているうちに、襲われていた〈大知人〉たちは壊れた馬車の中に幾人もの子供を匿う。

　──────だが、自分の慣れ親しんだゲームの世界でぐらい、恰好つけてもいいだろう。

　勝ち目が有るのならば尚更だろう。

　──────別に、アレを倒してしまっても構わんのだろう？

　…………なんてね。

　──────自分が何処に居るのか。

　その疑問は右手に握った杖を見た瞬間に氷解した。

　〈エルダー・テイル〉。

　世界中に愛好者がいる、古参のMMORPG。

　その世界での自分、リベクスの持っている杖に酷似しているそれ。

　見下ろすと、薄い青のロングコートが目に入る。

　髪の色は、画面越しに見慣れたアイスブルー。

　それらの共通項は、今、この時、自分が慣れ親しんだゲームの───または、ゲームに類似した───世界に居る、という事を明確に示していた──────。

　取り敢えずだが─────僕は幸い(？)にして、この手のジャンルの小説やアニメなどは、かなりの量を『嗜んで』いる。ならばこの後、自分がどのように振る舞えばいいのかはなんとなく分かる。

　ならば──────

「メニュー!!ステータス!!ヘルプ!!マップ!!フレンド!!─────」

　自分がどのような状況に置かれているのか、の確認だろう。

　その一環として、まずはゲームだった頃のメニュー画面などを確認すべきだろう。

　…………簡単には分からないこともお約束だろう。

　閑話休題。

　なんだかんだで、メニュー画面が見れるようになった。

　次にするべきことは、更なる情報の獲得、思(・)考(・)力(・)の(・)増(・)加(・)。

　詰まるところ、連絡。

　メニュー画面から『念話機能(ねんわきのう)』を呼び出す。

　アルファベットやスラヴ文字で書かれた者は飛ばす。

　今回は日本語で記された者のみでいい。

　ログインしている人の内、こんな状況でも話せるような人は上から──────

　───むしろお前が狂戦士。

　───自己主張しない人。

　───…………メンヘラヤンデレ。

　───ゴエモン=サン。

　───若旦那。

　───狂戦……士？

　───眼鏡・ザ・腹黒。

　───中つ国に帰れ。

　───ハーレム野郎。

　───方向性の違いにより解散。

　───狐で巫女なおねーさん。

　───我らがご隠居。

　───すごく……おっきいです。

　───ソーシハイニンさん。

　───偶に目が怖い人。

「──────分かった。アキバもそんな感じなんだね。

　また折り入って連絡するよ。

　…………うん。分かった。

　何というか、そっちも頑張って。

　…………そっか。じゃぁまたね、姉さん」

　まだまだ居るが、取り敢えずこんな感じ。

　このゲームをする切っ掛けになった、『現実』での姉には連絡を付けた。

　曰く、アキバの街も、此処───ススキノと同じような状況らしい。

　取り敢えずだが、無事(？)は確認した。

　ならば、次に話すべき人は──────

「──────何というか、久しぶり……かな？班長」

「──────まぁ、ざっとこんなもんかな」

　右手に握った白銀の細剣(レイピア)を大量のルーンが刻み込まれた漆黒の杖に戻して、独り言ちるように話しかける。

「変形する、杖……を持つ、魔法剣士型の……〈妖術師(ソーサラー)〉……か」

「ま、そういう事。─────というか大丈夫か？やったの僕だけど」

　〈フリジットウィンド〉───極低温の突風を吹かせることで範囲内の敵を凍り付かせる───と〈クローズバースト〉───射程距離を犠牲に威力を大幅に高める。必要に応じてオン・オフを切り替えられるトグル型特技───の合わせ技によって全身氷漬けにされた〈武闘家(モンク)〉が、応えるのも億劫だろうに、寒さに震えながら言葉を返す。

「…………さあ、な。とっとと、止めを刺しやがれ」

「ちょっと待ってね…………。よし、フレンド・リストに登録完了っ。えーっとデミクァス……覚えずらいからダニエルでいいや」

「おい……ちょっと、ま──────」

「えいっ」

　愛用の長杖を長槍(ロングスピア)の様に構え、刺突。

　HPがゼロになり、体が消失する。

　…………かなりグロい映像が見えた気がするが気のせいだろう。

　正直、中々大変だった。

　ダニエル(多分)たちが採った戦法は──────回復役、魔法職を含めた全員で突撃を行い、そのまま囲み込んで袋叩きにする、という物。

　ゲームだったら間違いなく悪手であり、誰もやらない様な手段。

　…………だが、ゲームの世界だったら勝てなかっただろう。

　突撃し囲んで袋叩き、という戦法。

　もしこれが、まともに特技を使えないから、という経緯の行き当たりばったりな物ではなく、計画的に行われた作(・)戦(・)だったら勝ち目はなかっただろう。　

　そもそも、何もない平野で約十倍の敵に一人で勝つこと、それ以前に戦うことが先ずあり得ないのだ。

　ダニエル(名称固定)の他に二三人ぐらいしか特技をまともに使えない上に、連携も何もないような奴らが相手だったからいいものの、もうこんな事はしたくないし、出来ないだろう。

　その場を立ち去ろうとしたら、ふと先ほど助けた〈大知人〉の一人、馬車から飛び出てきた幼い少女と目が合った。

「──────治安悪くなっているという話は本当だなー」

　遠くの空の下、異なる時間の下で。

　襲い掛かってきたPKを『撃退』した彼ら三人は、『ドロップ』したアイテムを拾っていた。

　作業の合間、作業を終えてから、街に───アキバに戻るまで……………………。

　考えることに使える、時間は無限に近い。

　彼らは憂いていた。

　その上で、この現状を打破したい、と思いながらも、無力感に苛まれていた。

「──────彼らに対して、どうするのが正解だったんだろう」

　そんな中で、魔術師の青年が呟いた。

　それは偶然ではなく必然。

　PKの一人を始末した時の感覚は消えることなく残っていた。

「──────仕方がない事だってことは分かってるんだけどね」

「まぁ、そうだろうな」

「気にすることは無い。自業自得、というものだろう」

　魔術師の青年が続けた言葉に、白銀の全身鎧(フルプレートアーマー)に身を固めた青年が返し、見た目からは十代前半に思える少女が続ける。

「まあ、ね。……ただ、皆ならどうしたかなって思ってね」

「皆なら、か。まぁ、負けることはまずないだろうな」

「そうだろうね。倒すか逃げるかするだろうし、倒したら…………問答無用で止めを刺しそうだなぁ」

「ま、そうだろうな。今この世界に居るメンバーで行くと……連中の強さぐらいなら、ソウジやカズ彦、リベやKRなら一人で何とか出来るだろうな」

「それもそうだね」

「〈放蕩者の茶会(デポーチェリ・ティーパーティー)〉か…………」

　誰にも聞こえないように、小柄な少女は少し寂し気に呟いた。

　──────どうしたの？××××。

　──────べっ、別に何でもないぞ××っ。

　──────本当か？××××。

　──────××××いうなっ。

　彼らと───かつて冒険を共にした仲間と───歩く道が交差するまで今少し。

　──────儂ら老い先短い者はどうしてもらっても良いから、この子たちの命だけは勘弁してはくれないだろうか。

　氷が解けてぬかるんだ地面に額を付けながら懇願する老人。

　馬車の周りで馬車を、馬車の中を守るように取り巻く青年。

　馬車の中からこちらを窺う様に見つめてくる何人かの視線。

　そして、先ほど目が合った幼子は、目の前で頭を泥で汚しながら嘆願している老人が、僕と目が合った時点で馬車に連れ戻していた。

　…………何と言ったらいいのか皆目分からなかった。

　目の前が真っ白になるような感覚。

　初めの一瞬は理解できなかったから。

　其処からの数十秒は理解できてしまったから。

　気が付いたら、膝を折り、頭を地面に付けていた。

「───この度は、誠に申し訳ございませんでしたっ!!」

　全力の謝罪。

　余りに混乱したが故の行動だった。

　結果的にだが、余りにも必死だったことが伝わったのか、意思疎通が出来るぐらいになった。

　──────〈冒険者〉に依頼をするときには必ず対価となる報酬が必要。

　聞き出せたのは、ゲームだった頃は当たり前の事。

　しかし、この状況では意味合いが異なる。

　その上に、目の前で大量の〈冒険者〉を葬り去ったことから、非常に力を持った冒険者だという事が分かる。

　要約すると、何を要求されるか分からない上に断れない、という事。

　そのことを理解した僕は──────。

　──────髪を結う紐を無くしてしまったから、代わりになる物を頂けないだろうか。

　裾がくるぶしの辺りまである蒼銀のロングコートに身を包んだ長身の〈冒険者〉は、背中の中ほどまであるアイスブルーの髪を気にしながら望む報酬を告げる。

　───このこと以外に報酬は求めない───

　───髪を纏められるならどんな物でも構わない───

　初めは耳を疑った〈大知人〉たちだったが、蒼い瞳に一切の陰りが事を理由に信用してくれた。

　──────否、心の何処かで、彼らも信じたかったのだろう。

　幼い子どもたちをあやす女性。

　馬車の車軸を直す数人の男性。

　そして──────手伝う〈冒険者〉。

　出立の準備は順調に整いつつあった。

　この程度依頼にならない、と〈冒険者〉の青年は報酬のことは後回しにして力仕事をこなしている。

　ぬかるみを炎で強引に乾かす。

　──────彼らが、ススキノから遠く離れた土地に逃げる準備は整った。

　混乱の続く〈冒険者〉の街から逃げ出す。

　彼らの選択は非常に納得できるものだった。

　僕ら〈冒険者〉が『この世界』に来てから16日。二週間と二日──────。

　何をしていいのか分からない、何をすればいいのか分からない、何をしてはいけないのか───分からない。

　──────言うならば、〈冒険者〉は一種の暴走状態にある。

　僕自身もその状態にある。

　偶然にも、傍に相談できる『大人』がいることで、確認すべきこと───やる事が在ることで、多少マシになっているが、過行く日々を半ば漠然と過ごしている。

　正直、大変つらい。

　ススキノで、立ち上がる気力すらなくなっている人を見ると───。

　溜まるばかりの鬱憤を、構うことなくまき散らす人を見ると───。

　──────決して会う事の出来ない〈彼女〉の事を思うと───。

　心が軋む音が聞こえてくるようだ──────。

「──────おにーさんっ」

「……うん？」

　左腿の辺りに感じる質量。

　腰の辺りから聞こえる声。

「──────どうしたんだい、おちびちゃん？」

　さっき目が合った、ちっちゃい女の子。

　身長は大体１メートルぐらいだろうか。

「ヒモだよっ。おにいさんが言ったんだよ」

「───そう、だったね」

「そーだよっ。……んしょ、んー」

　麦わらで作られた紐を握りながら、一生懸命背伸びをするロリっ子。

　非常に微笑ましい。

　そのまま鑑賞したいような気もするが、顔を真っ赤にしている彼女に悪いので、先ほど乾燥させた地面に腰を下ろす。

　小さな手が、髪の毛を不器用に結んでいる感触。

「──────よしっ。できたよ、おにーさん」

「うん。ありがとう」

　立ち上がり、頭を撫でる。

　ほとんど傷んでいない髪の毛は柔らかかった。

「あとね、おにいさん」

「なんだい？」

「たすけてくれて、ありがとうっ！」

　そう言って、馬車に向かって駆けていく小さなレディ。

　──────その一言が本当に嬉しかった。

　馬車の側でこちらを心配そうに窺っていた〈大知人〉の人たちも、感謝を伝えてくる。

　貴方がいなかったらどうなっていたか分からない。君のような〈冒険者〉が残っていて良かった。すっごくかっこよかったっ。本当にありがとうございました。このことは決して忘れません。────────────

　当たり前の、ありふれた、言葉の数々。

　その一つ一つが胸を打つ。

　馬車が出発する。

　中から手を振る〈大知人〉に手を振り返す。

　馬車が西日に溶けるまで見送っていた。

　その夕陽を見ながら、青年は自分のすべきことを心に銘記する。

　そして、すべきことが一段落したら、この世界を歩き回ってみようと思った。

---

　白黒(モノクロ)の街(世界)に色彩(喝采)を──────


　先ずは、今作を読んで頂いた事に感謝を。
　読んで頂いて、面白かったのならこれほどうれしい事はありません。


　今回に限り、原作キャラクターの名前は、伏字にしたり、誤魔化したりしました。原作を読んでいる方なら大体分かるかな、と思います。…………『中つ国に帰れ』さんは指輪物語で検索してください。



　因みに、この作品のプロットはかなり前から(脳内で)作っていたのですが、書いて投稿するに至った切っ掛けの一つが、大河ドラマ『真田丸』の後藤又兵衛の台詞でウィリアムがデジャブったから、という割とどうでも良い事実を公開することで、シメとさせていただきます。(…………どういうことだよ)




・　キャラクターシート

　▶　名前：リベクス　　　
　　　　性別：男　　年齢(現実)：17(高２)
　　　　身長/体重(設定)：176cm/58kg
　　　　髪：アイスブルー/背中の中ほど　目：濃い蒼
　　　　イメージカラー：青・白・銀・(杖だけ)黒
　▶　レベル：90
　▶　種族：ヒューマン
　▶　職業：妖術師(ソーサラー)
　▶　ＨＰ：7,859
　▶　ＭＰ：12,031

　※　アイテムやサブ職業はネタバレ回避などの為省きました。





　…………あ、次回もよろしくお願いします。