落第騎士の英雄譚～世界最強の剣士の弟子～

第６６話〜神の技〜

　一枚チップを出す。

　五枚のカードが配られ、それぞれカードを手に取る。

「二枚チェンジだ」

　男がチップを一枚出し、二枚捨てる。

　それを確認した少年は、二枚カードを配る。

「───────────」

　爛は手札を見る。

　八が二枚。この時点でワンペアは確実。

　だが他が六、十、二を一枚ずつしかない。

　賭けで三枚を交換するか、それともどれか一つを残し交換するか、二つ残して交換するのか。

　どの可能性にしろ、二つ残して交換はないだろう。

「三枚交換」

　爛は三枚手札から捨てる。

　同じように三枚配られる。

　手札は、八が二枚、五が二枚、七が一枚。

　それを見た爛は男を見る。

「お〜、怖い怖い。その目を見ると、何かいい手が揃ったのかな？」

　男はそう言いつつ、自身の手札を見ていく。

「そうだな。ここは様子見で、コールだ」

　チップを一枚出す。

「同じくコール」

　爛もチップを一枚出す。

　降りない限り、チップは三枚も消費するのか。これはよく考えなければ意味が無いぞ、爛！

　颯真はチップの数を見てそう思った。

　六枚手元にあったチップも、今は三枚になっている。

「いいだろう。勝負」

　男は手札を表の向きにして、自分の手で覆った。

「八と五のツーペア」

　爛はそう言って、手札を表にしながら、テーブルの上に出した。

「お〜確かにいい手だが。残念だ」

　男はニヤけた顔で手札を広げていく。

　そこに見えるのは、ジャックとクイーンのツーペア。

「私も同じくツーペアだ。だが、私の方がカードが強いな。私の勝ちのようだ」

　男はそう言い、チップを取っていく。

　爛の残りチップは三枚。

　次のゲームに負ければ爛の魂は取られる。

「NEXT,GAME」

　爛はそう言って、チップを出す。

「これがラストゲームにならないことを祈るがね」

　男はそう言いながらチップを出す。

　それを確認した少年は五枚二人に配る。

　ククク、甘いな。少年よ。カードを配っている少年も、見ている全員も、全て私の仲間。イカサマは既に始まっていたのだよ。

　男はほくそ笑んだ。全て思い通りに行っているような笑みだったのだ。

　だが爛は全く動じない。寧ろ、のんびりしている。

「？ 何をしている。さっさと手札を確認しろ」

　男は爛にそう言った。

　だが、爛は手札を確認しない。

「確認しなくていい。このまま全てのカードを交換だ」

　チップを一枚出し、驚くようなことを言い放つ。

　手札の中身を確認もせずに、全てのカードを交換する。それがどれほど危険なものなのか。

「ん？ 聞き間違いかな？ さっき、このままでいいと聞こえたのだが」

　男はもう一度尋ねる。

「同じことを言わせるな。確認しなくていい。このまま全てのカードを交換だ。そうと言ったはずだが？」

　爛はそれでも変わらない。

　自信のある目でそう言った。

「早く変えろ」

　少年を急かすようにそう言うと、少年は急いで五枚を配る。

「何故そんなことが出来る！？自分の魂がかかっていると言うのに！」

「ところで颯真、六花頼みたいことがある」

　男は叫びながら言うが、爛は気にもせずに颯真と六花に話をする。

「あぁ、何だ？」

「お前達の魂を賭けに出す。俺の魂もな」

　爛はそう言い放った。

　だが、爛の意図が分かった二人は頷いて、爛に全て任せることにした。

「ついでにレイズで俺の魂のチップを上乗せ、そして六花と颯真の魂のチップ十枚を賭けに出す！」

　爛はそう言うと、十枚のチップと自分のチップを前に出す。

「なっ──────！」

　男は驚く。

　するべきではないことを口にしたからだ。

「どうした？早くしろ。手札をチェンジするじゃないのか？それとも、このままやるのか？」

　余裕の笑みで爛は挑発をする。

　その笑みはハッタリとしか言えないだろう。

　手札も見ていないのに、余裕な笑みを浮かべていることは出来ないはずだ。

「く、いいだろう。その挑発に乗ってやる！三枚チェンジ！」

　三枚を捨て、配られた三枚を見る。

　手札はキング四枚、クイーンが一枚のフォーカード。エースではなかったのが残念と言ったところだ。

「そして、レイズ！私も同じように全てを賭けよう！」

　男はチップ全てを前に出す。

　その数は二十五枚。

　爛の方がチップの量が足りない。

「たったのそれだけか」

　爛はそう吐き捨てると、新たなチップを出す。

「──────────！」

「俺の家族全員の魂を賭ける！」

　爛はそう言うと、家族全員の名前を紙に書き始める。

「おい！良いのか爛！？ここにいない人の魂なんて……」

「俺は、それを賭けても負けないという自信がある。手札は伏せてあるが、俺には手に取るように分かる。貴様の手札もな」

　爛は椅子の背にもたれ掛かり、言っていることを変えようとする気はないように見えた。

「カードの中身が分かるだと？ハッタリは止せ！」

「ハッタリでもなんでもない。貴様の言うハッタリはイカサマのことかな？」

「────────────！」

　男はテーブルを叩きながらそう言うが、爛はような笑みを浮かべて、肩をすくめながらそう言うと、男は何も言えなくなる。

「んじゃあ、さっさと終わらせようか。

　俺はコールだ」

　爛はそう言いながら、手札を表にするが、自らの手で隠す。

「爛、そのカードを信じていいんだな？」

「────────────」

　颯真はそう尋ねるが、爛は答えない。

「俺と六花は信じてるからな」

　颯真はそれだけを言うと、六花のそばに行く。

「いいだろう！コールだ！」

　男も手札を見せれるようにする。

「私のカードは、キングのフォーカードだ！」

　そう言いながら、男は手札を見せていく。

　それを見た瞬間、爛は体を震わせる。

「爛？」

　体の震えを抑えるように体をうずくまる爛を見た颯真は、恐る恐る肩に手をかけようとする。

「ア、アハハハハハハハハ！」

　爛は狂ったような笑みをする。

「キングのフォーカードォ？確かにいい手だな。だが残念！」

　爛は手札を広げる。

　そこに写るのは、エース四枚にジョーカーが一枚。この役は。

「エース四枚にジョーカーが一枚！ファイブカードだ！」

　爛は大きくカードの役を言った。

　それを聞いた瞬間、男は絶望した。

「な、な、な、何故だ！？何故、私より強い役を揃えたのだ！？」

　確かにそうだ。五枚変えて、役が揃う確率は低い。それも、ファイブカードとなれば。

「神の技といったところか。貴様なんぞには到底分かり得まい」

　爛は椅子から立ち上がる。

「貴様は賭けたな。自身の全てを」

「──────────」

　男は息を呑んだ。

　そして、苦汁を飲まされた。

「貴様の賭けたものは返す。だが、代わりに一つだけ聞きたい」

「な、何だ？」

　男は酷く怯えた目で爛を見る。

　正に蛇に睨まれた蛙。逆らえば爛の手が動くだろう。

「ここから帰る方法は？」

　爛は剣を取りだし、男に切っ先を向けながら尋ねる。

「ヒッ！そ、そこに入ってランダムに出てくる出口を探せばいいです！」

　男はそう言うと、爛の剣が動こうとする。

「そうか。分かった。ご苦労。精々、あの世で魂を抜き取ったものに謝るんだな」

　爛はそう言うと、剣を横に振るい、男の首を撥ね飛ばす。

「行くぞ。二人とも」

「あぁ。分かった」

「爛～………」

　爛はそう言うと、剣を背負いながら歩き出す。

　颯真はその跡を追うように走りだし、六花は爛の背中に抱きつく。

「うわっ！六花！？」

「怖かったんだよ～！爛～僕は怖いの！」

　突然重さがかかり、爛は何とか六花を落とさずにバランスを保つが、六花は離れる気がなさそうだ。

「仕方ない……よいしょっと」

　爛は仕方ないと割り切ると、六花を背負う。

「大丈夫か？」

「大丈夫、大丈夫。なれてるからな。姉とか妹とか背負わなくちゃいけなかったりするから」

　颯真は爛のことを心配するが、爛は笑みを浮かべながらそう言うと、六花をしっかりと背負いながら歩き始める。

　爛の背中、やっぱり暖かい……♡

　このまま寝ちゃおうかな？

──────────────────────

「最後のやつ、いらなくない？」

　一輝は苦笑いをしながらそういう。

「いやまぁ、爛がそれだけ六花に愛されてるのは、分かっての通りだと思うけど、この頃から愛されていたって言うのは知らないと思ったからな」

　颯真は肩をすくめながらそう言う。

「ま、続きの話を聞いてってくれ。

　アイツが伐刀者(ブレイザー)として覚醒する話でもある。

　その時に、ファイブカードが成功した種明かしがされるから」

　ーーー第６７話へーーー

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続けて投稿しました！意外とぬるぬると書けたので。