落第騎士の英雄譚～世界最強の剣士の弟子～

第６３話～力～

待たせたな！（スネーク風に）

モンハンやってましたぁ。楽しいぜ！まぁ、持ってるのは4と4gにxとxxだがな。

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「それで、どんな力があるの？」

　ステラがどのようなものがあるのかと、爛に尋ねる。

　その瞬間、

　空気が凍った。

　爛のことをよく知っているであろう人物は全員、顔を伏せ、爛から目をそらしている。

「………教えるとは言ったが、それで俺に対する見方が変わっても知らないからな。」

　爛は釘をさした。それもそのはずだ。爛の力のほとんどが、人が持つべきではない力なのだから。

「……もう一度、俺から聞こう。

　……俺は、話す覚悟はできている……。

　そちらは、できているか……？」

　爛は鋭い目付きでステラを見る。

　その眼光は獲物を狙う獣の目でもある。

　けれども、ステラは他に感じていることがあった。

（……ラン……。アンタ、どういう人生を送ってきたというのよ……。）

　ステラは爛の今までに疑問を感じていた。

「えぇ、出来ているわ。」

　それを知ることができるのは、これきりかもしれない。

「……そうか……。聞くのか……。

　俺の送ってきた地獄の日々をな………。」

「え………？」

　爛が放った言葉に目を見開く。

「………俺の力の一つ……。この左目と、右目……。これは、突然変異だ。」

　爛は眼帯をはずし、両目を見せる。

　真っ黒に染まっている左目と、黄金に輝き続ける右目。

「俺の、一番下の妹……、沙耶香が死ぬまでは、この目じゃないんだ。」

　爛は少し、苦笑いをしながらそう言って、自らの右手を見る。

「前までは、青みがかった黒い目をしていてな。その時から、異常な目でもあったよ。」

　爛は何も感じさせずに、淡々と話していく。

　まるで感情のない機械のように。

「その時はまだ、俺に力はない。

　嫌われるだけの存在だったよ。

　何もできない、異質な存在だったけどな。」

　爛は嘘は言っていない。

　これは、全て事実であることを、誰もが分かっていた。

「けどな………。俺はある一人の死を見た………。」　

　爛の重い声が、部屋のなかで響く。

「誰が……死んだんですか……？」

　爛のとなりに座っていたリリーは、爛に尋ねた。

「……正確には……、この世界で起きた死じゃない……。

　別世界のだ。」

　その事に、全員が唖然とする。

　今、爛が言っている話は、リリーたちも知らない。

　正確に知っているのは、今話している爛と、六花と颯真だけだ。

「……おい、爛。それは………。」

　颯真は爛を止めようとした。……けれども、止めることができなかった。

　爛の目が、輝かなくとも、颯真は感じていた。

　彼の目が、その死を悲しんでいる目であったと。

「……こんなのは初めてだったよ……。

　初めて見た人の死が、まさか別世界の『自分』だったことにな。」

「っ……！？」

「え……！？」

「そんな……！？」

　唖然とするリリーたち。顔を伏せていたのは、六花と颯真だけだった。

「そこからだ。俺は……、別世界で死んだ自分を見て、伐刀者(ブレイザー)として覚醒した。」

　爛はそう言った。とても見てられない顔で。

「………なぁ、ステラ……。」

「何？」

　爛は悲しむような顔で、ステラを見つめる。

「……お前は……、大切な人たちから……、捨てられると考えると……、どう思う……？」

　爛が、ステラに尋ねたことは、誰もが答えられるようなものだった。

　でも、これをステラに尋ねたのは、爛が確かめたいことだったから。

　『異質な自分』の存在を認めてくれている意味も、彼の言葉にはあった。

「……そんなの、悲しいに決まっているじゃない。

　アナタ、そんなの、何のためにアタシに聞いたのよ？」

　逆にステラから尋ねられた。

　しかし、爛の答えはたった一つだ。

「ハァ……。」

（爛……大丈夫だよ……。僕がいるから……）

　しかし、勿体ぶるように爛はため息をつく。

　六花は何か感じたのか、先程よりも抱き締める力を強くした。

（ステラ……。爛が聞いているのはその答えじゃない。

　………何時のまにステラを試した。爛……。）

　颯真は、ステラの答えが爛の尋ねていることと違うことに気づいていた。

　そして、爛がステラを試したことも。

「ステラ。……俺と模擬戦をしろ。」

「爛……！」

（やっぱり、こうなるんだね……。）

（止める準備だけしておくか……。）

　爛は尋ねたことに関しては何も触れずに、ステラに模擬戦を挑んできた。

「……教えてやるよ。別世界の俺が使ってた技をな。」

　爛はそう言うと、六花を抱き上げ、そのまま外に出てしまう。

「爛……。これでいいの……？」

「あの皇女さんには丁度いいのさ。」

　爛はそう言うと、六花を下ろす。

「………来たみたいだね。」

　六花がそういうと、爛は振り返る。その先には、固有霊装(デバイス)を顕現していた。

「準備は出来ているようだな………。」

「もちろんよ。」

　爛はステラが既にトップギアになっていた。

　短時間でそこまでできるというのに驚きはするが、焦る要素は何一つない。

「じゃあ、見せてやるよ。」

　爛は目を閉じる。

　思い出すは、彼の呪文。

「───我、鬼神なり。

　───操りしは最強の剣。

　───汝を死へと導く。

　───我が魂は剣と共に。」

　爛の詠唱は終わる。

　すると、爛の前には、一本の刀が突き刺さっていた。

「魔術なんて捨ててかかってこい。」

　完全な挑発。

　それは、ステラは気づいていた。

「上等よ！」

　爛は構える。しかし、その構えは、爛の剣術ではある得ないような構えだった。

（あの構えは、まさか……！）

　一輝は聞いたことがあった。

　爛の構えを。

　最強の剣技。

　それは、比翼を上回る力だったと。

「《無我の境地(むがのきょうち)》！」

　爛は思い出す。鬼神の技を。

「《サムライ･ドライブ》！」

　全てを一刀両断する技。力など無力。技など無力。

　彼の能力は、全てを切り捨てる能力。

　その極みの一つが、この《サムライ･ドライブ》。

「っ！？」

　ステラは後ろに下がる。だが、その衝撃は大きく、ステラは踏みとどまることができなかった。

「笑ってる……？」

　ステラは爛の表情を見て唖然とした。

　爛が笑っていたからだ。

「一体、爛に何が……？」

　溢れでる爛の力。それは、蒼光を纏っていた。

「それが、何なのよ……！」

　ステラは魔力を高める。

「本気で来るといい！」

　爛はそれを見て、笑みを浮かべながら、刀を構える。

「蒼天を穿て、煉獄の炎！」

　最大にためる。その炎は、全てを焼き尽くす力となる。

「焼き尽くせ！《天壌焼き焦がす竜王の焔(カルサリティオ･サラマンドラ)》ァァァァァァァァ！」

　煉獄の炎を纏った竜が、爛に襲いかかる。

「へぇ～。それで勝てるとでも？」

　爛は刃に魔力をのせる。いや、正確には刀自体に魔力を流し込む。

　爛は一歩踏み込み、刀を大きく構える。

「《サムライ･エッジ》！」

　そして、真一文字に振るう。

　爛が振るった刃は、ステラの《天壌焼き焦がす竜王の焔(カルサリティオ･サラマンドラ)》に当たると同時に、煉獄の炎を纏った竜が消えていった。

「嘘っ！？」

　後ろに下がろうとした瞬間には、爛は目の前に来ていた。

「《サムライ･スラッシュ》！」

　爛の放った斬撃は、ステラを切り裂いていった。

「そん……な………。」

　ステラは致命傷を受け、そのまま倒れる。

「やってみるか？一輝。」

　爛は間髪入れずに、一輝に尋ねる。

「うん。その前に、ステラを寝かせないとね。」

「はいはい。」

　一輝も笑みを浮かべながら、そう言った。

「ステラさんは、私が運んでおきます。」

　リリーはステラを抱えて、家の中へと戻っていく。

「ま、リリーがやってくれたからいいか。」

　一輝は、霊装(デバイス)を顕現し、構える。

「なら、始めようか。」

　爛は彼が使っていた刀を構える。

「ッ。」

　爛が踏み込んだ瞬間、姿が消える。

　一輝は全方位を警戒する。

「ハァ！」

　一輝が後ろに刀を振るうと、そこに火花が飛び散る。

　あまりの早さに、視認はできなかったが、爛の刀に当たったのを感じた。

　しかし、これでは防戦一方。何てしても攻勢に出なければ負ける。

「《一刀修羅(いっとうしゅら)》！！」

　一分間で決着をつける。

　それしかない。爛の速度についていくには、一輝の最高速を叩き出せる《一刀修羅(いっとうしゅら)》でなければならない。

「ッ！」

　爛は一輝の覚悟に戦慄する。

　より一層楽しめると、爛はそう感じた。

「じゃあ、ギアをあげるとしようか！」

　爛を包んでいる蒼光が、白光に変わった。

「《天衣無縫の極み(てんいむほうのきわみ)》！！」

　ーーー第６４話へーーー

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はーい、これで第６３話は終わりです。

あ、そうだった。ＦＧＯ。水着ネロ来たよぉ。嬉しいね。

模擬戦をちょっと入れましたが、次回も力の説明になりますね

次回、～天衣無縫の極み～お楽しみに！