一が起きていた頃には、既に朝ご飯の用意が出来ていた。
船は、どうやらどこかの無人島に駐留しているらしい。そして、孤島には大きな亀が沖合に置いてあり、どうやら海水を使って洗浄しているのか、亀の周りの海は真っ赤になっていた。
もったいないかもしれないが、仕方ない。
そして、船では、乗客らが広い甲板の上に集まり、宴会のような物をやっていた。
野菜ももちろんあるが、殆どが肉料理だ。おそらくは、昨日の魔物の肉が使われているのだろう。
ちなみに、魔石は、クリードが回収した。
「あ、ハジメさん！こっちですよ！」
「昨日襲ってきた魔物は、随分と大物だったみたいですね。素晴らしい」
「いや、お前の方が僕より大きいの仕留めてるだろう。火龍(レッド・ドラゴン)見たぞ」
「せっかく自分が褒めたと言うのに...」
「そ、それより、仮面はどうした？」
今、一は仮面をつけていない。だからなのか、クリードの顔も赤い。
「いやね。テレサさんによると、仮面は厄介事を避ける為の筈なのに、結局巻き込まれてるから、関係なくない？らしいです。なので、視界が狭まる仮面はつけてません」
「そういうものなのか…で？当の本人、おっぱいは？まだ寝てるのか？もうすぐ昼だぞ」
「寝てますねー。そういう事が起きればすぐに起きるのですが、平和な時の彼女はぐうたらです」
「ささ、ハジメさん。クリードさんが倒した魔物の肉を美味しくいただけましょう！」
そう言って、リリィに席に連れていかれる。宴会の主役と言うことで、クリードらは一番大きなテーブルに座らされた。
「これは、舌ですかな？随分と大量だ」
「ああ、元が大きいもんでな？しかも大きすぎて切るのに苦労したぜ。そこの兄ちゃんが手伝ってくれたおかげだぜ！」
どうやら、この船のコック代表である。びしっとクリードに指さして、彼は言った。昨晩、クリードに倒された亀を錨を使って引きずって、この島に来たのだと。
その後、クリードの協力の元、亀を美味しく料理できたらしい。そして、亀の素材は、この船や乗客で買いたいものだけ買うつもりらしい。肉は彼らへのプレゼント兼乗船料である。
買うことに関しては、すべてクリードが対応してくれるらしい。
「どうでもいいですが、早く次の国に行って頂けるとありがたいです」
一は空気を読まない。そして、人の心もだ。読めない訳ではなく、読まない。必要がないのだ。彼はエイル意外の考えている事や企んでいる事に興味はない。
敵対したら殺す、それしかない。
◆
「意外と長かったですね。船で、約１ヶ月、依頼を受けてから、約１ヶ月半ですか。これで半分となりますね」
彼らは、アルバ。世界を救う為に作られた少数精鋭で、それなりに人気があった。
前にいた国の港では、街の人々が送ってくれた。だが、この国は歓迎するどころか、敵意を向けてくる人もいる。
理由は簡単で、この国は人間にいい印象を持っていないのは当然だ。人間は彼らの同法、特に多くの獣人を奴隷にしたのだから。
男らは農奴に、女は性処理用に連れていかれた。もちろん、この国の中にいれば安全だが、出て人間の国に入って、奴隷を免れるのは奇跡に近い。
そして、人間がこの国に入った時の扱いも似たようなものだ。
お前らがそうするなら、俺らもする。それだけだと言わんばかりに、この国には奴隷制度がある。
船に乗ってきた人の殆どが、商人だったりする。亀の死体の買取ができたのは、商人が殆どだったからだろう。
「やはり、あまりいいように見られませんね」
「そうですね。自分らはわかりますが、リリィまでそう見られるのは...？」
「ハジメさん。多分、裏切り物だと思われてるんですよ、私」
「それ言ったら、商人たちと取り引きしてる奴らも、裏切り者でしょうが...」
「今はそんな事どうでもいいだろう。僕らには僕らの使命があるのだ」
「僕の氏名は言いやすいですね」
「漢字が違う！...行くぞ」
4人は船がまだ港にも着いていないのに、船から飛び、数100m飛んで港に入った。ちなみに、リリィは獣人で、運動神経はかなりいいのだが、流石の彼女でも無理だったので、一に襟を掴まれて、一緒に飛んでいく。
「なぜ飛ぶ必要があるのですかァァ！！」
◆
一が学園に来なくなってから、数週間がたった。彼がアルバとして旅をしている事は、学園ではかなり有名な話だ。
ギースや国は、彼が学園にいることを隠したかったが、流石に限界だったみたいだ。
「桜！今日も部活行くぞ！」
エイルは人間の生活が好きだ。彼女は元は人間だったのだ。もう千年以上も昔の話になるのだが。
「エイル様、元気ですね」
「夫の帰りを待つのは、妻の役目！」
「ですね！いや〜、羨ましい」
「お主もぷろぽーずとやらをやったらどうだ？ハジメが我にしたように」
「私がした所で、彼は見向きもしませんよ…」
「まぁ、そうだな…」
「せめて否定して欲しかった！？」
「無茶言うな、メイド殿」
「そういえば、部長長い間来てませんが、どうしたんでしょう…？」
部長、ゆなは勇者ユウキが死んでから、自分の家からあまり出ていない。当然、学校にも行っていない。
「やはり、兄が死んだから、落ち込んでいるのだろう」
「そうですね、見に行きましょうか！」
「家知ってるのか？」
「前に聞きました」
そんな話を廊下でしている時に、気づいたら大勢の人に２人は囲まれていた。
男性、女性色々いるが、皆ソワソワしている。そして、暫くすると、人波が割れていき、中からノワールの息子、テッドが出てくる。
「君は、僕の妻にならないかい？」
そう言って、彼は桜に花束をあげる。テッドは金髪のオールバックのイケメンだ。性格がややクリードよりな点があるが、クリードの方が圧倒的に女性を気づかえる。
テッドがお坊っちゃまイケメンだとすると、クリードは紳士なナルシイケメンなのだ。
ちなみに、クリードはテレサだけ女として見ていない。化け物と思っている。
賢者ノワール、彼の年齢は100を超えているが、見た目は白髪ショタである。そして、彼は見かけによらず、妻が二桁もいるのだ。
そう、男が誰もが夢見るハーレムを、彼が実現しているのだ。
それは、息子も遺伝子を引いていたらしく、テッドも6人の妻がいる。彼は彼女1人1人に愛情をあげているのではなく、どちらかと言えば、物のように扱うこともある。
簡単にいえば、欲望発散に"使うのだ"
そして、男たちにとって、一番腹立たしいのは女たちがその扱いで、満足している点である。満足しているからこそ彼女をやっていると思うかもしれないが、彼は可愛いと思った子を、片端から自分の妻にしているのだ。
見た目もかっこよく、家柄もよく、実力もある。そんな男に言い寄られたら、生物として、雌としても断りが痛い。
「お断りします」
ただし、彼よりも魅力がある人を知らない場合に限る。
◆
幽霊部部長、結城 ゆな。彼女は勇者ユウキ、自分の兄である結城正人(ゆうきまさと)が死んだことによるショックで、学校に来れなくなり、家に閉じこもっている
と言う噂だった。
だが、当の本人はかなり忙しかった。
その証拠に、お見舞いにきたエイルと桜だったが、留守だった。
「いませんね。と言うか、でかく無いですか？この家、私たちより立派です」
「少なくとも、我らの家の地下室の数倍はあるな、羨ましくはないが...む？」
《私に何かよう？》
エイルが振り向くと、メモ張も見せてくる、自分と同じぐらいのゆながいた。ややゆなの方が大きいが。
「あれ、ゆなさん！学校に来なくて心配していたんですよ？」
《一がいなくなって、暗殺の仕事がこっちに回ってきた》
「お主も闇ギルドに？」
ゆなはコクリと頷く。
彼女は兄の事を残念だと思っているが、それだけである。
この世界に来てから数年、いつかはこの日がくると知っていた。
思うところがあるが、それだけだ。
こんな危険な世界に来たのだ、家族が1人死ぬことぐらい想定しているし、割り切れる。
むしろ、魔物を狩る事を生業にし、その中でも危険な魔王級を相手しているのだ。そもそも、殺しに行っているのに、なぜ自分が死ぬと思えないのかが理解できない。
だから、兄の為に落ち込んでいる魔法使いの子には、嬉しい感情と、意味不明な物を見る感情が入り混じっていた。
彼女は、ゆなは兄とは違っていた。兄妹でここまで違うのかと思うぐらい、違っていた。
兄は物語の主人公のような人生を歩み、自分はヒロイン候補のような物だった。
何をやっても成功する兄は羨ましいが、嫉妬は生まれなかった。だが、何もかも成功したからこそ、兄は世界を甘く見ていた。
その価値観が、考えが、嫌いだった。
彼は幼馴染みや、自分がこの世界に来たばかりの時に、落ち着かせる為に、こう言った。
『ゲームのような世界に来てしまったら、仕方ない。僕が君たちを守り、この世界を攻略しよう』
彼は、この世界をゲームとしか捉えていなかった。それは、ゲームのような世界に来たのが原因ではないと思う。
彼女の兄は、この世界に来る前、つまり元の世界すらも、ゲームと見ていた。
別に、ゲームとして見るはいい。だが、ゲーム自体を舐めるのは可笑しい。ゲームのように思っているなら、ゲームを真面目にやって欲しい。
攻略する気は、あるのだろうか。
ゆなが喋らなくて、友達がいなく、家でゲームばかりしていたから、こう思ったのかもしれない。
だが、彼女はどうしてかわからないが、自分に兄をかなり嫌っていた。
◆
アポカリプス学園、邪神が作った学園は、今大きな事件が起きていた。
生徒２人の死亡。
これは別に大した問題ではない。なぜなら、魔物と戦う上で、実戦で二桁は毎回死ぬのだ。それと比べると、安いものだ。
問題はそこではない。
この死亡した生徒は、明らかに人間によって殺されたのである。
この学園の理事長であり、校長でもあるクリシュナ。見た目は小さなエルフだが、彼女はれっきとした邪神である。
邪神である彼女にも、こう言った事案は回ってくる。
「なんでだよ。なんでボクにこんな面倒な仕事が回ってくる」
この学園を開いたのは、資金集めである。そして、資金はまだ足りてない。だから、学園が崩壊しかねない内容の事件は、しっかり解決しなくては行けない。
学園に殺人鬼がいるとなったら、来る人は大幅に減るだろう。
そうならないように、今回の事件はサボる訳には行かない。
「仕方が無い、ボクは彼女らに頼るか」
この学園の幽霊部は、どちらかと言えば、何でも屋に近い。
心霊スポットを探しては、現地に遊びに行く活動もあるが、なにせ幽霊部にはこの学園の最高戦力が備わっているのだ。
と言っても、現在いるのはエイルと桜だけなのだが、エイルを知るクリシュナからすると、彼女ほどの戦力は無い。
「ほう、で我の所に来たと」
「うん、ボクだけ間に合わないからね。今回の事件の犯人とっとと捕まえて欲しいんだ」
「まあ、我も暇だしな。いいだろう」
エイルは龍神だが、元人間だ。まだ人間だった頃の性格が残っており、優しい面もそうだろう。
「エイル様がやるなら、私もやります！」
「うーん、ボクは邪魔だと思うけど」
「酷い！戦力外って言うんですか！？」
「うん」
ガクリと桜は地面にへたり込む。
「と言っても、我は何をすればいいのか分からんのだがな」
「大丈夫です！犯人は私が見つけるので、それをエイル様がやっつけて下さい！」
桜はいきなり立ち上がる。
「うむ、承知した」
「そうと決まれば、まずは現場検証と、被害者の情報集めです！」
こうして、一のいない所で、事件解決に向けて2人は進み出した。
次回は、登場人物(主要)をまとめたいです。