邪神たちが集う、アスフェル帝国の北にある小さな島。そこには大量のゴーレムや、様々な魔族が１万以上も集まっていた。魔族に現在王はいない。だが、彼らはここに集まっている。その理由の殆どが、これから人類に対する戦争をする事だ。票的となるのは、アスフェル帝国と、マートン王国だ。彼らがいる島はそこそこの大きさだが、魔族約１万が入る程ではない。詰めれば入るかもしれないが、彼らとて生きているのだ。自分らの住む場所が欲しい。よって、この島は単なる入口になった。魔族による国への。島の森の中に、10m以上の大きさの門がある。そこが、いわゆる魔界への入口なのだ。彼らはそこで暮らし、農業などもし、生活して、着々と戦争の準備を進めていた。彼らと人間の因縁は、遥か昔に遡る事になるので、話すのはまた今度にしよう。
その魔界に入ると、まず目に入るのが大きな城である。アスフェル帝国の王城以上に豪華で、大きな城の中には、屈強な魔族がわんさかいて、そこの頂点が、4人の邪神である。と言っても、現在ここにいるのは、その内の２人だけだが。
魔族は着々と、対人間の戦争準備を進めていた。
だが、彼女らはとある問題を抱えていた。
「おいおい、まさか邪神様が、こんなガキとはな...」
「ガキの下につくのは嫌だぞ」
「おままごとでもやってろ」
王城に集まった魔族に、散々に言われる邪神２人。少し大人っぽいのが、ミネ。それより小さいのが、クロンだ。そして、バーロイデが現在転生者の管理をしていて、クリシュナがアポカリプス学園の学園長だ。アポカリプス学園の経営は、単なる資金稼ぎだ。
王の座に座っているクロンが立ち上がり、その短い金色の髪を揺らしながら、魔族の前まで歩いてくる。まじかまで来ると、もはや上目使いのようになるが、彼女の目は殺意がこもっていた。
「ここは我らが用意した土地であり、戦力の殆ども我らが用意したゴーレムだ」
「何が言いたい」
「不満があるなら、ここから立ち去れ！我らは人類と戦争するためにここに集った。だが、別にそれに君たちは必要ない。戦争が好きでしている訳では無い。我らは我らの野望の為だけに、戦争をしているのだ。だが、この戦争では、人類を殲滅することもできるかもしれない。だから、それをしたいのならば、我らと手を組めと言っただろう？それが嫌なら、自分で戦争を勝手に初めてろ、ガキ」
「な、なんだと！」
魔族が彼女に殴りかかろうとするが、ミネの近くに立っていた男らしき姿に止められる。
「これが...ゴーレム…だと…？」
そのゴーレムは見た目が、人間の青年にしか見えなく、魔力量は驚異の12億。彼女らの最高傑作と言ってもいい。
「その行為は、反逆とみなす。1分以内にこの地を門よりでなければ、待つのは死のみだ」
「くそ！」
男は慌てて逃げていった。
「ぁあー、疲れた。なんなのよあいつ！来たのはあっちなのに、私ら見たら不満あるとか。頭おかしいんじゃねーの？あぁん？お前らまだいたのか、出ていくならさっさとしろ。人様と戦いたいなら、軍のところに行け」
「お疲れ、クロン。はい、メロンパフェよ」
と、ミネがパフェを持ってくる。彼女は喋り方や態度がお姉さんと言った感じだが、身長は150とそこまで大きくない。まぁ、その代わり胸は大きいが。ちなみに、クロンは142と、小学生並みの身長だ。そして、わーいと喜びながらパフェを食べる姿を見ても、子供にしか見えない。700歳をゆうに上回る年齢なのだが。
魔族と人間の戦争が起こるのは、もうじきのことだろう。
◆
一たちが今いる場所は、港である。マートン王国から直接海からスレイ王国に行くつもりである。
マートン王国は、自分らの最高戦力を殺され、挙句の果てに船を用意しろとまで言われ、鬱憤が溜まっているが、彼らには従うしか方法が無い。いくらムカついても、力は本物なのだ。ナイトメア討伐は、もはや彼らしか頼れない。
それが王らの考えだったが、国民はもっと楽観的な考えで、悪くいえば馬鹿だった。最高戦力を殺されたにも関わらず、憎むどころか、むしろ讃えていた。何しろ、彼らはある意味勇者と同じなのだ。金を払っているのは国であり、彼らでは無いので、国の苦しみなんて全く関係ないように振舞っている。実際そうなのだろう。
「アルバの皆さん、頑張ってください！」
「アルバのお兄ちゃん、お姉ちゃん。絶対勝ってね！」
悪夢(ナイトメア)から覚めるのは、日の出と共に。そういった意味が込められて、夜明けの意味をもつ言葉が、彼らのパーティー名である。それが、対悪夢専用冒険者団、Alba。
「はい！余裕で勝手来ますよ！私、帰ったら結婚しますので！」
「おい、テレサ。それフラグだぞ」
「うっさい！今すぐにフラグをへし折るフラグ建てればいいでしょう！」
「なるほど...。俺らが倒す前に、他の人に倒されなければいいのにな(棒)」
「ぷははは！カッコ棒って、自分で言うとか、さすがナルシだね！」
船はかなりの大きさだが、一般乗客もいる。王としては、唯一嬉しい点は、今回の船旅に護衛がいらない事だろうか。海には勿論魔物がいるし、むしろ陸より戦いずらいこともあり、護衛料が高くなる。だが、彼らがいれば問題ないだろう。と言うか、これから悪夢を倒しに行くのに途中の連中に倒されるようじゃ、もはや世界の終わりである。
まさか、Ｓランク3人のうち2人が船酔いで倒れるとは王も思っていなかったのだろう。
「おrrrr.......な、なんだこれ、私、無理おろrrrr」
「まさか、美しい僕がこんな醜態をおrrrr」
２人のＳランク冒険者が、海に色々な物をプライドと一緒にぶちまけていた。
「へ、へへ...プライドないのか…おっぱいは...間違えた、お前は」
「へっ、なんです？それ食えるんですか？」
実は彼女、見かけによらず暴食である。それはもう、どこに入るのかと疑うほど、食べる。その代わり、大量に食べた次の日から数日、あるいは数週間食べなくても平気でいられる。彼女の体は、かなり謎である。
２人は船にあるベットで寝ていた。船は魔力を動力にした船で、かなり大きい。100人程度の乗客を余裕で載せられるのだから。
ある日の夜、いつも通りの船内。外は雨のせいで音が聞こえにくく、見通しも悪い。
船内の一番豪華な部屋に4人が寝ていた。ハジメ、リリィ、テレサ、クリード。その4人が、それぞれのベットで寝ている。ちなみに、賢者ノワールはリリィがいるから来たくないと言って来てないが、彼とはサリエル王国で合流するつもりである。
既にほとんどの者が寝静まり、起きているのは船の操縦者くらいだろう。そんな中、4人のうち３人の意識が覚醒する。
「！？」
「起きたか、おっぱい」
「ええ、この気配...魔物？」
「...」
ハジメはコクリと頷く。
「仕方ない、レディーたちに睡眠は欠かせないものだ。僕が行こう」
「じゃあ、自分も」
「いや、あんたは寝てろ」
「？」
「あー、ハジメさん、寝ましょう」
クリードはテキパキと寝間着の姿から、普段の冒険者としての姿に戻る。Ｓランク冒険者の殆どが、ソロで活動している。クリードの場合は珍しいのだ。理由は単純で、パーティメンバーがついてこれる人がいないのである。故にＳランクは孤独である。それはクリードとて例外ではないが、彼は家族と遊び感覚でダンジョンに潜っている。ちなみに、独身(37)である。
今まさに、船に襲いかかる脅威の前に、前人未到のダンジョンの階層に、家族という拘束具付きで潜った超人が立ちはだかる。
その名は、風神。風を司る、神とまで崇められた風魔法使いである。
◆
船の周辺は、天気が荒れていた。雨はやがて嵐になる。見通しはますます見えなくなるが、それでも船長の目にはそれがはっきり見えた。理由は単純で、大きすぎたのだ。山と思うぐらいの巨大な影が、嵐の雲の中にそびえ立っていた。高さは、40mはあるだろうか、遠くでは岩に見えたが、今となっては山にしか見えない。
「な、なんですか！あれは！」
「わ、わからん！とにかく右に旋回しろ！このままだとぶつかるぞ！」
「無理です、あれ、動いてます！」
「なんだと！？」
「魔物だと思われます！」
「一旦錨を下ろして船を止めろ！」
嵐の中で船を止めるのは、危険である。大きま波が来れば、避けられないからである。だが、今回ばかりは、船長の判断はあっていた。彼の判断に驚く船員もいたが、彼を信頼して指示に従う。彼が船を止めた理由は至って単純。魔物と交戦するためである。そして、運のいいことに、この船には最高の護衛がついている。だが、陸の冒険者が戦うのには、海上で上下に激しく動く船という足場は明らかに不利。だから、彼は船を錨で無理やり止めて、魔物と交戦する足場を提供したのだ。そして、噂をすればなんとやらで、甲板には緑色の長髪を後ろで束ね、茶色いマントのようなコートを靡かせる20代にしか見えない青年がいた。最も、本人は既に30後半なのだが。
「雨は嫌いじゃない。髪の毛がいい感じに濡れて、カッコイイからな。そして、嵐はマントがいい感じに靡く」
茶色いコート(本人はマントだとしている)は防水加工がしてあるのか、雨で濡れて張り付く事なく靡き、コートにはフードがあるが、彼は被っていないので、彼の緑色の長髪も風に乗る。髪は背中までの長さがある。
「.............」
海に浮かぶ山が、動きその山から赤い目が見えた。どうやら、山と思っていたものは、単なる頭部に過ぎないらしい。
「随分とデカく成長した"カメ"だな。スッポン鍋何杯分だ？最も、あのおっぱいならこの程度、一週間もあれば1人で完食するだろう。と言っても、その後数年は、食事を必要としなくなるのだろうがな…」
「.........」
カメは何も声を出さない。両者は睨み合う。
カメ、シーキング・タートル(海王亀）とは、一体誰が名付けたのやら。
先に動いたのは、カメの方だった。クリードを強敵と判断したタートルは、1度船から離れる。勿論、全速力だ。
「な、なんだ？」
「Ｓランク冒険者を見て逃げたのか？」
「「「おおお！！」」」
「いや、これは恐らく....」
納得していないのは、船長とクリードだけである。
「ま、まずい！逃げた時に生じた波が来るぞ！」
「す、数十mはあるぞ！避けられない！」
亀の頭よりも高い波が、船を襲う。だが、その波は、まるで上空から"強風"に吹かれたように押しつぶされた。
もはや、驚くことしかできない。それが船の操縦室にいる面々の感想だった。
「これが、我々人類の希望の1人か...」
「なんて力だ...」
そして、先ほど遠くに行ったカメが、大きいくカーブしたのをクリードが感知する。彼は空気の流れ、つまり風の流れを感じ、物体の位置を大まかに把握する。一定範囲内を常時警戒しているが、大まかなので詳しくはわからない。具体的にいうと、遠くにある物体が動いたり、どの方向に行ったりとかは感知できるが、その物体の形や細やかな大きさはわからない。まぁ、一点集中すればわかるのだが。
魔法の発動に、本来詠唱はいらない。想像してる物を一瞬で連想させるために、詠唱があるのだが、Ｓランクにもなって今更詠唱してる者などいない。
「これは...！体当たりする気か！」
船内の船長らがいる場所に、クリードの声が響く。魔法を使ってそこの場所の空気を震わせて、声を生み出しているので、声はクリードとはやや違っていたりする。
「カメが体当たりしてくるぞ！避けられるか！？」
「む、無理だ！お前が戦い安いように足場を固定した！」
「わかった、なんとかする...！」
全長150m程のカメが、音速以上のスピードでソニックブームを出しながら突進してくる。防御障壁をかければ、こちらが吹き飛ぶのは目に見えている。いくら錨が頑丈だろうが、持っていかれるだろう。ならば、力を逃がすしかない。
「...........！！」
もう少しで船に当たろうとした時、急に甲に下からの大きな衝撃を食らった。それにより巨体は浮き、猛スピードで突進していたことにより、カメは斜め上に打ち出された。
風とは、空気の循環であり、空気そのものである。つまり、風魔法とは空気を操る魔法である。風属性が気体であり、水属性が液体であり、土属性が個体の制御である。そして、火属性は物体自体の運動の強さやその向きの調節だ。
そして、先ほどの下からの"爆発"は、水を気体に変えた水蒸気爆発である。何100倍にも体積が膨れたことにより起こる爆発は、カメの巨体を浮かす。本来は、膨大な熱量を持った物が水中に入った時に起こるものだが、彼は熱を使わずそれを起こして見せた。簡単そうに見えるが、魔力はかなり消耗し、おまけに、想像できなければできない。彼は昔、お湯を沸かしていた時に見た、水(液体)が水蒸気(気体)になる現象が、彼の魔法の幅を広げたのだろう。少なくとも彼には、液体が気体になることはわかっている。しかも、それが温度の変化によるものだと言うこともだ。
この科学の代わりに魔法が発達した世界では、彼が第一発見者なのかもしれない。普段の何気ない事からでも、魔法の発展にへと繋がる事は沢山あるのだ。
「........！？」
鳴き声一つ出さずに、カメが船の上を通過する。後からやってきた波は、壁に阻まれたようになにかにぶつかり、相殺される。
「次がくるな...」
クリードの発言通り、亀はまたこちらに向かってくる。今度は吹き飛ばされないために、なにか仕掛けると思ったが、魔物にそんな思考がある訳もなく、真っ直ぐに突っ込んでくる。
「このまま逸らし続けても、やがて魔力量がそこをつくだけか…。というか、先ほどのあれで結構持っていかれた。どんだけ重いんだよ…。仕方ない、まあ、カメは食料だし丁度いいか」
亀が船に近づくと、またもや空中に上げられる。だが、先ほどと違う点が一つ。クリードの上を通った亀は左右に真っ二つなって、海に沈んでいった。
これには、船内にいた人たちが、先ほど以上の驚いていた。寝ていた筈の人たちも、船の不自然な揺れに起きて見に来ている。今寝ているのは、ハジメら３人だけだろう。
ウォーターカッターと言う物がある。と言っても、それを使ってこの芸当をしろと言われれば、無理な話だ。ウォーターカッターは確かにダイヤモンドを砕けるが、それは別に水が凄いのではない。水はあくまでも、熱の発生を防ぐのと、水の中に含まれる石の破片が飛び散るのを防ぐためである。液体や柔らかい物体でも、気体でも、物にぶつかり変形するまでには時間がかかる。その変形するまでの時間を利用し、変形する前に相手を破壊するだけのスピードを持たせれば、なんでもダイヤモンドを砕ける。例えば、柔らかい尖った山のような形をしたグミがある。それにスイカを載せると、当然グミは潰れる。叩きつけても、グミは潰れ、スイカは無傷だろう。だが、スイカを思いっきり叩きつける、グミが変形するよりも早く。するとどうだろうか、確かにグミは潰れたが、スイカには穴が一つ空くだろう。
家庭でやるなら、粘土などもオススメだ。
彼がやったのは、単純で、自分の上に数mmの幅を上がり続ける風を送っただけだ。しかし、そのスピードが尋常ではない。音速の100倍程の早さ、光速の8分の1程の速さで、空気中にある様々な物質を送り込む。幅数mmしかないが、それに切れないものは、あるのだろうか。そして、そこを通過したカメは、言うまでもない。
「さしずめ、風神の剣(エアカッター)だろうか？と言っても、僕には名付けのセンスがないので、どうかは知らないが。て言うか、あれは周りが僕のセンスを理解できないだけだろう」
彼の魔力は、もう殆ど残っていない。
クリードは自室に帰ると共に、見に来ていた人達にカメが浮いている海面を指して言った。
「あれはお前らにあげよう。好きにしろ」
こうして、風神と怪物の戦いは幕を下ろした。
風神つっよ。