新世紀エヴァンゲリオン リナレイさん、本編にIN

５３、マトリエルさん、停電した街にIN(前編)

ザトウムシさんの事マトリエルっていうのやめろよ！

ん…？間違ったかな…？（アミバ並感）

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第３新東京市、ならびに本部のブレーカーは事故で落(・)ち(・)た(・)のではなく、

悪意ある第三者によって意図的に落(・)と(・)さ(・)れ(・)た(・)というのがNERV幹部級の見解だった。

強権・利権を有する特務機関NERVには敵が多く、下手人(ゲシュニン)の心当たりは『有りすぎて特定出来ない』。

「しょせん人(・)間(・)の(・)敵(・)は(・)人(・)間(・)だよ」とは、総司令・碇ゲンドウの弁である。

いかに科学万能の都市とはいえ…否、だからこそ、というべきか。

科学の『血液』たる電気が止まれば、身動きが取れないのが現状だ。

そんな中、作戦オペレーターの日向マコト二尉は、偶然通りかかった選挙カー…

『市議会議員候補　高橋覗(タカハシノゾク)』のプレートをつけたワゴン車を接収し、発令所に直接突入。

「使徒接近中。ただちに、エヴァ発進の要有りと認む」

日向が拡声器(メガホン)越しに叫んだ最(・)重(・)要(・)か(・)つ(・)危(・)急(・)の(・)情(・)報(・)に、発令所は騒然となり…

職員・作業員達は薄闇の中、各々の仕事に追われていた。

カァァン……コォォン……　不意に発令所内に響く、金属の叩かれる音。

カンカァン…コォン…　金属音の、間隔は。

カンッ　ガンガンガンッ　ゴンッ！　徐々に、短く、大きくなっていく。

すわ、どこぞの組織の特殊工作員か。

点々としたロウソクの明かりに照らされた職員達の顔に、緊張が走った。

久方ぶりに手書き(アナログ)で情報をまとめていた長髪のオペレーター、青葉シゲル二尉は、

ガコンッ！　という何かが外れる物音にペンを止め、顔を上げる……

「突撃っ！NERVの晩ごはぁ～んっ！」

「うっわぁ――――ッ！？」

次の瞬間、青葉の眼前に通風孔(ダクト)の金属板が落下。

がっしゃぁーん！ごゎんごゎんごゎん…

騒がしく撓(たわ)みながらバウンドした。

暗闇で時間感覚は狂いそうだったとはいえ、夕飯にはずいぶんと早いはず。

そんなん構わん、と言わんばかりのハイテンションな若い女の声に、青葉は床にへたり込みながら絶叫する。

闖入者はデ(・)ッ(・)カ(・)い(・)シ(・)ャ(・)モ(・)ジ(・)ではなく鉄(・)パ(・)イ(・)プ(・)を抱えていた。

闇の中で光る瞳は、後続にもう二対…合計三人分の視線が、ダクトに空いた穴から降り注ぐ。

青葉は、ひぃっ、と喉を引きつらせた。

「おーっすロンゲくーん！元気かねー？」

「す、すいません青葉さん！大丈夫ですか！？」

「ちょっとー、この高さから飛び降りたら怪我しちゃうじゃないのよー！

コーチ！脚立(キャタツ)持ってきて脚立ー！」

「レ、レイちゃん？シンジくん？アスカちゃん？」

それぞれ違う呼び方で己を呼ぶ声に、青葉はようやく相手が見慣れた少年少女達だと気づいた。

ちなみにアスカが『コーチ』と呼んだのは、青葉が地球防衛バンドの指導を担当しているためである。

…もっとも指導者・年長者への敬意はなく只の愛称であり、容赦なく彼をパシリに使ったのだが。

なにはともあれ…青葉が大急ぎで持ってきた脚立を使い、三人は無事に…

スカートの中身を気にしたアスカがキャーキャー騒ぐというトラブルはあったものの…

まぁ、とりあえずは無事に、発令所に降り立った。

「みんな、これを見てくれ。日向二尉(マコト)が車内から撮影した、使徒の映像だ」

青葉はノートパソコンを開き、バッテリー残量を確認してからファイルをダブルクリックした。

顔を寄せ、画面を見つめるレイ達…。

日向二尉の携帯端末からUSBケーブルで吸い出した動画が再生される。

第３新東京市の建物の間で動く…ビ(・)ル(・)の(・)数(・)倍(・)の(・)高(・)さ(・)の『細長い何か』。

蜘蛛だかザトウムシだかの足のような『へ』字型の巨大な棒が四本…

轟音を立てながら曲げ伸ばしを繰り返し…歩(・)い(・)て(・)いた。

『使徒を肉眼で確認…！ヤバいぞ、これは…！』

『と、当管区内における、非常事態宣言にともないっ…

緊急車両が通ります…って、あのっ、行き止まりですよぉっ！？』

撮影者である日向の切迫した独白に、上擦った女性の声が重なる。

選挙カーに運悪く乗り合わせていたウグイス嬢だ。

『いいから突っ込め！なんせ非常時だからなっ！』

『了ぉぉ解ぃぃっ！！』

日向の怒鳴り声に答えたのは、運転手の男だろうか。

極度の興奮状態…最ッ高にハイな感じなのが、聞いていて解る。

『嫌ぁぁあ～～っ！？もう止めてぇ～～っ！？』

バッキャアァッ！！

ウグイス嬢の悲鳴と、何かを破砕した小気味よい音と共に、動画は終わった。

「…メガネくん、超楽しそうだね。なに、カーアクションでもやってたん？」

「トンネル前を塞いでたプラスチック製のバーを、そのまま車(・)で(・)へ(・)し(・)折(・)っ(・)て(・)本部まで乗り入れたんだ。

そりゃマコトの奴も爽快だっただろうよ」

レイの視線から逃げるように、青葉は顔を反らす。

高橋議員の車に乗っていた面々は全員が降車しており、日向は拝借したメガホンを片手に、私服のまま職員達の間を駆けずり回っていた。

栗色ボブヘアーの、恐らく伊吹二尉と同年代であろう可愛らしいウグイス嬢は、

子供のようにしゃくり上げながら女性職員に慰められていて、

運転手のオッチャンは、男性職員からハッカ味の禁煙パイプを受け取り、

「や、どうもスンマセンねぇ」などと笑いつつ呑気に一服している。

混沌とした状況に、アスカは肩を竦めた。

「状況は大体解ったけど…それにしても暑いわねぇ…なんだか気持ち悪いわ」

「空調が止まってるからな。不快なのは勘弁してくれ。

冬月副司令の指示で、生き残った回線は全てMAGIの維持に回しているんだ。

副司令も『やりきれない』と嘆いていたよ。

現代科学の粋を極めた施設が、この有様じゃあな」

青葉は視線を上…司令席へと向けた。

冬月は必要とあらば指示を出すべく、全体の状況を俯瞰(フカン)している…

本来、指揮を取るべき、冬月の隣にいるはずの最高司令官の姿はそこになく…

「各機、エントリープラグ挿入準備！手動でハッチ開け！」

「父さん！？」

「おぉー…碇司令、いつになくやる気出してんね」

「ホント、あんな司令、初めてみたわ」

電気のない状態で、手(・)動(・)で(・)エ(・)ヴ(・)ァ(・)を(・)起(・)動(・)さ(・)せ(・)る(・)べく…

作業員達の間近で直接指示を出すゲンドウの姿に、子供達は目を凝らした。