新世紀エヴァンゲリオン リナレイさん、本編にIN

３６、イスラフェルさん、紀伊半島にIN

紀伊半島沖を哨戒していた国連(UN)・第二方面軍の巡洋艦「はるな」より、海中の巨大潜航物体発見の報があったのは、その日の午後だった。

先の第五使徒戦で第３新東京市は、復旧した兵装ビルを含めても、迎撃システムの半分以上を失っており、実戦での稼働率はほぼ期待出来ない状態である。

故に、作戦部長・葛城ミサトは上陸直前の目標を水際で迎撃するべく、エヴァンゲリオン３機を輸送機(ウィング・キャリアー)に搭載。一路、西へと飛ばした。

セカンドインパクトの際、津波や地球規模の水位上昇で水没した沿岸部の都市は多かったが、ここ紀伊半島も例に漏れず、かの災害から１５年経った今でも、海からは建物の残骸が覗いている。

生々しく爪痕が残った海辺で、パイロット達はエヴァ各機に搭乗。

地上の輸送部隊が運んできた電源ソケットを装着し、フォーメーションを組んだ。

惣流・アスカ・ラングレーの駆るエヴァ弐号機、および綾波レイの零号機は、ソニックグレイブという薙刀状の武器を手に前衛を担当。

碇シンジの初号機は、第五使徒の加粒子砲のダメージが素体そのものに残っており、格闘戦を行うには機動性に不安が残るため、長銃身(ロングバレル)の実体弾ライフルで後衛を担当する。

「NERV松代支部・MAGI２号の分析では、波長パターン青。

目標は、第七使徒と判明したわ。

国連軍との会敵の結果、ビーム攻撃、およびA.T.フィールドを確認。

どちらも出力は第三使徒と同等。またはそれ以下というデータが出てる。

少なくとも、第五使徒のように難攻不落の要塞ではないわね」

ミサトは後方の通信車両より、データをエヴァ各機へと送りながら言葉を付け加えた。

「楽勝じゃん！アタシ一人で充分ね！」

「なんで急に弱いのが出てくるんだろう？何か、裏があるんじゃないかな」

「はァん？ビビッてんの、ヘタレシンジ？

怖いならバカナミと一緒に第３に帰って、バカップル同士で乳繰り合ってれば？」

「なっ、なんだよ、そんな言い方ないだろ！？

僕は油断しない方が良いって言いたいだけで！」

映像回線で噛みつき合うアスカとシンジ。

その間にレイの明るい青髪が、割り込むようにポップする。

「まーまー碇くん、いい機会だしさ。

格好(カッチョ)よく啖呵(タンカ)切ったエ(・)リ(・)ー(・)ト(・)パ(・)イ(・)ロ(・)ッ(・)ト(・)様のゲルマン魂、見せてもらおーじゃないの。

あ、あとアスカっち、あたしらは休日(オフ)ん時に存分にイチャついてきたから。

お気遣いは無用だよん♪」

「ちょっ、綾波さん！？」

「あーそうですかー！お熱いわねぇっクソったれ(シャイセ)ッ！」

弄るつもりがカウンターを返され、アスカは母国(ドイツ)語で悪態をついた。

明るく惚気るレイと真っ赤なシンジを、ミサトは呆れ半分、苦笑半分に見やる。

「あんた達ねぇ……まぁいいわ。

バンド練習を通じて、忌憚なくモノを言い合える仲になった、としておきましょう！

アスカ！今回は、そのやる気を買って先鋒を務めてもらうわよ！」

「望むところよ！来たわっ！」

第七使徒は、飛沫を上げて海中から姿を現した。

エヴァと同等の大きさ、そして頭のない二足歩行という点では第三使徒と同じだが、

上半身から伸びる両腕は三日月のように一繋がりでシャープな形だ。

胴体と下半身はヒョロっと細長く、ヤジロベエに近い。

金属質な光沢とは裏腹に、その三日月はゴムめいた柔軟性を持っており、

万歳でもするように、上弦と下弦を行ったり来たりした。

文字通りの一(・)番(・)槍(・)。アスカは一気にレバーを押し込んだ。

足と海水の接触面にA.T.フィールドの疑似波紋を広げ、弐号機は高速で使徒に迫る。

零号機のフィールドでは水を拒絶しきれず、

浅瀬にエヴァの足首を沈めながら、レイは弐号機を追った。

「くぅー、やっぱシンクロ率８０パーが境目か！

さすがにあたしにゃ忍(・)法(・)水(・)蜘(・)蛛(・)は無理だな……ん？」

レイは使徒の胴体に目をやる。

三日月型の腕の中間点には、赤と青の勾玉を横に重ねたような、陰陽(Yin＆Yan)に近い正円。

その下には、小さな赤い球体が縦に並んでいた。

「アスカっち！この使徒、コアが二つある！」

「だったら一緒に叩ッ斬りゃいいだけよ！」

使徒が陰陽円から放ったビームを跳躍回避し、弐号機はその流れで大上段から薙刀(グレイブ)の刃を振り下ろす。

頭の無い三日月の中心から股下まで、見事な唐竹割りだった。

極彩色のゼリーのような切断面が覗いている。

「ふん、あっけないわね。やっぱりアタシ一人で……なにこれ！？」

アスカは目を疑った。二つのコアはそれぞれ右と左に移動し、刃を避(・)け(・)た(・)のだ。

ずるり、と脱皮するように、使徒は姿を変えた。

陰陽円はボーリング玉のような三つ穴のついた円に。

そしてコアは一つに変わっていたが、それ以外は攻撃前と同じ姿の使徒が二(・)体(・)立っている。

「くっ！……えぇっ！？」

アスカは後方に跳んで距離を取ろうとし、バランスを崩す。

相手のA.T.フィールドを中和した時、足(・)場(・)としてのフィールドも中和されていたため、弐号機の足も浅瀬に取られたのだ。

赤い機体を後ろから抱き止めるように辛うじて支えたのは、追いついた零号機。

もう片手で突き出したグレイブを、分裂した片方の使徒に突き立てて足止めする。

「バカナミッ！？助けろなんて言ってないわよ！」

「こら！強がってる場合と違うぞアスカっち！複数には複数で……ヤバッ！？」

使徒のもう片方がエヴァ二体に飛びかかる。三日月腕の先端に光るのは、鋭い爪。

「目標をセンターに入れて……スイッチ！」

後衛にいたシンジはスコープ越しにもう一体を睨みつけ、トリガーを引いた。

初号機の狙撃(スナイプ)は、使徒の中心を捉えてその身体を後方に押し戻す。

爪の攻撃はギリギリで反らされ、その隙を見て零号機と弐号機は後退した。

薬莢を排出し、シンジはもう一度銃声を響かせたが、

使徒の胸にある赤い光球は、ヒビを見る間に修復していく。

「ミサトさん！コアを直撃してるはずなのに効いてないっ！奴の弱点はどこですか！？」

「いま解析中よ！三人とも、なんとか持たせて！」

「もーっ！なんなのよコイツ！こんなんインチキッ！」

「第五使徒(サイコロ)より楽かと思ったらこれだよ！」

不安を交錯させるNERVの面々。

戦いの行方に、暗雲が立ち込めていた。