はあ……。
県立蘇我高校。
私の高校だ。
春だから、私は今、ピッカピカの高校一年生って訳。
普通なら、恋の予感とか青春やら色々あるはずなのに。
それなのに……、この槻賀多村には何もない。
槻賀多村、山陰地方、京都の北の方の過疎地域。
人も少ない、自然がいっぱい。
外から来た人はとても良いところだと褒めるけど、私みたいな若者からすれば、何にもない、つまらない村だ。
変わったものといえば……。
「玲子ちゃん、心ここに在らずのプロセスですか？人生も何でも、前を向いて歩くセオリーこそが良いのですよ」
お隣に住んでいる、変わった喋り方をするおばあちゃんくらいのもの。
「凪おばあちゃん……、だって、この村、何にもなくて。凪おばあちゃんはよくわからないのかもしれないけど、都会はもっと凄いんだよ！」
「帝都などの都会ですか？昔、何度か、仕事の先輩と帝都に行ったことがありますが、帝都は色々なものがあったプロセスですね」
そう、帝都……、東京にはいろんなものがあるはずだ。
こんなつまらない過疎地域なんかより、面白そうなものがいっぱい。
この村の言い伝えなんて、昔は、槻賀多家が暗殺者だった……、みたいな、荒唐無稽なものばかり。
変なわらべ歌とかがあって、嘘か真か、昔ここにあ、あばどん？しぬぁんど？が落ちただとか何だとか、そんな話があるけれど……。
基本的には何もない、過疎地域の一つだ。
蘇我高校も、この田舎村からバスで一時間先にあるからね。この辺には何もない。
こんな村で一生を終えるだなんて嫌だ。
今、高校の間にバイトしまくって、お金を貯めて、高校を卒業したら都会に行くんだ。
そして、デザインの専門学校に奨学金を借りて通って、将来は世界を股にかけるデザイナーになるの！
「良い目標のカテゴリーですね。ですが、辛いことがあれば、いつでもこの村に帰ってくると良いカテゴリーです。私ももう歳ですから、玲子ちゃんがビッグになる頃に生きていられるかどうか……」
「凪おばあちゃん、なんだかんだ言ってあと二十年くらい生きるでしょどうせ」
「あはははは！ナイスな予測のカテゴリーですね！そうなるように労ってほしいプロセスですよ！」
はー、ほんっとにもう……。
不死身の凪おばあちゃんはほっといて、学校行ってバイトして……。
そして夜中。
「うひゃー、もう12時だ！真っ暗だなあ、お化けとか出ないと良いんだけど……」
たまたま、今日はバイトが長引いて、たまたま、バスを一本逃して……、最後のバスに乗って、夜中の12時に村に帰ってきた。
「……ん？」
あれ？
こんな時間に人影？
誰かな……？
村の人達、お年寄りばっかりだからすぐ寝ちゃうし、街灯もろくにないから、この村の夜は本当に真っ暗……。
不審者……、もいないくらいに田舎だし、本当に誰だろう？
あ、もしかしたら、村の外から来た人かな？
たまに民族学者さんとかが来るらしいから、それかも？
「あ、あのー、すいませーん？」
「うぉ……」
「うぉ？」
「うぉまえは、誰だぁ？」
「えっと、設楽玲子です。この槻賀多村の者ですが、その、外から来た人ですか？」
「うぉまえは、人間だなあ？なあ？！」
「えっ、あっ、はい……？」
おかしい、ちょっとスマホのライトで照らしてみよう。
「うぉまえ、うぉれの、エサになれ！マグネタイト、寄越せえええ！！！！」
「は、ひ……？！！」
赤い、骸骨？！
剣を二本持ってる！！！
「がああああーっ！！！」
「きゃああああーっ！！！」
痛いっ！
腕を少し斬られた！
血、血が止まらない……！
に、逃げなきゃ！何だかよく分からないけど、逃げなきゃ！
「うぉまえ！待てえええ！！！うぉれのマグネタイトぉお！！！」
「ひっ、はっ、やだ、やだやだ、死にたくない、死んでたまるか……っ！」
走れ、走れ！
音がする。
後ろから音が。
金属の音、骨のカラカラとした音。
音が聞こえなくなるまで走れ、走れ！
「助けてっ！誰か助けて！！！」
大人を起こさなきゃ！
誰か、大人の人に来てもらわなきゃ……！
「おや……」
「あ……？」
「凪おばあちゃん……？」
は？え？
何で凪おばあちゃんが？
しかも、このご時世に刀を帯びて夜中に？
「まさか、ボケが……？」
「失礼なガールね……。私は生涯現役のプロセスですよ」
それと、小さな妖精さん。
「凪ー、この子、誰ー？」
「そうねえ……、玲子ちゃん、こんな時間にどうして……」
と、凪おばあちゃんが口を開いた時。
「うぉお？！おおお？！マグネタイト、増えたあ！！！マグネタイト、寄越せぇ！！！！」
「あら……？」
「ッ！！！凪おばあちゃん、危ないっ！！！」
赤い骸骨が襲いかかって……！！
もう駄目だ！と思って目を閉じる。
そして数秒……。
「がぎゃ……っ？！！」
「え……？」
緑色の光が迸ったと思ったら、赤い骸骨が縦に真っ二つに割れた……？！
そこには、刀を振り抜いた姿の凪おばあちゃんが。
「な、ぎ、おばあ、ちゃん……？」
「玲子ちゃん、夜中に出歩くのは危険なプロセスですよ」
「い、今の骸骨は……？」
「っ？！」
驚いた表情を見せる凪おばあちゃん。
「玲子ちゃん、貴女は、悪魔と出会ってしまったプロセスですね……」
「あ、くま……？」
凪おばあちゃんの家に呼ばれて治療を受けた私。
「『ディア』」
妖精さんが魔法らしき手段で、切り裂かれた私の腕の傷を塞いだ。
「す、凄い、跡も残ってない」
「傷が浅かったからねー」
自分の周りをふわふわ飛んでる妖精さん。
か、かわいい！
「さて……、玲子ちゃん。少々長い話になりますが、聞いてもらえますか？」
「は、はい」
凪おばあちゃんの話が始まる……。
「結論からお話しします。玲子ちゃんが出会ったアレは、悪魔と呼ばれる存在で……」
………………
…………
……
「なるほど……」
世界中に遥か昔から存在している『悪魔』と、それを扱うガイアーズやメシアンのような裏社会。
私達一般人が知らないだけで、この世界の裏側では、常に、人の世を脅かす悪魔や、それを悪用する悪党がいて、それと戦う正義のデビルサマナーがいる。
凪おばあちゃんも、昔は、日本政府直属の正義のデビルサマナーだったらしい。
今は、数年前の政権交代の際に、正義のデビルサマナー組織であるヤタガラスの予算が、事業仕分けで完全にカットされ……。
前政権のせいで、正義のデビルサマナーは大打撃を受けてしまい、今の日本の霊的な防備は非常に薄い状態にあるらしい。
やっぱり、人間って生き物は何かとお金が必要なんだなあ……。霞を食べて生きていける訳じゃないもんね。
だから、今、ヤタガラスを始めとする、正義のデビルサマナー組織は大幅に弱体化してるんだって。
ヤタガラスって言うのは、古来から日本を霊的に守ってきた秘密の国防組織だって。
凪おばあちゃんも、昔はヤタガラスで戦っていたんだってさ。
うーん……。
これさ、漫画とかであるあるな展開だけど……。
「私、巻き込まれちゃった、の？」
「そう言うセオリーですね」
「に、日常生活には戻れないのかな？」
「別に、全てを忘れて日常生活に戻っても良いセオリーですけれど……、また、次に悪魔に襲われた時に、今回のように助けられるかは分からないプロセスですよ？」
「……つまり？」
「セルフを鍛えるプロセスを希望するならば、また今度、答えを出してから来なさい。今日のところはお家に帰るべきですよ。明日一日、しっかり考えなさい」
「うん、分かった……」
何も見なかったことにして、日常に戻る。しかし、また襲われるかもしれないと怯えなきゃならない。
もしくは。
辛く厳しいけれど……、戦う力を身につけるか。
どちらかを選ばなきゃいけない。
なろうへの移動……、めんどくさいけどやってみたい感はある。