カナダのアビゲイル。
見た目は、長い白髪に、死人のような白い肌、ブラウンの瞳の女。
服装は、死霊術師スカルの創立した学派である『骸派』の正装たる黒衣。
生物由来の黒革を、血液から作った溶液で着色するという『血染め』の赤黒いローブ。
それに、生物の血管から作られた青い糸で、『右掌に眼球』という骸派の紋章が背中の部分に刺繍されている。
これは、『サ・バラの瞳』という、冥府の神を表す紋章だ。
それに、骨を、毛で紡いだ糸で結んだネックレスに、大きな獣骨の脊髄から削り出したワンド。
オーソドックスな死霊術師のスタイルだ。
死霊術ってのは、如何に『死』に近付けるか？ってのを主題とした学問であるからして、『死』と『風化』の象徴である死骨は大変に死霊術と親和性が高い素材なんだよな。
遠い昔は外法として忌み嫌われていたそうだが、最近はそこまででもない。
アビゲイルが語り出す……。
「死霊術は、即応性が低く、試合形式の殺し合いでは大変に弱いです」
まあ、そうだな。
「しかし、戦略魔法としては極めて有用になります。何せ、戦場では、『材料がそこら中に転がっています』からね」
そりゃそうだ。
「今回はまず、材料がない時に何ができるかをご紹介いたします」
そうして、十秒程度の呪文詠唱……。
「黄泉路の旅路を流離う者どもよ。昏き道、禍時の者どもよ。刮げた肉を拾う黒い鳥、灰の髄液を啜る蛆、墳墓よ開け、『コール・アンデッド』」
『オ、オ、オ……！』
『アア……！』
『ヴァア……！』
ふむ、低級のアンデッドが五体か。
まあまあやるじゃん。
ゾンビドッグってのもチョイスが良いね。
まあ……。
観客席の首相やテレビ局員達はヒエッヒエだけど。
「そして、こちらが、儀式によって死者をアンデッドとして呼び出す魔法……、『サモンデッドマンズ』となります」
そう言って、血液をペッボトル一本分くらい使って、地面に魔法陣を書くアビゲイル。
一分ほどの呪文詠唱の結果……。
黒い靄から、三体のアンデッドが現れた。
一体目は、大きく裂けた口以外には、目も鼻も耳もない、白肌の頭部を持つ大男だ。
上半身全裸でジーンズ、肥大化した片手に巨大な斧、もう片方の手に剃刀を持っている。
「こちらは、『切り裂きジャック』『ニューオーリンズの斧男』『キングズベリーランの屠殺者』を混ぜ合わせて作りました。名前は『アンノウン』とでも呼びましょうか」
ふむ？
何故に『アンノウン』……、『不明』なんて名前に？
ああ、いや、そうか。
『切り裂きジャック』『ニューオーリンズの斧男』『キングズベリーランの屠殺者』……、全て、正体不明の犯人による未解決事件だからか。
「こちらの『アンノウン』は、その名の通り不明の存在です。このように……」
アンノウンの姿が消える。
なるほど、ステルスか。
「カメラにも、X線にも、熱源探知機にも映らなくなります。パワーはこれくらいですかね？」
すると、標的の10トントラックが横殴りされて三十メートルくらい吹っ飛んだ。
へえ、まあまあやるじゃん。
「次にこちら」
二体目のアンデッドは、鼻と口がない白い顔に、八つの赤い瞳が並ぶ。髪型は、黒の長髪を白い布でまとめていて、服装は袴。
腕が八本あり、腰に刀を八本佩びている。
「こちらは、『シンベエ・タナカ』『ゲンサイ・カワカミ』『イゾウ・オカダ』『ハンジロウ・ナカムラ』という、日本の殺人者四人を合成したアンデッドになります。名前は『リーパー』としましょう」
なるほど、幕末の四大人斬りか。
「こちらの彼は剣術が得意でして、これくらいのものなら簡単に斬ってくれるんですよ」
そう言って、その辺の鉄板を斬り刻むリーパー。
まあ、こいつは失敗作だと俺は思うがな。
腕の多さは手数に繋がるってのは浅い考えだし、生前に鍛えた剣術が活かしきれていない印象だ。
で、三体目は？
ギョロリと見開いた大きな瞳、鷲鼻、口は下顎がなく、長い舌がチロチロと動いている。
髪の毛は短めで、頭の上には山高帽。服装はスーツ。
両腕は地面に付く程長く、鉤爪を持っている。
やや前傾した姿勢で、背中にはびっしり、杭のようなものが刺さっている。
「こちらは、『アルバート・ハミルトン・フィッシュ』を使って作ったものです。名前は『マニアック』としましょうか」
ふむ……、歴代最悪と名高いシリアルキラーか。
見たところ、接近戦もこなせるようだが、一番優れているのは……。
遠距離攻撃だろうな。
マニアックの背中の杭が、鮮血を撒き散らしながら抜けて、宙に浮く。
それは、音速の数倍程のスロースピードで放たれて、標的のコンクリート塊を粉砕した。
威力は戦車砲ほどか。控えめだな。
なるほど、死者を意図的に冒涜し、恐怖という名の信仰を集め、それにより、死者を悪き英霊として強化するタイプか。
今回、テレビ放送で全国の人間にお披露目すると知っていて、わざとやったな？
この放送を多くの人が見て、これらのシリアルキラー達の悍しい姿を目にして、恐怖し、その恐怖心が術式を更に強化する、と。
その辺りの狡猾さはスカルの教えだろうな。
あいつ、マジで人の心はないが、その分効率的に動くからなあ。
人質とか、感染型アンデッドを街に野放しとか、疫病作戦とか平気でやるから、昔は死ぬ程恨まれてたらしいが……。
まあ、まともな人間の精神じゃ、死霊術師になんてなれねーんだわ。
「質問をしてもよろしいだろうか？」
おっ、カナダ首相。
「はい、何か？」
アビゲイルが答える。
「まず……、私の理解では、シリアルキラーを改造して呼び出す魔法という解釈なんだが……」
「合ってますよ」
「あー……、どうして、シリアルキラーを？もっと……、人類が誇るべき英雄がいるはずでは？」
「はい。次の目標は、もっと大規模な殺人指導者である『アドルフ・ヒトラー』や『ポル・ポト』などにするか、もっと古い存在である『エリザベート・バートリー』や『ジル・ド・レ』などにするかで迷っています」
うむ、効率的だ。
二の句を告げられなくなっているカナダ首相に、俺が助言しておく。
「死霊術に戦闘能力を求めると、どうしても、呼び出す対象は、邪悪で冒涜的な存在になりがちですね。仮に、死霊術で死したサッカー選手を呼び出したとして戦えるか？と言えば否でしょう？」
「し、しかしですね」
んー、なんか勘違いしてねぇか？
「ふむ。首相閣下は、魔法を、何でもできる夢の超技術だとでも思っていらっしゃるようだ」
俺は笑ってやった。
嘲笑ってやった。
それは、あまりにも舐めているからだ。
「言っておくが、魔法ってのは、亜人達が脈々と受け継いできた伝承であり、技術なんですよ。デイヅニーの魔法使いのように、星が舞うステッキを振るえば箒に足が生えて動き出す……、みたいなこともできると言えばできますとも。ですが、そこまで練り上げるのに、何十年の修練が必要なのか理解していらっしゃらないようだ」
ふざけんな、って話だ。
別に、このアビゲイルって女の肩を持つ訳じゃない。
だが、この女は、たった一年という短い期間でここまでやるとなると、相当な努力をしたはずだ。
努力をしたから尊重しろなんて事も言わんさ。世の中ってのは、努力した人間が良い思いをすることなんて少数なんだから。
俺が言いたいのは、魔法の「ま」の字も知らんど素人が、上から目線で手段を選べ見てくれを良くしろなどと、偉そうに指示するってのが気に食わないって事だよ。
いわばそれは、自分が大学生だとして、高卒の知らんやつに、自分の研究分野について意見されるみたいなもんだ。
俺も、一研究者の立場として、それはムカつく話だってことだ。
「言っておくが、たった一年という短期間でここまで練り上げるには、手段なんて選べないぞ。相当な努力をしたし、才能も当然、国で一二を争うほどにあるだろう」
あ、俺の嫁のオリヴィエが、「うわ、レイジが他人を褒めるとか珍しい」みたいなことを言いたそうな顔をしている。
「つまりは、素人が口を出すなって話ですな。首相閣下は、いわば、航空力学の何たるかを微塵も理解していない子供が、『球状の飛行機を作れ！』と駄々をこねているようなものだ」
と言ってやった。
さて、どうだ？
器が小さいやつなら怒るだろうが……？
「……なるほど。理解しました。正直に言って、私は、この魔法が『恐ろしい』と思いましたが……、専門家であるMr.レイジの目から見て最適であると言われれば、是非もありません」
ほう。
流石は、一国の首相と言ったところか？
器はあるようだな。
さあ、次に行こうか。
面白い話を書けなくて血を吐いてる。
次回作は金！暴力！SEX！ではなく、冒険冒険アンド冒険のファンタジーを書きたくて頑張ってるんですが、まあ盛り上がらねえですわね。
もっとノリノリでチートする話の方が、皆さんお好きでしょう。