フランス、サン＝ウリエル……。
現在の人口は二万人。
主要産業は小麦の生産。
農作が盛んで牧場もあり、チーズを生産している。
マルセイユから車で一、二時間ほどの地にある、プロヴァンス＝アルプ＝コート・ダジュールの、このサン＝ウリエルは、広大な農地とチーズ工場がある、田舎町である。
私は、アベル・エドガール・テオフィル・フォルジュ……。
このサン＝ウリエルにて、葡萄畑を経営している貴族の家系の男だ。
私の家系は、代々この葡萄畑を経営して、ワインを作っている家系だ。
世界崩壊時に色々と苦労はあったが、それでも、葡萄畑の経営とワイン造りは今も続けられている。
何せ、皆、逃げなかったからな。
どうやら、田舎にはあまり強いモンスターは現れないらしい。
パリは、もう二度と復興できない程に破壊されたが、この周辺はそこまでの被害はなかった。
しかし……、テレビで燃えるパリを見ていた私は、この美しいフランスをモンスターなどというふざけた存在に蹂躙されてたまるかと強く思ったのだ。そして周囲のモンスターを倒した。
短慮だったとは思うが、攻めてきたゴブリンの群れからこの葡萄畑と牧場を守るには、我々人民が戦うしかなかった。
フランスはフランス人民の国だ。
圧政や理不尽に対しては、我々自身が武器を手に取り戦うべきなのだ。
そうして、私が指揮をして周囲のモンスターを倒した後に、屋敷に残っていた、美術品の洋剣を手にして、皆でダンジョンを攻略していった。
そんな我々は、世間では冒険者と呼ばれる存在らしいと風の噂で知り、改めて冒険者と名乗り、ギルドを作り、この理不尽に対して抗っている。
フランスは現在、暫定首都をトゥールーズに置き、人民の保護を第一に行動しているようだ。
ならば、我々冒険者は、フランスの都市を奪還するために戦うべきだろう。
マルセイユはレベル五十帯のモンスターが湧いているようだ。
今、私もレベルは五十五あり、奪還するのも夢ではないと思える。
その為には、私が更なる研鑽を積み、他の冒険者の成長を待つ必要がある。
確かに私は、頭に血がのぼって、街に現れたモンスターを殺して回るような、いわゆる単細胞だ。
だが、自分一人で世界を救えると考えるほど自惚れてはいない。
それとは別に、私の中には焦りがある。
一刻も早くフランスを人民の手に取り戻したいのだが、モンスターはあまりにも強大な存在だ。
果たして、私が死ぬまでに、どこまでフランスを奪還できるか……。
いや、やめておこう。
私は、今私にできることを全力でこなすだけだ。
さあ、今日もレベル上げに励もう。
レベルは、上がれば上がるほど、上がりにくくなる。
一年で私はレベルを五十五まで上げたが、レベル五十から五十五に上げるまでに二ヶ月程かかった。
毎週のように、ほぼ自分と同等のレベルがあるモンスターと命懸けで戦って、それだ。
つまり、レベルは上がれば上がるほど、加速度的に上がりにくくなっていくということ。
もし、レベルの上限が百だったとしたら、そこまで上げるには、完全に人間をやめなければならないだろう。
人間の寿命ではレベル百まで戦い続けられないし、人間の力ではどう頑張っても最高レベルモンスターの狩りでレベル上げはできない。
まあ、できないならできないで、やりようはあるさ。
最低でも、私の代でマルセイユまでは奪還するぞ。
そんな思いを胸に秘め、私はモンスター馬に乗ってマルセイユ近辺まで来ていた。
モンスター馬……。
どうやら、モンスターとは、魔力の篭った魔石を食べるが、生態は基本的に動物に近いようだ。
よく、ファンタジー小説で語られるような、闇の眷属などと言った不明瞭な存在ではない。
一部、ゴブリンやオークのような、本当にヘドが出るような邪悪もいるが、レベルの低いモンスターは、こちらに攻撃せずに逃げ回ったり、懐いたりすらする。
この、モンスター馬も、普通の馬と同じような生態をしている。
これは、私の愛馬のユニコーン。
名前はエデンだ。
彼に跨り、ステラダイトのランスを持って駆け出す。
私は、アベル・エドガール・テオフィル・フォルジュ……。
聖騎士《ホーリーナイト》の冒険者だ。
「フォルジュ様！」
「お帰りなさい、ムッシュ・フォルジュ！」
「パラディンの帰還だ！」
全く……。
「やめてくれたまえ、閣下などと。確かに私は貴族の家系だが、フランスに貴族という身分はもうないとも」
街の住人にフォルジュ辺境伯などと持て囃されるが、私とて、単なる人民の一人。
確かに、いの一番に逃げたこの街の市長に代わって、行政の仕事を果たしてはいるが……。
「何を言いますか！世界崩壊の折、自らモンスターを倒すために先陣を切り、逃げた市長に代わって政をして、警察官をまとめ上げて騎士団をお作りになった！我々は国よりもフォルジュ様を信頼していますよ！」
「それにしたって辺境伯はないだろう……」
「それですがね、閣下。実は、フランス本国から、このサン=ウリエルを閣下の領地にしないかと内諾がありまして」
「領地だと？！」
馬鹿な、フランス革命はなんだったのだ？
「はい、それが、フランス本国は、もう既に、暫定首都であるトゥールーズを防衛する他に、アキテーヌ地方のいくつかの周辺都市をまとめるので精一杯なのです。ですから、こちら側の遠方の地方は、各地の有力者が自治と言う形にすべきだと言う話が」
「馬鹿な……」
私が領主だと？
「四月には本決まりだそうですから、閣下は名実共に辺境伯になるのですよ」
うーむ……。
「……分かった。人民がそれを望むならば、やろう」
「おおっ！フォルジュ様！」
私は、アベル・エドガール・テオフィル・フォルジュ……。
どうやら、辺境伯になる男らしい……。
ああ、そろそろ書き溜めが……。
次はクラフターかな。