トリスは元々、そう大層な生まれではない。
貧農の末の娘で、村の変態親爺の後妻にされそうなところを逃げてきた少女だ。
ただ、他人と違うところは、村に住む引退した冒険者から剣と魔法を習い、力と知恵を持っていたところだった。
一方で、トリスの相棒のサキもまた、盗賊騎士の娘という立場。
どちらも生まれは卑賤だったが、心は真っ直ぐであった。
そういうところが、人を惹きつけるのだろう。
侍(サムライ)のトリス、騎士(ナイト)のサキ。
それに力を貸すのは四人。
筋骨隆々の大男、虎のビーストマン、格闘家(モンク)のロッキー。
丸顔で美人ではないが、愛嬌のある笑顔が特徴。褐色肌の丸々太ったドワーフ、僧侶(プリースト)のクレア。
死にたがりの、隻眼の暗殺者(アサシン)、リザードマンのタイラー。
金欠で命懸けのダンジョンアタックをする変人エルフ、召喚士(サマナー)のアラン。
この四人が、トリス達の頼れるパーティメンバーだった。
「今回のスケジュールを説明する。草原、砂漠、岩場、河川の領域を一日ずつかけて通り抜け、氷河で四日籠る。二日は予備日だ」
草原領域をずんずん進みながら、トリスのパーティ……『復讐の花嫁』は、各員が了承した。
サターンの手元には、恐ろしいことに、草原領域の地図がある。
それも、折りたたみ式の大型地図で、カラー印刷により色とりどりな記号が描いてある、凄まじい完成度の地図だ。
例え、難度が低い草原領域であっても、ここまで丁重にマッピングをしている冒険者はいない。
更に言えば、完成度も大違いだ。
盗賊の類が描く、覚え書き程度の小マップとは格が違う。
オープンワールドゲームのマップのように様々なアイコンが並び、注釈のための小冊子までついている。
最短ルートや採取用のルートなど、効率的な探索の為の別冊子まである有様だ。
生きる攻略本、まさにその言葉が相応しい……。
それにより、ボスなどの強力なモンスターとの接敵を避け、余力を大きく残したまま『氷河領域』へとたどり着く……。
-10℃にまで達する極寒の雪山、それがこの氷河領域だ。
雪中で待ち伏せをする化物や、逆に雪の上を軽やかに駆け抜ける素早い化物、熱を蓄える為に巨体で力強い化物など、様々なモンスターが存在するが、そのどれもが難敵だった。
難度にして7から9と言われるこの領域は、中級冒険者、つまりはプロでも迂闊な行動は即『死』に繋がる……。
それだけでなく、カロリー摂取や水分補給もまた重要。
雪山登山に必要なカロリーは、一説によると3000kcalという。ご飯茶碗に換算して十杯以上。
常に神経を尖らせて、ともすれば激しく動き回る戦闘行為を行うとなると、アスリート並みの食事量が必要だ。
「行動食を食え、水分補給は各自のタイミングで。ああ、だが、飲み過ぎるなよ。一度に口に含める分だけにしておけ。それで……」
「冷た過ぎるとお腹を壊すから、口の中で温めてから飲み込め、でしょ？」
「よく聞いているな、良いことだ……」
トリスと小声で言葉を交わすサターン。
そんなサターンも、懐から取り出したエネルギーゼリーを飲み込んでいた。
糖度が高いゼリーは、低温でも凍りにくい。
また、強度の運動の最中は胃が収縮しており、咀嚼することも難しいので、ゼリー飲料が吸収効率も良く適している。
「うへ、スライム菓子……」
「文句を言うな、こんな寒い中でエナジーバーなんて食えないぞ」
「うー……、でもこれ、味は甘くて美味しいんだよねえ。食感が鼻水みたいで……」
「やめてくれトリス、ただでさえない食欲が、更になくなるだろう？！」
「ごめんごめん、サキ」
と、そこで……。
「待テ！……ソコノ、雪ノ中！『雪狐』ガ二体ダ！」
タイラーの看破。
「サキっ！」
トリスの号令。
「おオオッ！！！」
サキのシールドバッシュ。
雪の中から今飛び出さんとしていた雪狐……、スノウフォックスの顔面に、鋼鉄の盾が激突する。
「「グエッ！！！」」
低い声で悲鳴を上げたスノウフォックス。
鼻先、マズルがへし折れたらしく、イヌ科特有の黒褐色の鼻先から血液が漏れる。
ダメージを受ければ、モンスターも生き物であるから、怯む。
単なるヒットポイントの削りあいではないところも、この世界がゲームではない証拠だろう。
怯んでいれば当然、相手の次のターンはこない。
だが……。
「マダ来ル！『雪狼』ガ六体！！！」
叫ぶタイラー。
すると瞬間、雪上から白灰色の影が六つ。
そう、ゲームではない。
ゲームではないからして、漁夫の利狙いやら、他の種族のモンスターを囮にした奇襲やらで、追加のモンスターが現れることも当然あるということ。
しかし、ここで崩れないのがトリスだった。
「アラン、イフリート！タイラーはカバー！」
そう叫びながら目の前の一体……、雪狼、つまりはスノウウルフの眼孔に刀を突き入れ仕留めたトリス。
スノウフォックスも、スノウウルフも、双方とも生半可な強さではない。
双方共に、大きさは頭の先から尻尾までで2mはあろうかと言う大型の猛獣であるからして、これを一太刀で仕留めうるトリスの実力は凄まじかった。
恐ろしい速さで飛びかかってくる巨体の狼に、その小さな眼孔を狙って刃を突き入れる……。
神業そのものだ。
逆に言えば、このような神業をコンスタントに放てるのが、中級冒険者と言うことだろう。
更に、パーティメンバーも良い働きをする。
クレアは、ラウンドシールドを構えたまま放つ体当たりでスノウウルフを遠ざけた。
サキは、命令がなくともクレアの死角に立ち、ロングソードを振るってスノウフォックスに手傷を負わせ……。
ロッキーも、凄まじい剛拳でスノウウルフを殴り飛ばし、別のスノウウルフにぶつけて、複数のスノウウルフを足止めする……。
アランが大きな術を唱えている間に、タイラーが、鋼鉄のガントレットを構えて壁となりアランを守る。
抜群のチームワーク。これこそが冒険者の、人間の力だ。
そして、アランの術が完成し……。
「召喚！『イフリート』！！！」
「今日はここで野営だ。クレアは『聖なるお香』を炊いてくれ、タイラーは雪を掻いてビバークを作れ。他は見回りだ」
「えぇ、良いわよ！このマッチがあれば、火おこしが楽で助かるわ！ワハハ！」
「ヒヒ、ワカッタゾ。トリアエズ、七人寝レル場所ヲ作ル。鉄ノ『スコップ』ハイイナァ……、ヒヒヒ」
僧侶たるクレアは、魔除けの力を持つマジックアイテム、聖なるお香を炊いてモンスターを遠ざける。
暗殺者、つまりは盗賊系統の能力を持つタイラーは、テントを張ったり休憩したりする為のスペースを確保して、穴掘りを始める。
サターンは、ガスコンロで大きめの鍋を火にかけ、肉と根菜が入ったペミカン……バターの塊を鍋に放り込む。
そしてそれを溶かしながら水を入れ、米も入れてスープリゾットに。チーズも追加してカロリーを更に増やす。
高カロリーで炭水化物と脂質を多く含むそれは、抜群のエネルギー食だった。
山で嬉しい温かいスープに、『復讐の花嫁』のパーティは皆舌鼓を打つ。
その間、入れ替わりでサターンが見張りをしていた。
食事を終えたパーティは、交代で休憩を始める……。
メックウォーリア5たのしー。
本格的にポストアポカリプスロボもの書きたくなってきたなあ……。
今作は面白いと感想をもらったのでもう少し書き溜めたいんだが……。
なんかもう申し訳ない気持ちとか無視して好きに書いた方が良いかな。金もらってる訳でもあるまいし。
とりあえずプロットだけ立てて満足するか。