「まず、前に出るのは盗賊(シーフ)だ」
「俺？！俺は別に、盗賊じゃないぞ？！」
ピーターに説明をする。
簡単な話だ、『役割を果たせ(ロールプレイ)』と言ってやっただけ。
「……なるほど、敵を見つけたり、罠を外したりするのが盗賊ってことか。言い得て妙だな」
「よし、じゃあピーター。敵は居そうか？」
ピーターは、周囲をぐるりと見渡す。
ビーストマンらしく鼻が利くんだろう、周辺の匂いを犬みたいに嗅ぎ回った。
地面にも耳を当てて……。
「……多分、この辺りには何にも居ない」
と言った。
「うん、良い腕だ」
俺はそう言って、先に進めと促した。
草原領域。
無限に広がる草原の領域。
ここには、薬草やキノコなどの自然の恵みがある。
地形的には草原なのだが、草花の背の高さはまちまちで、草が伸びている所ほど難度が高いとされている。
出現するモンスターは大体同じだが、背の高い草に囲まれた位置では、敵の視認も剣を振るのにも難儀するからな。
そう言った外的要因含めて「難度」は定義される。
それに、草原領域の藪の中には、「ヤツ」が紛れ込んでいることもあるからな。
初心者殺しと名高い「首狩りウサギ」というモンスターがね……。
「……なので、草が伸びているところには近づかないように」
「「「「はい！」」」」
よし、じゃあ早速……。
「予定通り、今日は薬草採取をして帰るぞ。薬草が生えているのはこの辺りだ」
そう言って地図を指差し、五分程度ダンジョンを歩く。
「採取をするのはディナとルイーズに頼もうか。テルマとピーターは周辺の警戒をしろ」
「「「「はい！」」」」
「あ、あとピーター」
「何だ？」
「この中ではお前が一番視野が広い。リーダーはお前な」
「え？俺？！」
「普段やることは皆で話し合って決めれば良い。ただ、こうやってダンジョンの中で指示をするのはお前って話だ。気負わなくていい」
「わ、わかった」
で……、そうだな。
「薬草だが、根っこまで引っこ抜くのはダメだぞ。薬草の薬になる部分は葉っぱの方だから、葉っぱをナイフで切って袋に詰めるんだ。それに、根を残しておけば、二週間後くらいには元通りになっている。そういう後に繋がる行動は大切だな」
「「はい！」」
うーん……。
「あとな、君達、緊張し過ぎだ。もっと肩の力を抜いてくれ」
「で、でも……」
テルマが声を上げた。
「でも？」
「もう死にたくない……！」
なるほど。
「緊張してる方が死ぬけど？」
「う、で、でも」
「はい、肩に力を入れて」
「あ？え？はい」
「息止めて」
「んっ」
「力を抜きながら、ゆっくり息吐いて」
「はああ〜……」
「……落ち着いたか？」
「は、はい。大丈夫そうです」
「まあ、最悪死ぬだけだと思えば楽なもんだろ？世の中には、『死んだ方がマシ』って絶望も山ほどあるんだからな」
すると、テルマとルイーズは何かを思い出したような顔をした。
恐らくは、兄貴分のハリーに土下座させたことが頭によぎったんだろう。
「……そうだ！優しい兄貴にあんなことをさせた屈辱と比べれば、死ぬことなんて怖くねえっ！」
「ああ、その通りだ！」
「うん、それが分かってるなら良いんじゃない？……それはそれとして」
「敵だ！」
ピーターが叫ぶ。
うーん、こいつ、かなり出来る子だなあ。
弟子にすんならこっちの方が良いわ。
出来が悪い子ほど可愛いとは言うけどそんなん嘘で、普通にできる子の方が贔屓されるんだよ。
出来が悪い子が贔屓されてたら、それは評価者から見れば良い子なんだってことで……。
俺は人格より能力重視だからね、ごめんね。
はい、やってきました、今回のモンスターは……？
「「「「ガゥォォ！！！」」」」
未確定名「人型の獣」が四体だ！
ネタバレすると普通にコボルトなのだが……。
「な、何だこいつ？！見たこともない、人型の獣だ！ビーストマンなのか？！」
そう……、この世界の人間は、「知らない」のである！！！
よく考えてほしい。
我々地球人は、本屋で数千円で親が買った「動物図鑑」を子供の頃から見せられて、身近な犬と猫以外にも、動物園でライオンだのトラだのを見て知っている訳だ。
しかしこの世界では違う。
本の一冊が騎士の月収に匹敵するこの世界では、『知識』を得られるのは本当の本当に、ほんの限られた人達だけなのだ。
あ、因みに、相手の魔力の波動を感じ取り……とかそういう技術はないこともないが、常人には無理だからね。『鑑定スキル』みたいな、雑に何でも分かる技能はない。
全ては知識と技量の積み重ねの果てにある。
と、まあ……、真の『すばらしき妙技(ウィザードリィ)』とは、ステータスによらない「攻略知識」と「プレイヤースキル」だとは、この世界で知る人は少ない。
魔法使いの凄いところはむしろそこで、彼らは学院で知識を得ている。その知識の活用こそが、魔法よりもよほど素晴らしい力なのだ。
だから、ほら、僧侶の少女が叫ぶぞ。ディナが叫んだぞ。
「あれはコボルトです！敵、モンスター！」
「分かった！テルマ！ルイーズ！前から来るやつを止めろ！」
「「おうっ！」」
ACスカスカコボルト君とは言えども、テルマとルイーズの命中率もカス同然だからな。
攻撃は当然、外したり防がれたりした。
まあ、コボルトも難度1……、つまりはレベル1相当のモンスター。
つまりは同格だ。
行けるはずだろう。
おっと……？
動きが変わった？
「おおおおおっ！！！」
テルマが、目の前のコボルトを「力」で突き飛ばして……。
「やああっ！！！」
ルイーズが、「早」さで目の前のコボルトを撹乱するように、下半身を狙って斬りつけた。
足が止まったコボルトの頭を……。
「死にやがれえええっ！！！」
テルマがかち割った……。
良い当たりだ。
「なるほど、ああやりゃ良いのか！ディナ！」
「うんっ！」
それを見ていたピーターも、戦法をパクる。
ピーターは小型のハチェットでコボルトの腰を狙って攻撃する。
コボルトは、手に持っている木の棍棒でガードするのだが……。
「今だディナ！やれーっ！！！」
「やああっ！！！」
ノーガードの頭を、ディナの棍棒でぶん殴られる……。
頭をやられて脳震盪を起こし、ふらふらになったコボルトを……。
「喰らえっ！」
ピーターが仕留めた。
うーん？結構やるねえ。
チームプレイ。