「依頼を受けます」
冒険者ギルドに来て登録を済ませた私は、早速依頼を受けることにした。
「今のところ、近くの村での調査なんかがあるが？」
禿頭のギルドマスターは、手元にある羊皮紙の束をめくり、一言。
「薬草採取とかはないんですか？」
「あー……、まあ、あるっちゃある。だが、薬草採取ってのは、薬師としての心得がないと上手くできないぞ？」
あー……。
師匠はなんでもできるからなあ……。
説明を聞いた限りでは、薬草によって薬効がある部分が異なるから、土をつけたまま根ごと引き抜くべきものや、逆に、葉だけ新鮮なうちにすり潰す必要があるものなど、様々な種類と違いがあるそう。
私はまだ、そこまで詳しく習っていないから、自信がない。
大人しく、勧められた調査依頼を受けることにしよう。
「分かりました、調査依頼を受けます」
「おっと、だが、新米を一人きりで送り込むことはできんぞ。ギルドの沽券に関わるからな」
「では、誰かと共に行った方が良いと？」
「おう、ちょっと待て。おい！サミュエルとティナ！来い！」
ギルドマスターは、低い声で呼びかける。
すると、一組の若い男女が現れた……。
「俺はサミュエル。戦士(ファイター)だ！」
年齢は私と同じくらい。
くりくりと毛先の丸まった茶髪の、自信ありげな表情の男の子。
「私はティナ。精霊使い(シャーマン)だよ」
赤毛にそばかすの可愛らしい女の子。
距離の近さから見て、恋人か……、少なくとも、同郷か。
立ち振る舞いも装備も、新米そのもの。
こんなんじゃ、いない方が……。
「……何を言いたいのか分かるが、お前も新米だぞ。新米は周りに合わせるってことをまず学べ」
「は、はい」
そっか……、そうだよね。
私は師匠みたいな規格外じゃない。
周りの人間と力を合わせないと、まともに戦えないんだ。
「それに、今回は調査だけだ。イニーア村で家畜が消えた理由を調べて、それを報告するだけ……。事件を解決する必要はない」
それなら、まあ……。
「じゃあ、ここにサインをしろ」
私は、依頼文書をよく読んで……。
「えっと、質問してもいいですか？」
「ん？どうした？」
「イニーア村って、どこにあるんですか？」
「街の東の方に半日ほど歩くとあるぞ。東門から出て一刻と半分くらいで、案内看板が見えてくるはずだ」
「家畜の消えた理由の捜査とのことですが、現状、なんの手掛かりもない感じですか？」
「ん、ああ。恐らくは狼(ウルフ)辺りだろうって話だが、もしもウルフだけなら追い払ってくれると助かる。討伐できればなお良し、だ。あんまりにも数が多いとか、他のモンスターや蛮族がいれば、引き返して報告しに来てくれ」
「分かりました、では……」
「おい、もういいだろ？！村の人は困ってるんだ、早く解決しに行くぞ！」
とサミュエルが話しかけてきた。
正直、もう少し考える時間が欲しかったけれど、目に見えて不審な点はないし……、サインをした。
二人は、どうやら文書が読めないらしい。この世界では、文盲はありふれているから、仕方ないかもしれないけど……。
あまりにも、無警戒じゃないだろうか？
いくらギルドが依頼の精査をしているとはいえ、契約書の類はよく読むべきだ。
少なくとも私は、師匠からそう習った。
字が読めなければ、とんでもない内容の契約書に、そうとは知らずにサインしてしまうかもしれないのに……。
まあ、注意をする義理はない、かな。
ラビオ村のサミュエルとティナ。
サミュエルは、レザーのジャケットを着て、サンダルを履いている。
おまけに、体捌きから、剣術なんて微塵も使えないのが分かるのに、何故か鉄の剣を持っていた。
ティナも、普通の麻の服に、サンダル。精霊を纏わせたクズ宝石を持っている。
こんな状態では、戦闘はできない。
一応、この街から半日の地点にあるイニーア村なるところに移動するのだから、その最中にモンスターに襲われたりするだろう。
そんな時に、サンダルではたくさん歩けないし、心得がなければ、剣をうまく扱えない。
鎧もそれじゃあ、モンスターとの戦いは厳しいだろう。
一応、指摘しておこう。
彼らのことを思って……、と言うことじゃないけれど、足を引っ張られたら困るから。
「あの……」
「ん？どうした？」
「あなた達は、そんな装備で街の外に出るつもりなんですか？」
「おいおい、堅苦しいぜ！仲間なんだからもっと気安くしろよ！」
「あ、うん、分かった。で、そんな装備で外に出られるの？」
「え？なんか問題でもあるのか？」
え……？
自覚とか……。
いや、私だって、師匠に叩き直される前はこうだったのかな？
ちゃんと指摘してあげなきゃ……。
「まず、お金はいくら持ってる？」
「な、なんでそんなことを聞くんだよ！金なんかねーぞ？！」
「装備を揃えて欲しいからだよ。そんな装備じゃ、街の外に出たらやっていけないから」
「なんでだよ！何もおかしくないだろ！」
「靴」
「は？」
「サンダルで半日も歩ける？足、痛くなっちゃうよ」
「そ、それは……」
「鎧もないよね？狼(ウルフ)に噛まれたら、死んじゃうかも」
「で、でも」
「剣も、それ、使い方を分かってないよね？剣って、刃筋を立てて斬らなきゃならないから、使い辛いよ。素人は棍棒でいいと思う」
「うっ、うるせぇなあ！なんか文句あんのかよ！」
あー……。
うーん……。
「ごめんね、文句がある訳じゃないんだ。ただ、真面目に考えて欲しくて……。初めての仲間が死んじゃうのは、私、やだなあ」
そっか、そうだよね。
師匠の悪いところを真似しちゃった。
正論を叩きつけることが良いこととは限らないよね。
師匠は、相手を殴ってでも自分の思ったことを叩きつけると思う。
忠告なんてまずしないし、それで死なれても「アホがくたばった」としか考えない。
仮に忠告をしたとしても、それで今みたいな態度を相手がしてきて、欠点を直さないなら、あとは知らんぷりって感じだろうね。でも、私はそこまで割り切れないや。
時には、腰を低くして相手を立てるのも処世術だと、私は貴族社会で学んだはず。
師匠のような、誰にも謙らない王者の生き方は、私には無理。
「うっ……。か、金なんて、殆どねーよ」
「具体的にいくらあるのかな？」
子供に言い聞かせるような態度で、私はそう訊ねた。
「……数が、数えられないんだ」
あー……。
こういうのを見ると、私って育ちが良かったんだなって自覚するなあ……。
師匠は、何故かあらゆる知識が豊富で、食事の作法ひとつとっても貴族並みだった。
家族もみんな貴族だから、学はそれなりにあった。
今まで、上等な人々に囲まれて生きてきたから、こう言う人と接するのは初めてだよ。
「じゃあ、見せてくれるかな？盗んだりはしないから」
「分かった……」
えーと……、銀貨が80枚、か。
これは王国銀貨じゃない鐚銭だけど、1枚につき3オシラくらいの価値はあるね。確か……、3オシラ商業銭とか言ったっけ。
合計240オシラかあ。
「ティナちゃんは持ってないの？」
「あっ、持ってるよ。私はちょっと数を数えられるんだー。えーと、銀貨を70枚！」
ってことは、この二人は240+210=450オシラを持っているんだ。
うーん、それなら、冒険者用の鉄板入りブーツは無理だけど、それなりの服と靴くらいは買えるかな。
「まずは買い物に行こうね。革製品のお店に行くよ」
「分かった……」「うん」
あーゾンビゾンビ。
横須賀編とっとと終わらせて東京編だー。