戦車道は衰退しました

第5話

「こちらウサギさんチームです。Ｄ２３地点に到着しました」

　車長、澤梓が報告すると、すぐにみほから返答があった。

『わかりました。そこから反転して北西方向に進んでください』

「了解。桂里奈、北西に進んで、森の中に入るよ」

「あーい」

「ねえ、あれ、Ⅳ号じゃない？」

　優季が突如声を上げた。

「え？　あんこうチームならＣエリアにいるはずだけど」

　その時、轟音とともにすさまじい衝撃がリーを襲った。

「Ⅳ号発砲っ！？」

　梓はとっさに横ののぞき窓から外を見た。

「なんでっ……」

　それはたしかに、見覚えのあるⅣ号戦車だった。

「こちらうさぎ！　先輩！　先輩が攻撃してるのは私たちです！　やめてくださいっ！」

　梓は咽頭マイクを抑えて叫んだ。しかし帰ってきた返事は、

『え……？　私たちは今、移動中ですけど……』

　困惑したみほの声だった。

「いいえっ！　私たちは今Ⅳ号戦車から攻撃を受けて、キャアッ」

　さらに攻撃を受け、無線が途切れる。

「撃破されちゃったよー」

「ちょっとなんでーっ！？」

「そんな……」

　梓はばっと砲塔から身を乗り出した。Ⅳ号は砲塔から煙をくゆらせながらゆっくりと交代し、木々に紛れて見えなくなった。

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「みぽりん！？　うさぎさんチーム撃破されたって！」

「え！」

　みほは沙織の方に体をのめらせる。

「撃破したのはどこですか！」

「みんなはⅣ号だって言ってる！」

「見間違えたんですかねえ？」

　優花里が首を傾げる。あんこうチームは、リーとは反対の方向におり、当然試合が始まってから一度発砲していない。

「３突あたりと見間違えたんじゃないでしょうか？」

「……いや、それはないと思う。車高が違うし、何よりウサギさんチームが大洗の戦車を見間違えるっていうのは考えにくいから……」

「幽霊戦車っていうところでしょうか？」

「い、五十鈴さん！？ そんな恐ろしいことを言わないでくれっ！」

　麻子が青い顔で、華はなぜかわくわくした調子で言った。梓との会話の内容は、すでにチーム内に伝達されているのだ。

「……沙織さん、共通回戦につないでください」

「了解！」

　無線の周波数が、非常連絡用の共通回戦につながる。

「みなさん、聞こえますか？」

『こちらカメ。なんだ』

『カバだ』

『はい！　あひるさんチームです！』

「正体不明の戦車が紛れている可能性があります。なので、演習を一時中断し、いったん点呼を取ります」

『正体不明？　なんだそれは』

桃の不機嫌そうな声が返ってくる。

「わかりません。ただ、ウサギさんチームがあんこうチームではないⅣ号に攻撃を受けたみたいで」

『……我々もお前たちに、Ⅳ号にやられたのだが』

「っ！？　それはどこでですか？」

『Ｄ１０だ』

「……作戦を変更します。動ける車両は、Ｄエリアに集まってください。正体不明車両はその付近にいると思います。車種はⅣ号です。あんこうチームは、私が砲塔から顔を出しています。出会ったⅣ号に私がいなければ、それが目標です。遭遇したら安全に注意しつつ走行不能に追い込んでください」

『『了解』』

「麻子さん、」

「わかってる」

　麻子は戦車を急転回させた。

「学園艦演習地に戦車で侵入って、いったいどうやって……」