ショーン・ハーツと偉大なる創設者達

第５話 控え室のオールスター

　さて、先ず誰を誘おうか……ショーンは一人、考え事をしながら廊下を歩いていた。

　ショーンとハーマイオニーは一旦別れて、それぞれ分担して仕事をすることにした。

　ショーンの仕事はメンバー集め。

　他方ハーマイオニーは競技場の借り出し申請や、練習場の予約等、色々な手続きをしに行っている。そちらについては、ショーンは微塵も心配していなかった。クィディッチ狂いのマクゴナガル先生なら、間違いなく二つ返事で了承するに違いない。

「やっぱり、最初はセドリックだな」

　最も親しく、最も頼りになる友人。

　加えて、今はホグワーツの代表選手でもある。

　この試合はただやるだけではダメなのだ。全生徒に見てもらわなくてはならないし、劇的な勝利を収めなければならない。

　セドリックなら実力もあるし、話題性も抜群だ。これほど相応しい人物もいないだろう。

　暫く歩くと、中庭の端っこの方でセドリックを見つけた。

　幸いな事に、誘おうと思っていたチョウも隣にいる。

　しかし不幸な事に、二人はぴったりくっついて耳元で囁き合っていた。この間に割って入るのは、中々勇気がいる。

「やあ、二人とも」

「おっと。やあショーン」

「はーい、ショーン君。今日も元気そうね」

　ショーンが話しかけると、セドリックは顔を赤くして頬をかいた。一方、チョウはからかうように微笑んでいる。

「でもショーン君。学校で習わなかった？　恋人同士が仲良くしてる時は、話しかけちゃイケナイのよ」

「悪かったよ」

「うん、よろしい。ちゃんと謝る子は好きだよ、私は」

　ショーンは両手を上げて降参のポーズをとった。

　チョウは今まで出会って来た女の子の中で誰よりも大人びている。彼女に会うたびに、男の子は女の子に敵わないという普遍の真理をショーンは味合わされた。

「で、どうしたんだいショーン。何か用事があったんだろう？」

「勿論。ちょっと長い話になるんだけど、いいかな、チョウ？」

「どうして私に聞くの？　好きに話せば良いじゃない」

「ああ……うん、そうだな。実は――」

　ハリーのために、という部分は伏せて、クラム――もといダームストラング――と試合する事になったことを二人に説明した。

「――というわけで、ホグワーツ・オールスターチームを結成しようと思うんだ」

「それで僕達に声をかけた、と」

　セドリックはほとんど間をおかずに、直ぐに笑顔で答えた。

「うん、良いね！　ちょうどクィディッチが無いのを残念に感じていた所だし、実は前々からショーンとプレイしたいと思ってたんだ。勿論、僕は参加させて貰うよ」

「私もオーケーよ。喜んで参加させて貰うわ。レイブンクローには沢山タクティクスがあるんだけど……チームワークが無くて、いっつも上手くいかないのよ。オールスターチームでは、是非その辺りをやり遂げたいわね」

「良し！　二人がいれば百人力だ！」

　右手でチョウと、左手でセドリックと拍手をする。

「それで。僕たち以外には誰か決まってるの？」

「俺がセドリックとチョウを差し置いて、他の誰かを誘うわけないだろ」

「嬉しい事を言ってくれるね」

　セドリックとショーンはハイタッチした後、硬く抱き合った。チョウが横で「男の子のノリねぇ」と笑っている。

「という事は僕とチョウ、ショーンで……後四人か。誰を誘う？」

「ハリー。ハリー・ポッターを誘いましょうよ。あの子は良い選手よ。勿論、貴方の次に、だけどね」

「気が合うな、俺もハリーは誘おうと思ってたんだ」

「これで四人。後三人か……」

　三人で誰を誘うか考えていると、チョウが妙案を出した。流石はレイブンクロー生、といったところか。

「人数より、ポジションで考えましょうか。私は元々オールラウンダーだし、無難にチェイサーをやるとして、シーカーは――」

「僕もチェイサーをやるよ。ハリーはシーカーしかやった事がないだろうからね」

「――となると、チェイサーが一人、ビーターが二人、キーパーが一人空いてる事になるわね。ショーン君は、どのポジションにつくの？」

「俺はキーパーだ。ウッドの代わりって事で、この夏ハリーにみっちりシゴかれたからな」

「うん。反射神経のいいショーン君にピッタリだと思うわ。それじゃあ残りはチェイサーだけど、グリフィンドールのアンジェリーナか、スリザリンのロジャーあたりかしら」

「それが鉄板かな。となると、ビーター……。ホグワーツで一番上手いビーターっていうと……」

「まあ、あの二人ね」

「あの二人か……」

「あの二人のコンビネーションは最高だけど――敵にすると最悪だ。でも今回は味方だから――最高だ、うん」

　ともかく、ビーターも決まった。後はチェイサーが一人だけだ。

「アンジェリーナかロジャー……甲乙つけ難いわね。審査会でも開く？　レイブンクローのキャプテンの私と、ハッフルパフのキャプテンのセドリック。グリフィンドールのキャプテンになる予定のハリーがいるんだから、人はいくらでも狩り出せるわ」

「うん、そうしようか」

　簡単な模擬戦のようなものをしてもらう。その成績が優秀だった方がオールスターチームに入る。これなら後腐れ無く選手を選べる、良い案だ。

　これで行こう、と意見が固まった時、ショーンが口を開いた。

「――なあ、審査会を開くんだったら、もう一人参加させても良いか？」

「いいけど……あの二人に対抗できる選手なんていた？」

「さあ？　ただ……」

「ただ？」

　――面白そうな事するんなら、私も混ぜなさいよ！

「約束したんだ、親友と」

　　　◇◇◇◇◇

「練習場が使えない？」

「ええ、そうなの。試合当日は何とか融通を利かせて貰ったのだけど……練習まではって。私もマクゴナガル先生も必死で説得したんだけど、どうしても無理なんですって。本当にごめんなさい……」

「ハーマイオニー、君が謝る事じゃない」

「ショーン、でも――」

「いや、いい。俺が何とかする」

　――そうは言ったものの、今回ばかりはちょっとお手上げだった。

　規則で定められている為詳しくは話せないが、クィディッチ競技場は三大魔法学校対抗試合に使うらしい。

　今はそのための“下地”を魔法でしている最中で、試合当日の一日だけならともかく、何日も借りる……という事は難しいそうだ。

　オールスターチームとはいえ、今のところチームワークはほぼ皆無。練習しなくては話にならない。

　さて、本当にどうしたものか……。ショーンはハーマイオニーと別れて、一人散歩をしながら考えた。

「ごほん、ごほん」

　禁じられた森の上に輪っかを浮かして、擬似的な競技場を作るか？

　意外と悪くない気がする。

　ただ、森の更に上に作るため、標高が高過ぎて空気が薄くなりそうだ。

「えふん、えふん」

　あるいは、湖の上ならどうだろうか。

　箒の操作を誤った瞬間、巨大イカや水中人(マーピープル)がいる極寒の湖に落ちるという“ちょっとした”デメリットはあるが……。

「おほん、おほん！」

　他には――

「ちょっと、無視しないで下さいよ！」

「ああ、まだいたの」

「ずっと居ますよ！　それこそ、貴方の産まれた時から！」

　ロウェナは腰に手を当てて、ぶんすかと怒っていた。

「で、どうした？」

「ありますよ、クィディッチ競技場」

「それが使えないから困ってるんだろ、アホか」

「辛辣過ぎる！？」

　一旦、ロウェナはシクシクと泣きながらイジケ出した。相変わらず表情豊かな死人だ。

「悪かったよ。本当は頼りにしてる。案があるんだろ？　聞かせてくれないか」

「ねえ、聞きたいですか？　ねえ聞きたいですか！？」

　今度は子犬のようにはしゃいでいる。頭に手刀を落とすと「うー」と涙目で頭をこすりながら、質問に答え出した。

「サラザールが遺した秘密の部屋ですが……実は！　この私も、同じ様に部屋を遺していたのです！」

「「「！？」」」

　他の創設者達が驚愕する中、ロウェナはこれ以上ないほどのドヤ顔で語った。

「その名も「必要の部屋」！　これは本当に自信作ですよ！　床、壁、天井、扉――ありとあらゆる場所に魔法をかけました。貴方が「これが必要だ」と思った物は何でも！　その部屋が提供してくれます。ええ、何でもです。例えばそう、クィディッチの競技場でも」

「――マジで？」

「マジです」

「ロウェナ、結婚しよう」

「謹んでお断りします。だって私……死んでますから」

　ロウェナとショーンは笑いあった。

　その後ろで、ヘルガが拳を握りしめていた。

　さようなら、ロウェナ。ショーンはそっと別れを告げた。

　良し、これで競技場は手に入れた。

　そして最高のメンバーも。

　後は……。

「久しぶりだな、相棒」

　いつの間にか、ショーンは目的地にたどり着いていた。

　そこはホグワーツの隅にある、寂れた物置きの前。

　一年と半年ぶりに会う相棒は、早速ショーンのひたいを叩いた。

　　　◇◇◇◇◇

　ハーマイオニー・グレンジャーは、自分の情け無さを痛感していた。

　自分の親友二人、彼らを仲直りさせてる為に、全力で奔走してくれている一つ下の後輩。

　一方、自分は何の役に立っているだろうか？

　やり方を考えたのも、メンバーを集めたのも、練習場を見つけてきたのも彼だ。

　――胸の一つくらい、触らせてあげるべきかしら？

　そんな馬鹿な事を考えるくらいには、ハーマイオニーは悩んでいた。

　何が出来るだろうか――出来れば胸を触らせる事以外で――ハーマイオニーは考える。

　考えたハーマイオニーは、とりあえず図書館に来ていた。

　とりあえず図書館。

　それが彼女のライフワークである。

「やあ、ハーマイオニーちゃん。悩んでるみたいだね」

「チャン先輩……」

「チョウで良いよ。イギリス人には発音し辛いでしょ？」

　図書館には、羊皮紙と睨めっこするチョウ・チャンの姿があった。

　話した事はなかったが、ショーンの知り合いだという事で、お互い存在を知ってはいた。

　彼女は「隣、座りなよ」とハーマイオニーを誘った。

　断る理由はない。

　ハーマイオニーは素直に隣に座った。

　チョウはちょっと微笑んだ後で、再び羊皮紙に目を落とした。羊皮紙にはびっしりと、チョウが書いたと思われる図や文字が書いてある。

「……一体何をしてらっしゃるんですか？」

「んー？　クィディッチのタクティクスだよ。他はともかく、ビクトール・クラムは本当に強い。正直、ウチのビーターだけじゃ開始五分でスニッチを取られちゃう。さて、どうしたものかねえー」

　良く見ると、チョウの目の下には隈が出ていた。

　いつもメイクをバッチリ決めて、爪の先までスキが無いチョウらしく無い。

　練習と作戦考案――チョウは、ずっと戦っているのだろう。

　来る日も来る日も厳しい練習が続いていると、ショーンやハリーが言っていた。

「私にも、」

　羨ましい、と。

　そう思った。

　肩を並べて戦えることが羨ましい。

　だから、ハーマイオニーは言った。

「私にも作戦を考えさせて下さい！」

「……ん、いいよ。というより、喜んで、かな？　君の優秀さはかねがね聞いてる。実は隣に座ってって言ったのも、これを狙ってだったりするんだ」

　チョウはイタズラっぽく笑った。

　ああ、この人には敵わない。ハーマイオニーは強く思った。

　　　◇◇◇◇◇

　――そして試合当日。

　選手達は控え室に集まっていた。

　全員――選手では無いハーマイオニーも含めて――マクゴナガル先生が特注してくれた、背中にホグワーツの校章が入ったユニフォームを着ている。

「――ここ最近、練習を通じて思った事があるんだ」

　静まり返る控え室の中、セドリックがポツリと呟いた。

「僕ら四寮は、正直言ってそこまで仲が良いわけじゃ無い。クィディッチトーナメントに寮杯。僕らはいつも競い合って来た。競い合うどころか、時には憎み合った事さえある。だろ？」

　これには一同、即座に同意した。

「だけど、組み分け帽子は言った。敵が来たときは、ホグワーツ一丸となって立ち向かえって。ここ最近、いつも感じてたよ。ライバルとして、敵として戦ってたみんなが仲間になると、こんなに頼もしいんだって。今なら分かる。僕らはハッフルパフでも、グリフィンドールでも、スリザリンでも、レイブンクローでもない。ホグワーツなんだ！」

　セドリックの言葉に、みんなが大きな声で同調した。同時に、外から雄叫びのような叫び声が聞こえて来る。どうやら、ダームストラングの選手達の入場が始まったようだ。

　何だか生徒全員がセドリックの言葉に同調した様で、縁起が良い。

「にしても、スゲエ声だな」

「ダームストラング、ボーバトン、ホグワーツ。三校のほぼ全員の生徒が集まってるんじゃないのか？」

　ビーターの二人が言った。

　それとまったく同じタイミングで、控え室の扉が勢い良く開く。

「僕とルーナが必死にＰＲしたからね」

「コリン、ルーナ！？」

「ヤッホー、ショーン。それからみんなも」

　入って来たのは、コリンとルーナだった。

　いつの間に撮ったのか、手にはオールスターチームの写真が握られていた。写真の中のショーンが変顔している。

「次に何かやるんなら、僕も誘えって前に言っただろ。まったく、君は酷い友人だ。だから今回は、自分で参加したよ」

　コリンはやれやれといった顔で、ショーンに拳を差し出した。

　――ごつん！

　二人の拳がぶつかり合う。「痛ぁ……」コリンは拳を抱えてその場に倒れ込んだ。

「コリン。動く魔法の写真、出来る様になったんだね」

「ポッターさん！　覚えて……覚えて、くれて――！」

　コリンは何故か泣き出してしまった。

　大袈裟なやつだ。ショーンは肩を竦めた。

「さて、私の素敵なボーイフレンドであるセドリックが素敵なスピーチをしてくれたわけだけど、キャプテンであるショーン君から素敵なお言葉はないのかな？」

「え？　待って、チョウとセドリックって付き合って――」

「ハリー。今は黙って」

「はい」

「――たった今ここで、一つの青春が崩れたわけだが……」

　ショーンはそう前置きした。

　ハリー以外は笑った。

「俺たちの青春は一つじゃない。ここ二週間ほど、四寮力を合わせて練習をした。そこにも青春があったと、俺は思う。きっと、きっと……ホグワーツ創設者達も、こんな風に笑いあっていたさ」

　ショーンの言葉には、不思議な説得力があった。

　選手達はお互いの顔を見て、少し笑い合った。

「――それではいよいよ、我らがホグワーツ・オールスターチームの選手紹介に移りたいと思います！」

　外からリーの実況が聞こえてくる。

　「時間だ……」誰ともなく呟いた。

「チームの頭脳にして紅一点！　レイブンクロー寮所属、チョウ・チャン！　ポジションはチェイサー！」

「あら。レディー・ファーストなんて、気が利いてるわね」

　まるでチョコレートを食べに行くかの様な気軽さで、チョウはピッチへと向かっていった。

「去年度ホグワーツ・クィディッチトーナメントＭＶＰとの呼び声も高いハンサム男！　ハッフルパフ寮所属、セドリック・ディゴリー！　ポジションは同じくチェイサー！　ちなみに、チョウ選手のボーイフレンドでもあります」

「ショーン。君だな？　紹介文に余計な一文を足したのは」

　相変わらずの爽やかな笑顔を浮かべながら、セドリックはピッチへと向かっていった。

「アンジェリーナとロジャーを下し、見事にチーム入りを果たした期待のスーパー・ルーキー！　グリフィンドール寮所属、ジニー・ウィーズリー！　ポジションは同じくチェイサー！」

「……私もいるのに、何でチョウが「紅一点」なわけ？」

　ショーンをいつもの様に睨みながら、ジニーがピッチへと向かっていった。

「やはり、この二人は同時に紹介するのがいいでしょう！　グリフィンドール寮所属！　フレッド・アンド・ジョージ・ウィーズリー！　二人は俺の親友だ！　お前ら、頑張れよ！　ポジションはビーター！」

「「その紹介じゃどっちがフレッドでどっちがジョージが分からないじゃないか」」

　足並みを揃えて、フレッドとジョージはピッチへと向かっていった。

「トライ・ウィザードトーナメント、まさかのフォースチルドレン！　今ホグワーツで最も注目されている生徒と言っても過言ではないでしょう！　百年ぶりの一年生シーカー！　グリフィンドール寮所属、ハリー・ポッター！　ポジションはシーカー！」

「……ロンは、この試合観てるかな？」

「……もし観ておられなかったら、君は戦わないのか？」

　ちょっと驚いた顔をした後、微笑みながら、ハリーはピッチへと向かっていった。

「……チョウに聞いたぜ。徹夜で作戦考えてくれたんだってな」

「ただの徹夜じゃないわ。三徹よ」

「どうりであんなクレイジーな作戦が出来るわけだ。深夜のノリって奴だな」

「今回ばっかりは認めるわ。マトモなら、あんなの思い浮かばないもの」

「違いない」

　二人は静かに笑い合った。

　――一瞬の後、静寂が訪れる。

「……なあハーマイオニー」

「……なあに？」

「勝ったら……もし勝ったら――」

　――おっぱい触らせてくれないか？

「え？　これをマジで読むの？　本人の強い要望？　あー……こほん。ロナルド・ウィーズリーさんの後輩！　グリフィンドール寮所属、キャプテンのショーン・ハーツ！　ポジションはキーパーです！」

「台無しよ！　色々と！」

　ハーマイオニーの叫び声を聞きながら、ショーンはピッチへと向かっていった。

　グラウンドでは、仲間達と――そして、ビクトール・クラムが待ち構えていた。

「キャプテン同士、握手して下さい」

　主審のマダム・フーチの合図で、ショーンとクラムはゆっくりと、そして驚くほど優しく握手をした。

「……そんなオンボロな箒でやるんですか？」

「ああ。相棒なんでな」

「ダームストラングでそんな箒を持ってたら、みんなに笑われます」

「かもな。でもそんな箒の奴に負けたプロ選手がいたら、一生笑われるだろうぜ」

　笛が鳴り、選手達が宙に浮かんだ。

　――試合開始だ。

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カリスマが溢れすぎてるチョウ・チャン。
今のところリドルさんとツートップをはれるレベルのカリスマ。
これはハリーが惚れるのも納得。