武器を持った奴が相手なら、覇王翔吼拳を使わざるを得ない

14 幻影脚

黄巾党の掃滅は終わり、俺は劉備軍と別れて曹操軍へと戻った。

別れ際に趙雲と再会を約束させられ、一悶着あったがまあ良かろう。

公孫賛についての情報も少し貰えたしな。

全体的に見ると、一応劉備軍への顔繋ぎと兵士たちへのフォローも多少なりとも。

関羽からは偉い睨まれてたが、戦後に武勇を褒め称えたら怒りながら照れてた。

ツンデレ乙。

だがその御姿、誠に眼福なり。

ああ、凪は一足先に曹操様への連絡役として返しておいた。

恐らくファインプレイだったと思う。

他にもちょっと足を延ばして諸侯チェックをしたけど、詳しくは分らなかったな。

金ピカと孫策は見かけたような気もしたが。

ともかく無事に曹操軍と合流し、そのまま陳留へと戻った。

そして、主要メンバー勢揃いの報告会に出席している。

*　*　*

「皆、ご苦労様。お陰で色々と収穫があったわ」

曹操様の御言葉である。

最大の収穫は、表向き名声やら風評などだろう。

裏側では、例の三姉妹なんだろうな。

詳しくは知らんけど。

さて、良い機会だから伝えておこうかな。

「ちょっといいですか？」

「あら、呂羽。何かしら」

機嫌のいい曹操様だが、どんな反応するかドキドキするなあ。

「そろそろお暇しようと思います」

「…なんですって？」

意を決して切り出すと、ギロリッと擬音が付くような凄い形相で睨まれた。

同時に場が緊張感で満たされ、周囲の温度も少し下がったような気がする。

ま、負けないぞ。

「以前から言っていたように、旅に戻ろうと思いまして」

「……ふ～ん、そう…」

おおう、緊張するぜ。

北郷君や凪がゴクリとつばを飲み込むのが感じられた。

「ま、仕方ないわね。結局誰も、引き留めることが出来なかったみたいだし」

曹操様が残念そうに言うと、場の空気も元に戻った。

良かった。

「真名も、誰も交わせなかったみたいだしね」

続けてそっと呟く曹操様。

あっとぉー…。

チラリと凪を見る。

凪と目が合う。

しばし見つめ合う。

言いたいけど言い出せない。

そんな感じだな、凪。

とりあえず目配せして、今は止めてもらおう。

「すぐ出るの？」

「あ、いえ。数日準備してから、と思ってます」

「そう。なら今回の褒賞は、餞別も兼ねて上乗せしておくわ」

「ありがとうございます」

わー、曹操様優しい。

溜めこんできた給金を加えれば、しばらくは楽に旅が出来そうだ。

「ああ、それと」

「はい？」

「明日の夜、宴を開くわ。必ず参加すること、いいわね？」

「承知しました」

曹操様への報告が終わり、会議がお開きになると色んな人に囲まれた。

北郷君を筆頭に、凪に李典に于禁に典韋と許緒。

典韋と許緒は北郷君にくっついてるだけかも知れんが。

「呂羽さん！また旅に出るって、何でですか！？」

これは北郷君。

いつの間にか、何かと良く話す仲になってた。

「客将になった理由と一緒さ。時期としては、丁度落ち着いたからかな」

元々、あの村に偶々立ち寄っただけだったからね。

諸国漫遊の旅かは分らないけど、理由は初志貫徹なのさ。

しかし北郷君と会えて、仲良くなれたのは良かった。

だから尚のこと、彼を世界から消す訳にはいかなくなったのだ。

努力は重ねようと思う。

黄巾党の乱が終わり、一応落ち着きを見せる。

だが、一瞬の平和は次の戦争への準備期間でしかない。

反董卓連合。

遠くないうちに起こり、戦乱の時代へと突き進むことになる。

そんな訳で、差し当たり次は洛陽を目指そうと思う。

その他、詳しいことは着いてから考えるとしてだ。

今はとりあえず、納得しきれてない北郷君と凪、そして李典や于禁たちとの質疑に対応しよう。

*　*　*

「リョウ殿、どうしても行ってしまうのですか？」

「ああ、最初から決めてたことだからな」

場面変わって何時もの修練場。

そこで俺は、武装した凪と正対している。

周囲には誰も居ない。

これは別に、凪が実力で俺を捩じ伏せて止めようとか、そういう訳じゃないぞ。

思うところがあって、俺から誘ってこうしてるんだ。

「それよりもだ。また凪に技を教えようと思う」

微妙な表情だった凪だが、そう言うとビシッと引き締まった顔になるのは流石だな。

だからこそ、ついつい教えたくなっちまうんだ。

今回、伝える技は幻影脚。

暫烈拳の足技版とも言うべき必殺技だ。

凪は蹴技に一日の長がある。

よって、これを伸ばすべきと思ったのは前回も同じであるが。

覇王翔吼拳を熱望する凪だが、大型気弾は消耗しやすく安易な連打はお勧めできない。

俺だって気力は無限じゃないのだから。

そんなこんなで、俺は凪に幻影脚の伝授に取り掛かるのだった。

「はぁぁぁぁーーーっっ」

「そう、その調子だ。身体の軸をずらさず、下半身に気を張り巡らせろ！」

暫烈拳と違い、幻影脚は上体をやや反らし、片足で立ったまま連撃を繰り出す。

バランス感覚が重要で、全体に気を巡らせた上で足先に纏わせねばならない。

相手に当てたら猛攻で削り上げ、最後は上段回し蹴りで吹き飛ばしフィニッシュとなる。

「ま、すぐには完成しないよな」

「はっぁ、はぁ……」

「でもスジはいい。修練を続ければ形になるだろう」

「は、はいっ」

良い返事だ。

さて、と。

「凪、少し休憩したら次に移ろう」

「はい、もう大丈夫です」

スッと一拍深呼吸をすると、すぐに落ち着いた。

体力も、いつぞやに比べて着実に増強されてきてるな。

「凪。俺に向かって、全力で闘気弾を放て」

「リョウ殿？」

「凪の闘気弾に対し、俺は覇王翔吼拳を撃つ」

「ッ！？」

そう言うや凪の目が大きく見開かれ、すぐに真剣な眼差しとなる。

最早言葉は要らず、気を高める準備に入った。

俺としてもこれは試金石。

凪が闘気弾の動作を始めてから、覇王翔吼拳を使うのだ。

最初のままだと絶対に間に合わない。

威力と共に、動作もまた調整してきた。

全てここで試させてもらおう。

*　*　*

「はぁぁぁっっ、闘気弾ッッ」

凪も闘気弾は改良していたようだ。

以前は纏った気を正面に集め、放つ前に溜めを必要としていた。

だが今回は動作手順こそ同じだが、直前の溜めを必要とせずそのまま放ってきた。

向かってくる、凪が放った純度の高い気の塊。

ゾクリ、と全身が粟立つ。

恐怖ではない。

ある種の楽しみと言うべきか、テンションが上がってくる。

ハイテンションを維持しつつ、弛緩させた両腕に気を集めつつ眼前で一瞬だけ交差。

すぐに腕を引き、両掌に集積させた気を乗せて、大きく広げて解き放つ！

「覇王翔吼拳！」

間に合った。

覇王翔吼拳は闘気弾にぶつかるも、すぐにこれを飲み込んだ。

威力とスピードは若干減じられたようだが、まっすぐに凪へと向かう。

「凪、耐え切れ！」

驚愕に目を見開く凪に対し、大声で注意を喚起。

ハッとした彼女は両腕に気を集め、交差してガードを固めて衝撃に備えた。

ズヴァァンッッと響く音と衝撃。

凪の衣がはためき、砂埃が巻き上がる。

砂塵が落ち着くと、彼女は防御姿勢のまま立っていた。

ちゃんと耐え切れたようだな。

「こ、これが……、覇王翔吼拳……！」

しかしダメージも大きかったようで、膝から崩れ落ちてしまった。

やべ、やり過ぎたか？

急いで駆け寄り、肩を抱きあげる。

「凪、大丈夫か！？」

「さ、さすがでした。私の闘気弾を掻き消し、なおこの威力とは…っ」

胸当てに少しキズがついてるな。

軽く咳き込んだりもしている。

やはりダメージは大きいと見るべきだろう。

「ジッとしてろ。とりあえず部屋まで運んでやるから」

「え？…きゃあっ」

ひょいっとお姫様抱っこして、翔乱脚の要領で小走りに駆け出す。

可愛らしい悲鳴を上げた凪だが、嫌がる素振りは見せなかったし大丈夫だろう。

役得、役得。

「呂羽…？」

凪を運んでる最中、誰かの呟きが聞こえた気がした。

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次の目的地は洛陽。
幻影脚は浪漫。
覇王翔吼拳での削り倒し。の、三本でしたー！

もうすぐ陳留編が終わります。章分けはしてませんが。