捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

君想い 松浦果南編 君想い

　海の中は、これまで見た事のない神秘に満ちた世界だった。

　地球の７割は海だというが、ここがその一部だと思うと、とてつもなく広い場所にポツンと投げ出されたかのような、頼りない感じがする。

　時折鈍い光をちらつかせる魚も、自然が作り出した風景も、一つ一つが目を奪った。

　そして、海面に顔を出すと、現実に戻ってきた安心感が胸を満たした。

　ぼーっと辺りを見回すと、隣にいる彼女と目が合う。

　彼女はニコッと笑顔を見せた。

「どう？沼津の海は気に入った？」

「……ああ」

　答えは言うまでもなかった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　始業式、特に何事もなく、何の感慨も沸かずに終わったことに安堵しながら、真っ直ぐに自転車を漕いでいると、前方に、見覚えのある長いポニーテールが、ぴょこぴょこ揺れていた。

　あれは……

　こちらがはっきりとその名前を思い出す前に、彼女は振り向き、こちらに気づいた。

「おっ、比企谷君じゃん。今帰り？」

「ああ。てか、そっちは休みなのか」

「私はケガしたお父さんの代わりに仕事してるの。治るまであと少し時間かかりそうだから」

「……そっか」

　俺は彼女が持っている袋に、自然と手を伸ばしていた。さすが俺！いろはすにパシリとして鍛えられただけあるわー。

　彼女は最初俺の手を見てキョトンとしていたが、すぐにその意味に気づき、片方の袋を俺に渡してくる。

「ありがと。優しいんだね」

「……別に。前の学校での部活動のクセが出ただけだ」

「へえ、もしかして何かスポーツでもやってたの？」

「いや、奉仕部」

「奉仕部？何、それ」

「……あー、困ってる人間に対して、魚を与えるんじゃなくて、魚の捕り方を教える部活」

「ふふっ、なんか小難しいね。でも楽しそう」

「そうでも……いや、まあ、何でもない」

「？」

　俺の様子に松浦が首を傾げる。まあ、まだ色々と思い出してしまうのは仕方ない。

　それを遮断するように、まだ見慣れない町並みに目を向ける。

　そうすることで、少しはここに……今いる場所に馴染むことができる気がした。

　絡まった思考回路を解すように、俺は何の気なしに松浦に尋ねた。

「……そういや、この前手伝いがどうとか」

「ああ、あれ？気にしなくていいよ。お父さんの怪我もあと少しで治るし、比企谷君も受験勉強あるでしょ？」

「……別に短い期間なら、やってもいい」

「…………」

　自分で何を言ってるのか、よくわからなかった。

　こんな柄でもないことを……。

　でも、間違いなく言っていた。

　それは過去の埋め合わせなのかもしれない。ただの自己満足なのは間違いない。

「……そっかぁ」

　それに対し彼女は……この前と同じ笑顔を見せた。

「お願いしてもいい、かな？」