捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 #７１

　ラブライブ地区予選決勝。

　すべてのアイドルがパフォーマンスを終え、結果発表を今か今かと待ちわびていた。

　だが観客席の反応を見る限り、全国大会進出は……

「さあ、それでは発表させていただきます！全国大会に駒を進めるスクールアイドルは……」

「…………」

「Aqoursです！」

　一気に会場が沸いた。

　正直、パフォーマンス後の拍手の大きさや、周りの反応から、予想はついていた。別に後だしじゃないよ？ハチマン、ウソ、ツカナイ。

　スクリーンに映った花丸の笑顔は、先程圧巻のパフォーマンスを見せつけていたとは思えないくらい、ほんわかした笑顔を見せていた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　帰り道、すっかり暗くなった坂道を歩きながら、どのタイミングで手を繋ごうかと思案していると、彼女のほうからそっと手を握ってきた。

　そこからさらに体をすり寄せてくる。どうやら今は甘えたい気分らしい。

「……どした？」

「ほっとしたら力が抜けたずら……ふぅ」

「そっか……まあ、お疲れ。あとおめでと」

「ふふっ、八幡さんそれさっきも言ってたずらよ」

「つい、な。自分でも不思議なくらいテンション上がってる」

「そうずらか。それはマルも嬉しいです」

「これなら入学希望者も集まるんじゃないか」

「ずら。……明日に期待するずらよ！」

「？」

　今何か言い淀んだ気がしたが……いや、疲れてるだけかもしれんし。

　その日は彼女を家まで送り届けて、そのまま帰った。

　＊＊＊＊＊＊＊

　家に帰り、家族で食卓を囲んでいると、小町から驚きの事実を聞いた。

「タイムリミット？」

「うん。あと３日で１００名に達しなかったら廃校が確定するんだって」

「…………」

　あの時のあの表情はそれが理由だったか。

　タイムリミットに関しては、まあ時期的には妥当なところだろうが、彼女達からしたら圧倒的に時間が足りないだろう。

　……果たして目標達成できるだろうか。

　＊＊＊＊＊＊＊

　食後に色々と気になった俺は、花丸に電話してみることにした。

「はい、国木田です」

「……もしもし、今大丈夫か？」

「八幡さん……もちろんずら！」

　声のトーンから、おそらく空元気だろう。

　勢いで電話をかけたので、どう話そうかとか全然考えていなかった。

　それでも何か喋らなければと思うと、自然と言葉は出てきた。

「……あー、今日割と星が綺麗に見えるな」

「ずら？……そう、ずらね」

　しまった。

　緊張からか、いきなりわけのわからんことを言ってしまった。

　だが今から訂正するのは恥ずかしい。

　とりあえずこの方向で話を進めるしかない。

「あー……花丸は、この先の進路とかは考えてるのか？」

「進路、ですか」

　親かよ、と思わずセルフツッコミをしそうになった。やっぱり一、二年人と関わるようになっただけでは、コミュ力は改善したりしないものである

「実は……まだあんまり考えたことがないずら。今はスクールアイドルと読書と……で頭がいっぱいずら」

「ん？最後のほう、何て？」

「な、何でもないずら！」

「そ、そうか……」

「は、八幡さんこそ……なりたいものとかないずらか？」

「……専業主夫」

「聞こえないずらよ～」

「……いや、俺も実際まだ考えていないからな……」

「そうずらか。それじゃあ今度マルと一緒に考えませんか？」

「おお、いいな。それ」

「ずら。あ、それと八幡さん……気を遣ってくれて、ありがとうございます、ずら」

「い、いや、気を遣って、つーか……まあ、その、どういたしまして。じゃあ、俺もう寝るわ」

「はい、おやすみなさい」

「おう、おやすみ」

　通話が途切れ、名残惜しさと静寂が同時にやってきたので、誤魔化すように寝転がる。

　小さく響く鈴虫の音色に耳を傾けていると、いつの間にか眠りについていた。