捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 ♯５４

「アンタ、バカァ！？」

「ずらっ……」

　どこかで聞いたような言葉でマルを叱るのは善子ちゃん。二人っきりになった時、告白のことを話したら、何故かいきなり怒り出しました。

　彼女はマルの肩をガクガク揺さぶりながら、謎の怒りをぶつけてくる。

「さっさと既成事実を作りなさいよ！」

「…………」

　善子ちゃんは八幡さん絡みの事となると、やっはりどこかおかしくなるずら。

　そ、それに、き、き、既成事実だなんて……！

「善子ちゃん、破廉恥ずら」

「私は堕天使よ！まったく……せめてキスくらい済ませなさいよ！例えばこんな感じで……」

　＊＊＊＊＊＊＊

「ねえ、八幡……目、閉じて」

「善子……」

「んっ……もう、不意打ちなんてずるいわ……私からしようと思ってたのに……」

「悪いな。でも、俺からしておきたかったから」

「じゃ、じゃあ、次は私から……ん」

　＊＊＊＊＊＊＊

「何で相手が善子ちゃんになってるずら～！」

「おっといけないわ。でも、こっちの方が……」

「善子ちゃん……」

「わ、わかったわよ！じゃあ、こんなのはどう？」

　＊＊＊＊＊＊＊

「うゆ……「ストップずら。今度はルビィちゃんになってるずら」

「つい試したくなったの」

「むぅ～……」

「と、とにかく！友達以上恋人未満なんて、甘っちょろいこと言ってないで、キチンとくっつきなさいって事よ！……じゃなきゃ、私が諦めた意味ないじゃない」

「……善子ちゃん」

　善子ちゃんは、夏祭りの前の夜にマルを呼び出して、『アンタら早くくっつきなさいよ！』と言い、それ以来、八幡さんへのアプローチを止めました。理由を聞いたりはできなかったけど、マルは黙って頷き、善子ちゃんを抱きしめました。

「ああ、もう！そんな回想はいいから、ほら、そろそろ練習再開するわよ！」

「あ、うん」

　前を歩く善子ちゃんの背中に、マルは心の中で「ありがとう」と呟きました。

　＊＊＊＊＊＊＊

　今日やる予定だった範囲まで終えると、スマホを起動させ、花丸に電話をかける。自分が日課のように誰かに電話する日が来るなんて、思いもしなかった。

　そんなことを考えていると、すぐにその声は聞こえてきた。

「あ、えと、八幡さん、こんばんは……」

「……おう、なんかテンパってるな」

「ずらっ……きょ、今日はお腹の調子が……」

「…………」

　明らかに嘘っぽい響きがして、ツッコんでいいものかどうか迷ってしまう。

　……いや、迷ってても仕方ないか。

「それで……どうしたんだ？」

「うぅ……やっぱり、バレてるずら」

「いや、別に無理には聞かないが、まあ、言って楽になることもあるらしいぞ」

「八幡さん……」

　しばしの沈黙。やわらかな吐息の音が、電話越しに耳をくすぐってくるのが心地良くて、この空白も意味あるものに思えてしまう。

　やがて、前置きのような咳払いの音が聞こえ、彼女が言葉を紡いだ。

「……わかりました……八幡さん」

「…………」

「マ、マルに……キスしてください」

「……………………は？」