捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 ♯４８

「あっ、比企谷さんだー♪」

　高海が朝の光に目を細めながら、こちらにてとてとと駆け寄ってくる。この雰囲気は何というか、あざとさのない一色という感じだ。

「今日は手伝ってくれるんですか？」

「いや、一人で寂しそうな花丸の話し相手をしてただけだ。だからそろそろ……」

「え……帰っちゃうずらか？」

　水着姿の花丸が、やや距離を詰め、上目遣いに見つめてくる。あらやだ、どこでそんなの覚えて来たんでしょうね、この子は……。

　そんな目で見られたら、帰るに帰れないんだが……。

「あれ？なんか花丸ちゃん、雰囲気違わない？」

「千歌ちゃん。いい子だから、そっとしてあげようね」

「え～！？またその扱い～！？」

「あははっ、まあ千歌にはまだ早いかな」

「果南ちゃんまで～！？」

　子供扱いされすぎだろ……千歌ちゃん、ファイトだよ！

「八幡さん……」

　その瞳の色が何を意味するのか、わからぬままに花丸に返事をする。

「わ、わかった、重いもん持つのだけ手伝って、午後から客として行く……」

「ありがとうずら♪」

　ぱあっと笑顔になる花丸が、ようやく普段の調子に戻ってきたのを感じ、つい頬が緩んだ。

　そこで松浦が手をぱんっと叩き、こちらに合図をした。

「じゃ、比企谷君も手伝ってくれるみたいだし、千歌の家から、用意しておいた食材運ぼっか」

　＊＊＊＊＊＊＊

　手伝いを終え、一旦家に帰り、午後に海の家へ戻ると、既にそこは多くの人で賑わっていた。

　ここから見える範囲に、明らかに若者受けを狙った、小洒落た外観の海の家が見えるが、そちらにも負けてないくらいだ。

　２つの海の家を見比べていると、中から声をかけられる。

「いらっしゃいませ～、あ、比企谷君来たね」

「お、おう……」

　店から偶々顔を出した松浦が出てきたのだが……。

「どうかしたの？」

「……い、いや……」

　松浦はグリーンのビキニを着用しているのだが、さっき見た花丸のと比べると、肌の露出がやたら多く、とにかく目のやり場に困る。

　さらに、本人はそんなことは特に気にもしていないようで……。

「ほらほら、早く入りなよ。花丸ちゃんもいるから」

「あ、ああ……」

　松浦にぐいぐい背中を押され、中に入ると、花丸はちょうど焼きそばを客のテーブルに運ぼうとしていた。

　てかあれ……載せすぎじゃないか？

　数秒後の状況があっさりイメージ出来たので、さり気なく彼女の傍へ向かう。

「いらっしゃいま……あ、八幡さん！っあわわ……！」

「っと……」

　バランスが崩れかけたお盆を抑え、ほっと安堵の息を吐く。ここまで予想通りとは……この腐り目にもヴィジョンアイが宿ったのかもしれない。

「ご、ごめんなさいずら……」

「載せすぎなんだよ。上２つだけ運んどく」

「え？でも……」

「いいから」

　焼きそばを運び、空いている席に座ると、花丸が申し訳なさそうな顔で、トコトコ歩いてきた。

「八幡さん。さっきはありがとうございます。これ食べるずら♪」

「ああ……何だ、それ？」

「朝手伝ってくれたお礼ずら。曜ちゃん特製『ヨキソバ』、善子ちゃん特製『堕天使の涙』鞠莉ちゃん特製『シャイ煮』ずらよ」

「…………」

　ヨキソバ以外、何だかやばい。何がやばいって、やばそうでやばい。

「なあ、これ……大丈夫なのか？」

「み、見た目はあれですけど、美味しいずらよ！……多分」

「……多分って言わなかったか？」

「知らないずらよ～。ささっ、どうぞ」

「…………」

　……まあ、飲食店で出してる物だし、食えないわけないだろ。

　俺はいつぞやの木炭クッキーを食う時の気分でタコ焼きを口に含んだ。

「ん……………………っっ～～～！！！！！」

　つ、津島……何を入れた……！？

　舌を焼き尽くすような恐ろしい辛さに、俺はMAXコーヒーの甘さが心から恋しくなった。