捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 ♯４６

「ど～も～……」

　彼女は俺と花丸を交互に見比べながら、距離を詰めてくる。特に、花丸を見るときには、ぱっちりした目をさらに見開いていた。

　花丸も、その視線を受け止めながら、時折こちらに視線を向けた。

　その視線の意味するところを心の何処かで理解しながら、俺は一色に声をかけた。

「一色……だよな？」

　あまりに意味のない問いかけに、彼女はジト目を向けてきた。

「他に誰に見えるんですか？それとも、海の綺麗な街の暮らしで、千葉のことはすっかり忘れちゃいましたか？」

「バッカ、お前。俺の千葉愛舐めんなよ。千葉の凄さを内浦に広めてるぐらいだ」

「ふ～ん、そうですか…………それで」

　俺の言葉には興味なさげに頷いた一色は、俺の耳元に艶々した唇を寄せてきた。

「あの可愛い子は誰ですか？もしかして～先輩の新しい彼女さんですかぁ～？」

　いつかのような、あからさまな怖い声を作ってはあえないが、それでもあざとい声の向こうに威圧感のようなものを感じる。

　どっちにしろ怖っ！いろはす怖っ！

「……むぅ」

　視界の端では、花丸がこちらを見ているのがわかる。

　こちらからも言いようのない圧を感じた。

　とりあえず一色から距離をとり、二人の間に立ち、紹介するべく口を開く。

「新しい彼女も何も、彼女がいたことねえよ……ああ、あれだ。こっちが俺が通ってた学校の後輩で生徒会長の一色いろはで、こっちが小町と同じ学校で同じクラスの国木田花丸だ」

「「初めまして」」

　二人共、まったく同じタイミングで頭を下げる。声もまったく同じトーンだ。どことなく険を感じるのは気のせいのはず。みんな仲良し！

「先輩もやりますねぇ～静岡に引っ越して数ヶ月でこんな可愛いお友達ができるなんて♪」

「か、可愛いだなんて、オラ……」

「オラ？」

「ずらっ！あわわ……」

「先輩、この子超可愛いんですけど」

「そ、そうか……てか、いつ来たんだ？」

「今日ですよ。家族旅行で来ました」

「え？お前、家族旅行とか参加するタイプなの？」

「参加しないタイプがあるのを今初めて知ったんですけど……」

「八幡さん……」

　今度は二人して、俺に呆れたような眼差しを向けてきた。何だよ、いきなり。これが女の連帯感なのか。困るね、先輩。とても……。

　このやりとりで多少は緊張がほぐれたのか、花丸は意を決したように、一色に話しかけた。

「あの……一色さんは、家族旅行で先輩に会いに来たずらか？」

「え？や、やだなあ！そんなわけないじゃないですか～！先輩に会いに来たのはついでですよ、ついで！」

　ついでの部分を強調しながら、こちらをチラチラ見た。いや、わかってるからね？

　そして、気を取り直すようにかぶりを振った一色は、少しだけ真面目な顔になった。

「先輩。伝言です」

　誰から、なんて聞くまでもなかった。

「『私はもう大丈夫だから。ありがとう』だそうです」

「……そっか」

　その言葉に、心の中でずっと沈んでいた何かが、何処かへ飛んで行った気がした。

　思わぬタイミングで聞けた、思いがけない言葉。

　自然と口元は緩んでいた。

「……次はあいつらと来いよ。ここ、結構いい街だから、案内してやる」

「……はい。じゃあ、そろそろ行きますね。花丸ちゃんも、またね」

「あ、はい！」

　少し離れた所にいる家族と合流する一色を見送り、ゆっくり歩き出すと、花丸に服の裾を掴まれた。

「どした？」

「……あの、何て言えばいいのかわからないずら……でも……お疲れ様です」

「……ああ、ありがとな」

　帰り道、祭りの熱気から遠ざかるにつれ、夜風は涼しくなった。