捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 ♯４４

「ずらぁ……明日会ったら、何言われるかわからないずら……」

「……まあ、頑張れ」

「むぅ……他人事みたいずら」

「いや、俺は会う機会が少ないからな」

「ずるいずらよ～……」

　何とか二年生組から逃げた俺達は、花火を見るのに良い場所取りを考えながら、何ともいえない空気を味わっていた。

　この手の事に関しては、鈍感どころか敏感だ。だからこそ人より早く意識してしまったり、意識しないよう距離をとったりもする。

　ところが今はどうだ。

　花丸といると、ついそんな壁を取っ払われてしまっている。

　あの無邪気さの前には、俺でなくてもそうなりそうだが……うっかり材木座の中二病も治っちゃいそう。無理か。無理だな。

　そんな事を考えていると、ポケットのスマホが震えた。

　画面を確認すると……知らんアドレスだ。しかも画像付き。

　誰かがアドレスを変えたのかと思い、とりあえず開いてみると、とんでもないものが表示された。

「ぶふぉっ！……げほっ、げほっ！」

「は、八幡さん！？どうしたずら！？」

「いや、何でも……っ！」

　咽せて咳き込んだせいか、手を滑らせ、スマホが地面に落ち、花丸の足元へと滑っていく。

　彼女はそれをすぐに拾い上げた。

「あ、八幡さん！こ……れ……」

　花丸は表情が中途半端な笑顔で固まり、その視線はただひたすらスマホの画面に注がれる。

　数十秒経ってから、その口が小さく開き、そこに書かれた文章を読み上げた。

「お久しぶりです、先輩。懐かしい写真を見つけたので送っちゃいます♪……一色いろは」

　そう。メールの送り主は総武高校生徒会長・一色いろは。

　そして、メールに添付されていた画像は、彼女のデートのシミュレーションだか何だかで立ち寄った喫茶店にて撮影したツーショット写真だった。

「……ああ、それは、あれだ。千葉で後輩と撮ったやつだ」

　何だろう……。

　一色とは全然そういう関係じゃないし、やましい事など一切ないのだが、何故か言い訳してるような気分になる。

　花丸は矯めつ眇めつ画面を見た後、そっとスマホを返してきた。

　そして、いきなりぎゅっと手を繋いできた。

　突然のひんやりした小さな手の感触に驚いていると、彼女は上目遣いで切なげな瞳を向けてくる。

「マルは……今の八幡さんを見ているから」

「……あ、ああ」

　そのあまりに儚げな雰囲気に何も言えずにいると、突如ジト目に変わり、別の意味で何も言えなくなる。

「ちなみに、この綺麗な人とはどのような関係かお聞かせ願えますでしょうか？」

「マルさん？口調が変わっている気がするんですが」

「そんな事ないずらよ～」

「マルさん、さっきから爪が食い込んで手が痛いんですけど」

「気のせいずらよ～」

　ていうか聞くのかよ。別にいいんだけどさ……。

　結局、花火大会が始まるまで、俺は花丸に千葉でのことを事細かに話す羽目になった。