捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 ♯４１

　俺が「どうも」と頭を下げると、花丸は、俺を自分の祖母に紹介した。

「あの、おばあちゃん。この人は比企谷八幡さんって言って、マルのクラスメイトのお兄さんずら」

「ああ、そうかい、そうかい……」

　おばあさんは花丸と俺ににこやかな笑顔を向けてきた。

「マルちゃんにも恋人ができたんだねえ」

「っ！」

「なっ！？こ、こ、こ……」

　おばあさんのいきなりな発言に、俺は呆気にとられ、花丸は「あわわ……」と言いながら、手をあたふたさせた。

「おばあちゃん、何言ってるずら～。こ、この人は小町ちゃんのお兄ちゃんで、マルのプロデューサーもやってくれた人で……」

「ああ～わかってるよ」

　おばあさんはうんうんと頷き、さっきと変わらぬ笑顔のまま口を開く。

「マルちゃんにも恋人ができたんだねえ。青春だねえ」

「だから違うずら～！」

　＊＊＊＊＊＊＊

　そのまま帰るつもりだったのが、なし崩し的に花丸の家にお邪魔することになった俺は、国木田家の純和風というか、和そのものの住居内をキョロキョロと見回した。

「何か珍しい物でもあるずらか？」

「いや、落ち着くなって……」

　花丸から出されたお茶を、礼を言って受け取り、ひと息に飲み干す。

「その、いきなりごめんなさいずら」

「何がだ？」

「……そ、その……おばあちゃんが、先輩とオラのこと……」

　花丸の言わんとすることがわかり、頬をかいて誤魔化す……ことなどできるはずもなく、その場には何とも言えない静寂が訪れた。

　外からは虫の声が幾重にも重なって響いているのに、それすらも遠かった。

　先に沈黙を破ったのは花丸だ。

「あ、あの……八幡さん」

「？」

「八幡さんは……」

「比企谷君、今日はマルちゃんを送ってくれてありがとうね」

「ずらっ！？」

「っ！？」

　うおお……驚きすぎて変な声が出そうになったわ……いつの間に入ってきたんだよ、この人……。

「び、びっくりしたずら……」

「ああ……」

「お菓子持ってきたよ」

「あ、ありがとうずら！」

　皿に盛られたお菓子は、小さな鳥をかたどった饅頭のようだ。あれ、これどっかで見たことあるような……。

「東京名物、バックトゥザぴよこ万十ずら♪八幡さんにも食べて欲しいずら♪」

「……食うの久しぶりだな」

　確か親父か母ちゃんが土産で買ってきた時に食って以来だな。

　花丸のおばあちゃんにもお礼を言ってから、少しの間だけ、東京であった楽しい出来事の話を聞いた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　外に出ると、さっきより夜は暗く深まり、街灯がなければ歩くのも困難になりそうだった。

「あの、今日はありがとうございました……」

「……いや、なんつーか……元プロデューサーだからな」

「ふふっ、マルは……あの時より少しは成長できてますか、元プロデューサーさん？」

「……ああ、少しじゃなくてずっと、だと思う。つーか、俺が批評することでもないが」

「でも、そう言ってもらえて嬉しいずら。その、八幡さんにはマルに夢中になってもらえるように……あ、いえ、今のはそういう意味ではなく！スクールアイドルとしてずら！」

「…………」

「ずらぁ……し、失礼しますずら～！」

　花丸は俺に背を向け、猛スピードで自宅へと戻っていった。

　その様子に呆気にとられた俺は、彼女が玄関の扉を閉めるのを確認してから、のろのろと帰路についた。