捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 ♯３２

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「未来ずら～」

「そ、そうか……」

　俺達は水族館へと来ていた。最初は人が多そうなので躊躇していたが、うん、やっぱり多かった。まあ、休日だしね！これで人がいない方が、八幡心配になっちゃうよ！

　色とりどりの魚が気ままに泳ぐ水槽は、見ているだけで癒されると共に、過去を鮮明に引きずり出した。

『なんか花火みたいだね』

『私は……』

「っ！」

「八幡さん……？」

「……いや、何でもない……！」

　ひんやりとした小さな手が、俺の手を優しく包んだ。

「大丈夫、ずらか？」

「あ、ああ……」

「少し休憩するずら」

「……そうだな」

　国木田が手をさらにぎゅっと握ってきて、心音が聞こえそうなくらい胸が高鳴ったが、不思議とその温もりには居心地の良さがあった。

　＊＊＊＊＊＊＊

「はい、どうぞ」

「……ありがとう」

　軽食等を販売している売店がある休憩所で、国木田からソフトクリームを手渡される。

「美味しいずら～、疲れた時には甘い物が一番ずら～」

「…………」

　ここまで幸せそうにクリームを頬張る姿を見ていると、お前が食べたかっただけだろ、と思わなくもないが、まあありがたくいただくとしよう。奢りだし。タダで食うのが、一番美味いし。あと……

「どうしたずら？」

「いや……」

　なんかこう……落ち着く。

「八幡さん」

「？」

「クリーム、ついてるずらよ」

　国木田は、俺の口元を指で拭い、その指を自分の口まで持っていった。

「…………」

「ずら？」

　この子、今自然な流れでとんでもない事をしましたよ。俺みたいに鍛えた奴じゃなかったら、一発で落ちてただろう。しかも、当の本人は「甘いずら～」なんて言って、全然気にしていない。

「あれ、花丸ちゃん？」

「あ、曜ちゃん」

　振り返ると、スタッフの恰好をした渡辺がいた。

「それに、比企谷さんも。ヨーソロー！」

「ヨーソローずら！」

「お、おう……」

　ビシッと敬礼を決めてくる渡辺に、少し気圧されながら会釈する。危うく、つられて敬礼するところだったぜ……。

　渡辺は気を悪くした風もなく、了解をとってから、俺と国木田が使っているテーブルまで椅子を運んできて、腰かけた。

「曜ちゃんはどうしてここに？」

「バイトだよ。たまにここでやってるんだぁ♪今、休憩に入ったところ」

　渡辺は俺と国木田を見比べ、何か意味ありげに笑った。

「お二人は……デート？」

「ずらっ！？」

「いや、観光案内だ」

「ああ、なるほどね。この前、全然内浦の良いとこ言えなかったですもんね」

「いや、言っただろ……俺にとって最高の良いところを」

「あれは……ちょっと……」

　苦笑いした後、彼女はこちらに身を乗り出し、自分の口元に手を添え、ヒソヒソ声で話しかけてきた。

「あの……比企谷さん、本当に付き合ってないんですか？」

「嘘言う理由もないだろ」

「まあそうだけど……」

「ふぅん……」

　てか近いっての、何なの、Aqoursのメンバーって男を死地に追いやる精鋭が揃ってるの？安全圏は桜内と黒澤妹だけか。いや、黒澤妹は慣れてくれるまでのリアクションは、別の意味で死地に追いやられる。

「むぅ……」

　国木田は急にハイスピードでコーンをかりかり削り出した。そのリズムは不機嫌さを表している気がするんだが……。

「あっ、花丸ちゃん……ごめんね？」

「別にいいずら」

「今度のっぽパンあげるね」

「ありがとうずら！」

　あっさり懐柔された……。

　俺も国木田が不機嫌になったらやろう。

「あ、そうだ！内浦のいいところなら、伝統行事とかどうですか？」

「へえ、どんなのがあるんだ？」

「そうずらね。ここは海があるから……」

「おふねひき、か」

「違うずら」

「違います」

　だよね。今のところ、エナがある人に出会ってないからね！

　こうして、しばらく３人で内浦と千葉についての深イイ話をした。

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