捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 ♯２６

　最近、お土産にMAXコーヒーをもらいました。甘い！
　……福岡でも販売して欲しいです。

　それでは今回もよろしくお願いします。

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「先輩……相談があります」

「……どした？」

　放課後。ボッチらしく、いつものように真っ直ぐ帰宅していると、国木田に捕まった。Aqoursに加入してからは、帰り道に遭遇することはもうないと思っていたのだが。

　とことこ歩く彼女に案内されるまま、いつものベンチに腰を下ろす。

　一息ついたところで隣を見ると、彼女の表情には不安の色が見られた。スクールアイドル関連でまた何か悩みがあるのだろうか。

　黙って待っていると、やがて彼女の唇が小さく動いた。

「実は、最近……誰かに見られている気がして……」

「…………」

　予想だにしない悩みに、つい膝の上で強く拳を握ってしまう。ここは田舎とはいえ、怪しい奴が全くいないわけじゃない。はっきり言って、国木田はかなり見た目はいいし、その上本人はどこか抜けているというか、無防備に見られる部分もあるように思える。最近はスクールアイドルを始め、動画を上げているので、熱烈なファンや、あまり考えたくはないが、ストーカーじみた奴がいても、おかしくはない。

　ピリピリとした緊張を何とか押し殺し、ひとまず国木田の現状を確認する。

「周りの奴は知ってるのか？」

「いえ、まだ誰にも……勘違いかもしれませんし……」

「……とりあえず、今日は家まで送る」

「あ、ありがとうございま……「ちょっと待ったぁーーーーーーーー！！！」ずらっ！？」

　突然会話に割り込んできた大声に、二人して慌てて振り向く。

　するとそこには、水色のコートにサングラスを着用した、いかにもな不審者が仁王立ちしている。サングラスの下から、鋭い眼光を向けられた気がした。

「……ずら？」

「あ、おい……！」

　警察に電話するべきか、国木田を連れて逃げるべきか考えていると、あろうことか、国木田は不審者と距離を詰め、じぃ～っと凝視し始めた。

「国木田っ「善子ちゃん？」……？」

「善子じゃなくてヨハネっ！」

　国木田から親しげに名前を呼ばれ、反論する不審者。

　つーか今さらだが、こいつ何処かで見たことあるような……。

　不審者(？)は、サングラスとマスクを外し、その素顔を見せた。

「ずら丸っ！私の愛しい人から離れなさい！」

「どうしたの？学校で皆待ってるずらよ」

「あ、明日から行くわよ……ってそうじゃな～い！！」

「ずらっ！」

　善子と呼ばれたその少女は「元気いいねえ、何か良いことあったの？」なんて聞きたくなるくらい大きな声で、国木田を威嚇する。さっきまでのシリアスな空気は何だったんだ……いや、別にいいんだけど……うん、問題解決。

「なあ……」

「は、はいっ」

「とりあえず……場所変えないか？ここだと人目につく」

「は、はいっ、喜んで♪」

　何故にこの女子は、こんなに満面の笑みを向けてくるのだろうか……。

「むっ……」

　＊＊＊＊＊＊＊

「……あー、一応確認しておくが……国木田と津島は、幼稚園以来の再会を果たした幼馴染みで間違いないんだな」

「そうずらよ」

「それで、津島は最近国木田の後をつけてた奴なのか？」

「ええ……それより私のことは名前で呼んでもいいのよ？」

「…………」

　隣にいる津島が、妖艶に細めた目を向けてくる。国木田と同い年の割には、妙な色気がある。自分の魅力の使い方をわかっているというか……顔も、さっきまでの残念な言動がなければ、普通に美人に分類できるくらいに整っている。

　だが、何かおかしい……。

　まず、この位置関係。俺と国木田はテーブルに向かい合うように座り、津島は何故か俺の隣に座っていた。ちなみに、国木田の隣には鞄が３つ置かれている。

「善子ちゃん、先輩に失礼ずらよ。それと、マルに何か用があったずらか？」

「あなたの名前、教えて戴けないかしら」

「聞いてないずら……」

「……比企谷、八幡」

「それでは、八幡さん。念の為、私と連絡先を交換していただけませんか？」

「八幡さん？」

「……え？あ……」

　今、さらっとファーストネームで呼ばれたんだが、何この子……俺の事好きなの？

「善子ちゃん、何で、はち……先輩と連絡先を交換する必要があるずら？」

「ね、念の為よ念の為！」

「念の為？じぃ～……」

「な、何よ！ずら丸はこの人の何なの！？」

「……アイドルとプロデューサーずら」

「嘘だ！」

「嘘じゃないずら～」

「じゃあ、私もプロデュースしてもらうもん！」

　やめて！仲良くして！あと作品が変わっちゃうから、プロデューサーのくだりもやめて！

「ギラン」

「ずらん」

　国木田と津島が睨み合う。今、国木田は俺を何と呼ぼうとしたが気になるが、まずはこの二人をどうにかしなければならない。

「あ、すいますん。はしたなかったですね。うふふ」

　ふと肩が接触した津島から、ふわりと甘い香りが漂う。国木田のようにほのかに香るのではなく、トロンと甘い、女の子らしさみたいなのを強調してくる感じがする。

「先輩、何デレデレしてるずら」

「……い、いや、し、してねーし」

「違うわよ、ずら丸。これは、彼が堕天使の……私の魅力に靡こうとしているのよ！」

「明日から学校に来るずら」

「聞きなさいよ！あっ、もうこんな時間！八幡さん、ずら丸、失礼するわ！」

　時計を見て驚愕した彼女は近くのバス停へと、全速力で走っていった。

　嵐のように訪れ、去っていった彼女の背中を、俺と国木田はポカンと見送り、どちらからともなく目を合わせた。

「……帰るか」

「……はい」

　店を出た俺と国木田は、とぼとぼと並んで歩き出す。

　道中、横顔に国木田の視線が何度かチクチク刺さった気がした。

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　読んでくれた方々、ありがとうございます！