捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 ♯１１

　Aqoursで一番の名曲は『待ってて愛のうた』と思っているのは自分だけではないはず……！

　それでは今回もよろしくお願いします。

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「ねえ、お兄ちゃん」

「どした？」

　自室で読書に耽っていると、小町が少しだけ真面目そうな表情で入ってきた。何かお兄ちゃんにお願いだろうか。財布の中には３００円しか入っていないのだが。

「お兄ちゃんってさ……花丸ちゃんと付き合ってるの？」

「…………は？」

「いや、だから、お兄ちゃんは花丸ちゃんと付き合ってるんですか？」

「いや、付き合っていない」

　つい脊髄反射的に答えていたが、ようやく小町の言った事を理解した。

　……俺と国木田が？

　だが、付き合ってるという事実に心当たりはないが、そう誤解される行動には心当たりがある。

「実は……」

　小町は学校での出来事を語り始めた。

『ねえねえ、国木田さんって彼氏いるの！？』

『ずらっ！？あ、いや、な、何の話？』

『昨日、他校の男子と並んで歩いてたでしょう？私達、みちゃったんだ！』

『多分、年上だよね？』

『何かこう……目は恐いけど、まあそこそこいい感じの人！』

『え？えーと、あの……』

『なになに？私も聞きたい！』

『国木田さんカレシいたんだ！可愛いもんね～！』

『そ、そんな……オラ……私は……』

『花丸ちゃん、昨日はウチの兄に忘れ物届けてくれてありがとう！』

『え？小町ちゃんの？』

『小町ちゃん、お兄ちゃんいたの？』

『うん、それで色々あって花丸ちゃんとも顔見知りだったから、忘れ物届けてもらってたの。私、用事があったから』

『何故放課後……』

『家で渡せば……』

『花丸ちゃん、ありがと～！！』

「お、お前……無理ありすぎんだろ……」

　妹の言い訳の下手さに涙が出ちゃう。だってお兄ちゃんなんだもん……。

「ごまかせたんだから文句言わないの。小町としては、二人が仲良くなるのは嬉しいけど、花丸ちゃんがああいう状況に慣れてないんだよね。」

「俺も慣れてないんだけど」

「お兄ちゃんは慣れてるじゃん。もっとひどい冷たい視線とかにも」

「お、おう……」

　妹としてそれは胸が痛まないのか。

「じゃあ、お兄ちゃん。後はよろしくね」

「おう……悪かったな」

「いいよ。それじゃ、おやすみ～♪」

　小町がドアを閉めてから、改めて考える。

　そんな広い町ではないし、確かに誰かに見られていてもおかしくはない。自分達がどう思っていようが、周りは勝手に判断するだろう。新天地で気が緩みすぎていたのかもしれない。

　去年の夏頃、似たような事があった。

　あの時は泣かせてしまった……。

　明かりを消して、ベッドに寝転がり、天井を見つめながら、俺は国木田に伝えるべき言葉を探した。

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　読んでくれた方々、ありがとうございます！