捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編 作：ローリング・ビートル
それでは今回もよろしくお願いします！
夕方５時半を過ぎた頃、俺達は喫茶店の前で別れる事にした。
「じゃあ二人共、また明日ね！」
「バイバイ、小町ちゃん！……比企谷先輩」
「おう」
まだ黒澤妹は俺に対しては声をかけづらそうだ。まあ、仕方ない。黒澤姉曰く、男と話した事がなかったのどから。黒澤妹は俺の声に頷くと、自分より僅かに背の低い国木田の後ろに隠れてしまった。
「小町ちゃん、また明日。比企谷先輩、また作品読ませてくださいね」
「いや、作品とかじゃないから……」
あの文章のどこに文学的な、もしくは娯楽的な要素があったのだろうか。教師に見られたら、うっかり部活に強制入部させられるレベルである。しかし、国木田のほんわかするような笑顔を見ていると、案外あの作文も捨てたもんじゃないような気がしてくる。
「う～ん、どうしたものか。花丸ちゃん、ケータイ持ってないからなぁ……」
小町が一人でうんうん唸るのを横目に、国木田にも別れの挨拶をする事にした。
「じゃ、気をつけてな」
「はい、それでは」
「ちょ～っと待った～！！」
いきなりど真ん中に小町が割り込む。おい、今黒澤妹がめっちゃ飛び跳ねたぞ。
「花丸ちゃん、ルビィちゃん。今度のお休み、一緒にお出かけしない？」
突然割り込んだにしては普通の話題だった為、すきま風に晒されたような寒い沈黙が訪れたが、二人は笑顔を返してくれた。
「うん！いいよ！」
「オラも大丈夫ずら」
「じゃ、そろそろ行くか」
小町に友達が出来た事を心の中で喜びながら、自宅の方角へ体を向けると、小町がジト目でこちらを見ていた。
「何他人事みたいな顔してんの、お兄ちゃん。お兄ちゃんも一緒に行くんだよ」
「…………え？」
「お兄ちゃんは荷物持ち！」
「いや、俺受験勉強が……」
「最近、家ではずっと読書してばっかじゃん」
「ぐ…………」
「ど、読書も勉強ですよね？」
国木田のナイスフォローが入るが、俺が勉強をサボっているのは事実だ。ここ最近ドタバタしていたから、というのは言い訳にもならない。両親は引っ越してからもしっかり働いている。
「それに、気晴らしも大事だよ？」
「…………」
「ルビィちゃん、こんなに可愛いよ？」
「ぴぎゃっ！」
隠れちゃって姿が見えないんですが…………ていうか、怖がられてんじゃねえか。
「花丸ちゃんみたいな可愛い文学少女もいるよ？」
「オ、オラ、比企谷先輩の別の作品読みたいずら！」
「……もしかして食べたいとか？」
「な、何言ってるずら！…………オラは確かに食いしん坊だけど」
「わ、悪い……」
うっかり会う度に物語を書く羽目になるかと思った。
「よし決まり！ルビィちゃん、花丸ちゃん、また明日！」
小町の言葉を合図に解散する。特に振り返る事はなく、遠ざかる足音だけが微かに聞こえていた。
まあ、どうせ荷物持ちだけだし、マネキンみたいに突っ立っとけばいいか。
…………そう思っていた時期が私にもありました。
「…………」
「すぅ……すぅ……」
当日の朝。
俺の隣で国木田がすやすや寝息をたてていた。
読んでくれた方々、ありがとうございます！