神を喰らう転生者

第26話 堕天使と神父

今回、ようやく物語が動きます。

そして、ようやくフリードの初登場。

果たして、マユとフリードはどのような邂逅をするのでしょうか？

---

　アーシアとレイナーレと再会した次の日の放課後。

私と白音は予定通りにリアス達に相談することにした。

場所はオカルト研究部の部室。

いつものように皆でソファーに座っている。

「……と、言う事なんだ」

「例のシスターが堕天使と……」

「そうなんです」

私達は可能な限り事細かに昨日の事を報告した。

「そのシスターっ子と遊んだのは、まぁ…百歩譲っていいとして…」

「またあの子を逃がしてしまったんですのね…」

「申し訳ない…」

あんな感じで来られたら、誰だって普通に対処しちゃうって。

「過ぎた事を言っても仕方がないわ。問題は、その二人が一緒だったって事よ」

「ですね。これで、今までの情報の信憑性が一気に増しましたね」

黒歌の情報や、オーフィス達の言っていた事か。

「これはあくまで私の私見なのだが……ここら辺で動いた方がいいと思うんだ」

「それは……歴戦の戦士としての勘って事かしら？」

「そう思って貰って構わない」

歴戦って言うのはちょっと大げさだけどね。

「この場合は、『女の勘』と言った方が正しいかもしれませんわね」

「どちらにしても、先輩の勘なら信じられます」

裕斗からの信頼は絶大だなぁ～。

そこまで大層な存在でもないって思うんだけど。

「そうね。それに、そろそろ傍観は終わるべきだと私も思ってたしね」

「リアス……」

「行きましょう。その教会に」

リアスの言葉に、全員が頷いた。

「行くなら早い方がいい。何かがあってからでは遅い」

『その意見には俺も賛成だ』

「ドライグ？」

今までだんまりを決め込んでいたのに、急にどうした？

「どういう事ですか？」

『例の教会の方角から僅かにアラガミの気配を感じた』

「なんだって？」

マジかよ…！

『しかも、今回は複数の気配を感じる。内一体は中々に大きい気配だ。恐らく…』

「大型……」

『多分な。あのシスターがいなくても、どっちみちあの教会には行く羽目になったようだな』

皮肉なもんだ…！

どうしてこうもトラブルが続くんだ？

今朝の星座占いで私が１２位だったからか？

それとも、ラッキーアイテムのピ○チュウのぬいぐるみを持っていないせいか？

「どうやら、教会に行く理由が増えたようね？」

「ああ」

「勿論、私も行きますからね」

「分かっている」

白音としても、前回のリベンジをしたいだろうし、最悪の場合は私がアラガミや堕天使を引き付けて白音や裕斗にアーシアの救出を頼むかもしれない。

スピードに優れた裕斗や、猫又故に身体能力が高い白音ならば適任だろう。

「皆……行くぞ！」

「「「「はい！！」」」」

こうして、オカルト研究部による、謎の教会侵入作戦が敢行された。

・・・・・

・・・・

・・・

・・

・

　既に黒歌には今日の事は伝えてある為、皆と一緒に真っ直ぐに教会へと向かった。

当然、移動手段は転移で。

「ここですね…」

「想像以上に古いわね…」

「殆ど廃墟に等しいですわね」

「確かに、この立地条件ならバレにくいかもしれませんね」

私達は教会の近くの場所に転移した。

遠目でも少しだけ教会が見える。

「ここまで近くまで来れば、嫌でも堕天使の気配が分かりますわね」

「人数は……四人？」

「一応、念には念を入れていこう」

全員が私の言葉に頷いてくれた。

教会の近くは林になっていて、隠れたりトラップを仕掛けたりするには丁度いい環境だった。

「私が先頭を行く」

「なら、僕が殿をします」

そして、その間にリアス、朱乃、白音が位置する。

当然、常に周囲を見渡して警戒しているが。

もうすぐ教会の入り口といったところで、上の方から二つの気配がした。

「あれ～？こんな所に悪魔どもがいるんですけど～？」

「大方の予想はしていたがな。まさかこのタイミングで来るとは思わなかったぞ」

そこにいたのは、金髪ツインテールのゴスロリを着た堕天使と、黒のボディコンスーツを着た青いロングヘア―の堕天使だった。

性別は両方とも女。

「出たわね！堕天使！」

キッ！とリアスが二人を睨み付けて、臨戦体制をとる。

「ん？そこのお前…」

「な…なんだ？」

なんか、青髪の堕天使が私の方を見てるんだけど…。

「もしかして、あいつがレイナーレ様が言っていた人間ッスか？」

「間違いない。アーシアの話とも一致する」

アーシアの名前が出た…。

これはもう確定事項だな。

「ま、確かに強そうではあるが…」

「所詮は人間。堕天使である私達に勝てるわけ無いって！」

お二人さんは完全にこっちを見下している。

さて…どうするか。

相手が油断している隙に気絶でもさせるか？

それとも、ここをリアス達に任せるか…。

そんな事を考えていると、堕天使達の後ろに見たことがあるような影が見えた。

って、このパターンって前にも無かったか？

なんて、考えてる場合じゃないっつーの！

「ドライグ！！」

『おう！』

瞬間的に飛び上がり、同時に赤龍帝の籠手と神機を出した。

組み合わせは毎度お馴染みの空木レンカ装備だ。

「お姉ちゃん！？」

「部長！堕天使達の後ろに！」

「あれは…まさか！？」

「マユさん！」

皆の叫びを背中越しに聞きながら、私は堕天使達の後ろの出現したアラガミを見る。

そこにいたのは、前と同じようにザイゴートで、大顎を開けて堕天使達を捕食しようとしてる。

「な…なんすか！？」

「き…貴様！？」

必然的に堕天使達も構えるが、私はそれを無視して、二人の背後にいるザイゴート二匹を一閃した。

「はぁっ！！」

当たり所が良かったのか、二匹とも一撃で倒せた。

「う…後ろ…？」

「こいつらは……！」

「噂で聞いた…謎の化け物！？」

大顎を開いたまま絶命したザイゴートの死骸を見た二人は、自分達が死の一歩手前にいた事を察したのだろう。

大きく目を見開いたまま顔中に汗を掻いて、ゆっくりと地面に降り立ち、そのままその場に座り込んだ。

どうやら、腰が抜けたようだ。

「も…もしかして……助けられた…？」

「なんで…そんな事をするッスか…？」

毎度毎度聞くなコノヤロー。

「誰かを助けるのに理由はいらない」

「「なっ……！？」」

驚いてるところ悪いが、それが私だ。

ザイゴートの死骸が霧散していく中、リアス達が着地した私に近づいてきた。

「もう…いきなりジャンプするからびっくりしたわよ？」

「すまん…」

「お姉ちゃんらしいといえば、それまでですけどね」

それを言われたら、ぐうの音も出ない。

「流石は先輩です。瞬時に対応して見せるなんて」

「凄いジャンプでした」

そう言えば、かなりのジャンプ力が出てたな。

咄嗟の事だったから、加減が出来なかった…。

未だに呆けている堕天使達に、リアスがゆっくりと近づいた。

「貴方達は、喧嘩を売る相手を間違えたのよ」

「ど…どういう事だ…？」

「私達ならいざ知らず、貴方達はあろうことか、伝説の赤龍女帝を敵に回したのよ」

「「せ…赤龍女帝！？」」

あ、やっぱり堕天使達の間でも、その中二病全開の異名で呼ばれてるのね…。

「あ…あの…大戦の最中…アザゼル様を救ったとされる…伝説の戦士…！」

「そ…そんな…！私達は…堕天使全体の大恩人に喧嘩を売ってしまったんスか…？」

ええっ！？そんな事になってんの！？

あのおっさん！この子達に何を吹き込んだのさ！？

堕天使達が私と、私の左腕についた籠手を交互に見ている。

「お前達に聞きたいことがある」

「な…なんでしょうか！？」

「何なりとお聞きください！」

おい、急に態度が変わりすぎだろ。

「レイナーレとアーシアは何処にいる？」

「レ…レイナーレ様はともかく、なんでアーシアまで…？」

「アーシアさんは、私とマユさんの大事なお友達です」

「「ええっ！？」」

さっきから驚きっぱなしだな。

疲れないのか？

「や…ヤバいっスよ……カラワーナ…！赤龍女帝の友達に手を出したとばれたら……」

「成り上がるどころの話じゃない！間違いなく処刑だ！！」

手を出す…だと？

「どういう事だ？」

「じ…実は……」

このゴスロリの堕天使……ミッテルトの話によれば、今まで下級堕天使として虐げられてきたレイナーレは、アーシアの神器を取り出して自分の物として、周囲の連中を見返すと同時に、憧れているアザゼルに少しでも近づこうとしている…らしい。

初めて会った時、自分の事を『至高の堕天使』と言っていたのは、こういう訳だったのか…。

自分が成り上がった暁には、自分の事をそう言う風に呼ばせるつもりだったんだろう。

けど……

（それは単純に黒歴史になるだけだぞ…）

後で悶絶するのは自分だぞ？

『だとしたら非常に不味いぞ！奏者よ！』

「ネロ？どういう意味だ？」

『基本的に神器とは所有者の魂と直結しているのだ！もしも神器を人為的に取り出されたら……』

「アーシアが…死ぬ…？」

『神器を取り出す儀式にはそれなりに準備がいる為、まだ大丈夫かもしれんが、急いだほうがいい事には変わりないぞ！』

くそ…！

流石は神様の贈り物って事かよ！

「リアス！朱乃！」

「分かってるわ、お姉ちゃん！」

「ここは私達にお任せください」

頼もしいよ…全く！

「白音！祐斗！」

「「はい！」」

二人は力強く頷いてくれた。

「カラワーナとミッテルト…だったな？」

「は…はい！」

「赤龍女帝に名前を憶えられた…」

そこ感動するところ？

「自分達がしたことに後悔はあるか？」

「そ…それは……」

「私は……」

二人は顔を伏せて、悲しそうな顔をしている。

どうやら、罪悪感はあるようだな。

「…早まった真似だけはするなよ」

「「……！！」」

「後悔の念があるのなら、生きて償う事を考えろ。きっと、アザゼルさんもそう望んでいる」

「アザゼル様が…？」

「私はアザゼルさんに今回の事件を『解決』して欲しいと直接頼まれた。その際、彼は一言もお前達を『始末しろ』とは言っていない。この意味が分かるか？」

「それは……」

「アザゼルさんは、お前達に償いのチャンスを与えようとしているんだ。彼の想いを無駄にしないでくれ」

「ア…アザゼル様……」

「すみません……すみません……」

とうとう二人が泣き出してしまった。

これなら大丈夫かもしれない。

私は泣いている二人を他所に、祐斗と白音と一緒に教会へと向かった。

・・・・・

・・・・

・・・

・・

・

　林の中を走って行き、私達は教会に辿り着いた。

林の中を走るのに神機は少々邪魔な為、途中で籠手の中に収納した。

『相棒…』

「分かっている」

ここまで来れば、私にもアラガミの気配が感じられる…！

けど、それと同時に……

「誰かがいますね…」

「私にも分かります。この扉の向こうから、濃密な殺気が漂ってきますから」

まるで、誰かが来るのを待っているかのようだ。

けど、ここで立ち止まるという選択肢は無い。

『奏者よ。分かっておるな？』

「うん」

人に神機は使わない。

だから、やるべき事は一つ。

「頼む」

【Ｓａｂｅｒ！】

籠手から音声が発せられる。

次の瞬間、私の髪が金色に染まり、後頭部に髪が纏められる。

そして、頭頂部からくせっ毛がピコンッと飛び出る。

最後に、私の右手に深紅に染まった炎を模った剣が握られた。

「先輩の髪が…！」

「それに、その剣…。それが、ネロさんの力なんですね？」

『その通りだ！これこそが余の至高の作品！隕鉄の鞴…原初の火(アエストゥス・エストゥス)である！』

これがネロの剣…！

いい具合だ。

私は正面を向いて、手に持った剣でズタボロになった木製の扉を切り裂いた。

扉は相当に脆くなっていたようで、簡単に崩れ去った。

「きっと来ると思ってたぜぇぇぇぇぇぇぇ～？お嬢ちゃぁぁぁぁぁぁん？」

そこにいたのは、白髪に白い服と言った、全身が真っ白な若い神父だった。

年の頃は私達と同い年か少し上ぐらいか？

「テメェらの魂胆は分かってるぜ？可愛い可愛いアーシアちゃんを助けに来たんだろ？けぇぇどぉぉぉぉ……」

神父は素早い動作で私に向かって銃を向けた。

「そうは問屋が卸しませえぇぇぇぇぇぇぇん！！！！」

すぐさま引き金が引かれるが、私には丸見えだった。

「ふん」

横に一閃すると、銃弾は私に当たることなく真っ二つになった。

「なっ！？そんな両手剣で銃弾を斬るとか有り得ないんですけど！？大人しく撃たれろや！！」

「絶対に嫌」

私はアイツの懐に飛び込むために全力で走った。

神父は近づけさせないように銃を撃ち続けるが、私は『左手』で飛んでくる銃弾を全部掴んだ。

「んなっ！？銃弾を斬った次は掴むのかよ！？テメェ本当に人間か！？」

「一応な！！」

あっという間に懐に潜り込むことに成功した私は、原初の火で彼の銃を破壊した。

「ちっ！ざっけんな！！」

懐から光る剣を取り出して斬りかかって来るが、私は何もしなかった。

何故なら……

「させないよ！！」

「て…てめぇぇぇ！！！」

裕斗が背後からやって来ていて、すぐに攻撃出来るようにに構えていたからだ。

その手には黒い剣が握られていた。

「なっ！？俺様の剣が！？」

「光喰剣(ホーリー・イレイザー)。文字通り、光を喰らう剣だよ」

わぉ……そんな剣を持ってたんかい。

「やるな、祐斗」

「先輩ほどじゃありませんよ」

「戦闘中にイチャついてんじゃねぇぇぇぇぇっ！！！」

「男の嫉妬は見苦しいよ！！」

なんか生き生きしてるな…。

「ここは僕に任せてください！」

「わかった！頼んだぞ！」

私は白音と目配せをする。

すると、地下から聞き覚えのある声の悲鳴が聞こえた。

「キャァァァァァァァァァァァァァッ！！！！！」

「っ！！この声は！？」

「急ぎましょう！！」

『二人共気を付けろ！恐らく地下にアラガミがいるぞ！！』

よりにもよって、地下空間に現れるとか…！

しかも、そこにはアーシアがいるんだぞ！！

焦る気持ちを全力で抑えながら、私は白音と一緒に地下へと急いだ。

アーシア！今行くぞ！！

---

セイバーモード初登場。

そして、フリードは今のところはいいとこ無し。

けど、こいつも徐々に……？

さぁ、アーシアとレイナーレの最後のフラグを建てる時が来た！！

では、次回。